Nancy Buirski, eine mit dem Emmy und dem Peabody Award ausgezeichnete Dokumentarfilmerin, deren Augen als Standfotografin und Bildbearbeiterin geschärft waren, ist am Mittwoch in ihrem Haus in Manhattan gestorben. Sie war 78.
Die Ursache sei noch nicht geklärt, sagte ihre Schwester und einzige unmittelbare Überlebende, Judith Cohen.
Nachdem sie 1998 das Full Frame Documentary Film Festival an der Duke University in Durham, NC, gegründet und ein Jahrzehnt lang geleitet hatte, drehte Frau Buirski (ausgesprochen BURR-skee) 2011 ihren ersten eigenen Dokumentarfilm, „The Loving Story“.
Der Film untersuchte den Fall von Mildred und Richard Loving, denen eine Gefängnisstrafe drohte, weil ihre gemischtrassige Ehe im Jahr 1958 in Virginia illegal war. (Sie war teils Schwarze, teils amerikanische Ureinwohnerin, und er war weiß.)
Ihre Anfechtung des Gesetzes führte 1967 zu einem bahnbrechenden Bürgerrechtsurteil des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten, mit dem die staatlichen Anti-Miscegeneration-Gesetze für nichtig erklärt wurden.
Der von Frau Buirski inszenierte Dokumentarfilm gewann einen Emmy für herausragende historische Programmierung, lange Form und einen Peabody Award. Der Film wurde auf dem Tribeca Film Festival in New York uraufgeführt und feierte 2012 während des Black History Month sein Fernsehdebüt auf HBO.
„Gestützt auf eine Fülle atemberaubenden Archivmaterials“, schrieb Dave Itzkoff in der New York Times. „‚The Loving Story‘ stellt einen bahnbrechenden Moment der Geschichte auf ungewöhnliche Weise dar und verankert eine aktuelle Botschaft der Gleichberechtigung der Ehe in einer persönlichen, menschlichen Liebesgeschichte.“
Frau Buirski suchte anschließend nach weiteren Geschichten, die sie erzählen konnte, und stützte sich dabei auf ein breites Spektrum an Stimmen und Erfahrungen.
„Nancy war eine völlig originelle Denkerin und Visionärin“, sagte ihre häufige Mitarbeiterin und Produzentin Susan Margolin in einer E-Mail. „Mit jedem Film hat sie mit ihrer kaleidoskopischen, einzigartigen Herangehensweise an das Geschichtenerzählen die Grenzen der Kunstform erweitert.“
Frau Buirski war Regisseurin, Co-Produzentin und Autorin von „Afternoon of a Faun“ (2013) über die Ballerina Tanaquil Le Clercq, die sich 1956 während einer Tournee mit Polio infizierte; und „By Sidney Lumet“ (2015) über den gefeierten Filmemacher, die beide von PBS auf „American Masters“ ausgestrahlt wurden.
Sie war außerdem Regisseurin, Co-Produzentin und Autorin von „The Rape of Recy Taylor“ (2017), in dem es um die Entführung einer schwarzen Frau durch sieben weiße Männer im Jahr 1944 geht. Trotz ihrer Geständnisse wurden sie nie angeklagt, obwohl sich die gesetzgebende Körperschaft von Alabama 2011 dafür entschuldigte, dass der Staat es versäumt hatte, ihre Angreifer strafrechtlich zu verfolgen.
Der Kritiker Roger Ebert nannte den Film „ein erschütterndes, wütendes Wunder“ und er wurde bei den 74. Internationalen Filmfestspielen von Venedig mit einem Menschenrechtspreis ausgezeichnet.
Frau Buirski führte Regie, war Co-Produzentin und Autorin von „A Crime on the Bayou“ (2021) über eine Auseinandersetzung im Jahr 1966, die durch die Schulintegration ausgelöst wurde, und „Desperate Souls, Dark City and the Legend of Midnight Cowboy“ (2023). Darin geht es um John Schlesingers Film von 1969 mit Jon Voight und Dustin Hoffman in den Hauptrollen.
Sie war außerdem Sonderberaterin für „Summer of Soul“ (2021), Questloves mit einem Oscar ausgezeichnete Konzertfilmdokumentation über das Harlem Cultural Festival 1969, die auf wiederentdecktem Filmmaterial basiert.
Jahre zuvor, als Bildredakteurin in der internationalen Redaktion der New York Times, wurde Frau Buirski die Auswahl des Bildes zugeschrieben, das der Zeitung 1994 ihren ersten Pulitzer-Preis für Fotografie einbrachte.
Nachdem sie nach einem Foto für einen Artikel über Krieg und Hungersnot im Südsudan gesucht hatte, wählte sie eines von Kevin Carter, einem südafrikanischen Fotojournalisten, auf dem ein abgemagertes Kleinkind auf dem Weg zu einem Ernährungszentrum der Vereinten Nationen zusammenbrach, während im Hintergrund ein gieriger Geier lauerte .
Frau Buirski empfahl das Foto Nancy Lee, der damaligen Bildredakteurin der Times. Sie schlug es dann nachdrücklich für die Titelseite vor, weil sie, wie sie sich erinnerte, einem anderen Redakteur gesagt hatte: „Damit wird die Zeitung den allerersten Pulitzer-Preis für Fotografie gewinnen.“
Das Foto erschien schließlich auf einer Innenseite der Ausgabe vom 26. März 1993, aber die Reaktion der Leser, die über das Schicksal des Kindes besorgt waren, war so heftig, dass die Times anschließend eine ungewöhnliche Anmerkung der Redaktion veröffentlichte, in der sie erklärte, dass das Kind dies weiterhin getan habe das Futterzentrum, nachdem Mr. Carter den Geier vertrieben hatte.
Das Bild gewann den Pulitzer-Preis in der Kategorie Feature-Fotografie. (Herr Carter starb einige Monate später im Alter von 33 Jahren durch Selbstmord.)
Frau Buirski wurde am 24. Juni 1945 in Manhattan als Nancy Florence Cohen als Tochter von Daniel und Helen (Hochstein) Cohen geboren. Ihr Vater war Papierfabrikant.
Nach ihrem Abschluss an der New Rochelle High School im Westchester County erwarb sie 1967 einen Bachelor-Abschluss an der Adelphi University in Garden City, NY.
Bevor sie zu The Times kam, arbeitete sie als Redakteurin für die Fotoagentur Magnum.
Als Fotografin produzierte sie ein Buch mit 150 Bildern mit dem Titel „Earth Angels: Migrant Children in America“ (1994), das die Kinder von Landarbeitern mit Migrationshintergrund bei der Arbeit am Tag und beim Schulbesuch in der Nacht anschaulich festhielt und die Gefahren, denen sie durch die Armen ausgesetzt waren, dramatisierte Wohnverhältnisse, harte Arbeitsbedingungen und die Belastung durch Pestizide.
Ihre Ehen mit Peter Buirski und Kenneth Friedlein wurden geschieden.