Vor ein paar Wochen erhielt ich die Nachricht, vor der ich mich gefürchtet hatte, von meinem Einzelhandelsleiter in dem Nobelgeschäft in der High Street, in dem ich Teilzeit arbeite.
Sie wollte ein Treffen, um meine „Verfügbarkeit“ zu besprechen.
Solche Vorladungen sind ein bisschen so, als würde man sie zum Schulleiter schicken, aber mit 43 Jahren und als Mutter von drei Kindern bin ich alt genug, um jeden Einschüchterungsversuch abzulehnen.
Außerdem wusste ich genau, worüber wir in diesem nicht ganz so gemütlichen Gespräch sprechen würden. Anfang des Monats hatte ich zwei unbezahlte „Elternurlaubstage“ genommen – einen, weil eines meiner Kinder krank war, und den anderen, weil es Halbzeit war.
Aus rechtlicher Sicht fällt es ihnen schwer, Nein zu sagen, aber meine mangelnde Verfügbarkeit wurde zum Problem. Jetzt wollten sie besprechen, wann ich bereit wäre, in den kommenden Festwochen zu arbeiten.
Michelle Taylor (im Bild) sagt, dass Mütter wie sie zu Weihnachten immer frei haben sollten
Nach dem Treffen war mir ziemlich klar, dass mein Ethos anders war als das ihre – und irgendwann wusste ich, dass ich eine Entscheidung treffen musste, ob ich bleiben oder gehen sollte.
Die Ursache dieser Probleme? Dass ich Mutter bin. Und so gibt es Zeiten – Weihnachten gehört dazu –, in denen ich nicht bereit bin, Zeit mit meiner Familie zu opfern, um zur Arbeit zu kommen.
Als ich zum ersten Mal eingestellt wurde, hatte ich mich sofort auf die Rolle gestürzt, weil ich überzeugt war, dass ich es schaffen würde, mein Leben als Yogalehrerin, die Führung eines Haushalts und meine Hauptpriorität, die Erziehung meiner Kinder, zu meistern.
Ich hatte einen Vertrag mit zwei Schichten pro Woche angenommen, und zunächst klang das ideal. Die Schichten wechselten von Woche zu Woche entsprechend den Bedürfnissen des Ladens, aber ich hoffte, immer wochentags arbeiten zu können.
Allerdings wurde mit dem neuen Management der Personalplan nicht im Voraus erstellt, und die Schichten wurden in letzter Minute unterbrochen und geändert. Das bedeutete, dass einige Mitarbeiter, darunter auch Mütter, am Tag vor einer Schicht Anrufe erhielten, in denen sie aufgefordert wurden, hereinzukommen. Noch schlimmer war, dass ich plötzlich gebeten wurde, zu bestätigen, dass ich am Wochenende arbeiten könne.
Ich war unzufrieden und meine Chefs waren auch unzufrieden. Denn leider sind einige kinderlose Frauen am Arbeitsplatz der Meinung, dass Frauen wie ich irgendwie unseren Status als Eltern ausnutzen, um eine Vorzugsbehandlung zu erhalten oder unsere Arbeitspflichten zu umgehen, sodass sie den Löwenanteil tragen müssen.
In einem entwürdigenden Artikel in der Femail der letzten Woche erläuterte die ehemalige Einzelhandelsmanagerin Samantha Walsh, warum sie als kinderlose Frau es so satt hatte, zu Weihnachten für Mütter wie mich die Arbeit zu erledigen, dass sie ihren Job kündigte.
Nun, genau wie Samantha habe auch ich letzten Monat gekündigt, als ich weder am Weihnachtstag und zweiten Weihnachtsfeiertag noch an Silvester und Neujahr zur Arbeit zur Verfügung stehen konnte. Damals war es für mich einfach keine Option zu arbeiten.
Ich wollte mir Weihnachtsliederkonzerte, das Auspacken von Geschenken und die wertvolle Zeit mit der Familie mit meinen Kindern im Alter von 13, acht und sieben Jahren nicht entgehen lassen.
Sie sind nur einmal klein und ich möchte in allen wichtigen Momenten da sein. Wenn ich Weihnachten verpasse, wenn sie jung sind, werde ich diese Zeit nie zurückbekommen, und ich könnte es nicht ertragen, wenn das Verpassen dieser Zeit mit ihnen unsere Beziehung langfristig beeinträchtigen würde.
Wir zogen von Surrey in ein schönes Dorf, um ein besseres Familienleben zu führen, also musste ich für meine Kinder da sein.
Man mag sagen, dass die Urlaubsgestaltung für alle fair sein muss, unabhängig davon, ob sie Eltern sind oder nicht. Aber obwohl ich das verstehe, bin ich nicht bereit, Kompromisse einzugehen.
Wie viele Mütter habe ich eine Teilzeitstelle im Einzelhandel angenommen, um meinen Job auf die Bedürfnisse meiner Kinder auszurichten. Gott weiß, es geht nicht um Karriere – bevor ich meine Kinder bekam, hatte ich eine leitende Position als Webentwickler inne –, sondern um Bequemlichkeit.
Leute wie Samantha Walsh werden es mir nicht danken, wenn ich das sage, aber es sollte ein stressfreier Job sein, bei dem ich auftauchen, meine Stunden erledigen und dann nicht daran denken kann, wann ich Feierabend habe.
Allerdings war ich kein unschuldiger Unschuldsblick, wenn es um die Welt des Einzelhandels ging. Als Teenager begann ich einen Samstagsjob in einem High Street-Modegeschäft und mit Anfang 20 war ich auf der Ebene der stellvertretenden Geschäftsführung in einem Schuhgeschäft tätig.
Kein Drücker, ich weiß, worauf es bei anspruchsvoller Kundschaft und anspruchsvollen Chefs ankommt.
Damals war ich immer froh, die Schichten am Wochenende oder an Feiertagen übernehmen zu können, ohne dass Fragen gestellt wurden, während meine Kollegen, die Eltern waren, wichtige Zeit mit ihren Familien verbrachten. Ich habe es ihnen nie übel genommen. Und dazu gehört auch Weihnachten. Aber jetzt, als Mutter in ihren Vierzigern und mit einer Familie, die sich auf mich verlässt, ist das eine andere Geschichte. Ich wünschte nur, meine Kollegen könnten so verständnisvoll sein wie früher.
Meine weiblichen Manager im Laden waren in ihren Zwanzigern und Dreißigern und kinderlos. Daher hatte ich das Gefühl, dass sie wenig Verständnis für den Druck hatten, unter dem ich stand, und anscheinend nicht begreifen konnten, dass der Job nicht mein Ein und Alles war.
Wir Mütter im Personal hatten große Probleme mit der mangelnden Ankündigung rund um die Schicht und der Erwartung, dass wir in letzter Minute alles fallen lassen mussten, um den Arbeitsanforderungen gerecht zu werden. Es fühlte sich fast so an, als würde man uns die Schuld dafür geben, dass wir Kinder hatten.
Ich hatte das Gefühl, dass ich mehr Zeit damit verbrachte, über meine Schichten zu verhandeln, als sie zu bearbeiten; Keiner meiner kinderlosen Kollegen schien jemals meinen Standpunkt zu respektieren.
Und doch haben Mütter oft das Gefühl, dass sie sich anstrengen müssen, um den Ansprüchen ihrer Chefs gerecht zu werden. Eine Mutter fing 15 Minuten später um 9.15 Uhr statt um 9.00 Uhr mit der Arbeit an und machte die Zeit durch eine kürzere Mittagspause wett.
Wir zogen von Surrey in ein schönes Dorf, um ein besseres Familienleben zu führen, also musste ich für meine Kinder da sein (Archivbild)
Diese zusätzlichen 15 Minuten ermöglichten es ihr, den Schullauf zu absolvieren, und der Laden öffnete sowieso erst um 9.30 Uhr. Es funktionierte, bis ihr unter dem neuen Manager unmissverständlich mitgeteilt wurde, dass es für den Laden nicht mehr geeignet sei. Sie hatte das Gefühl, dass ihre Kinder eine Belastung für das Team seien.
Ich bin kein schwieriger Mensch und kann mit Stolz sagen, dass ich hart arbeite. Wenn ich nicht gerade Kunden bediente, half ich bei Lieferungen. Es ist eine körperliche Arbeit, das Vieh hin und her zu bewegen und Leitern hinauf- und hinunterzubewegen.
Der Vorlauf zum Black Friday war dieses Jahr brutal, es herrschte Chaos mit VIP-E-Mail-Kampagnen, der Umstrukturierung des Ladens für Verkaufsbestände und dem zu verwaltenden Click-and-Collect-System.
Es ist ständig ein Go-Go-Go und ich war erschöpft, hielt aber meine Nase am Schleifstein. Denn entgegen der Meinung mancher Menschen wollen wir Mütter unsere Arbeitgeber oder andere Kollegen wirklich nicht im Stich lassen.
Wenn Sie jedoch Mutter sind, steht Ihre Familie immer an erster Stelle. Was soll ich sonst noch tun, wenn eines meiner Kinder krank ist und mein Mann arbeitet?
Immer wenn ich kurzfristig einen Tag frei nahm, hatte ich ein schlechtes Gewissen, weil ich ganz genau wusste, dass jemand anderes für mich einspringen musste. Aber wenn Ihr Kind Sie braucht, gibt es keine andere Wahl. Nachdem ich mich wochenlang über meine Verfügbarkeit gestresst hatte, war der Weihnachtserlass der letzte Nagel im Sarg.
Seitdem habe ich einen neuen Job in einer kleinen unabhängigen Boutique gefunden, wo ich zwei Tage lang arbeite und über Weihnachten und Neujahr nicht dort sein muss. Die Besitzerin hat keine Kinder und bot mir während der Feiertage eine Auszeit an.
Ich verstehe, warum eine solche Lösung kinderloses Personal verärgern könnte. Unabhängig vom Familienstand sollten wir alle die Möglichkeit haben, an Weihnachten Zeit mit unseren Lieben zu verbringen.
Das Einzelhandelsmanagement muss mehr Geld in die Einstellung von Saisonpersonal stecken, damit es alle Bedürfnisse seiner Mitarbeiter erfüllen kann.
Wir sollten Mütter in der Arbeitswelt unterstützen, denn wir haben so viel zu geben.
Und wenn es um die Feiertage geht, ist das keine Frage von Vorlieben oder Faulheit; Wir müssen einfach Weihnachten frei nehmen.
Es gibt zu viel zu organisieren, um es allein auf die Schultern meines Mannes zu legen, und die Erinnerungen meiner Kinder wären ruiniert, wenn ich nicht da wäre.
Werde ich es bereuen, diesen Job aufgegeben zu haben? Nein, nicht für eine Sekunde. Das Leben ist kurz und für diese Mutter ist es keinen Job wert, Weihnachten mit meiner Familie zu verpassen.