Obwohl die Mordraten in Cleveland sinken, zeigen Stadtdaten, dass Kinder einem steigenden Risiko von Gewalt und Mord ausgesetzt sind.
Von den 165 Mordfällen, die die Polizei von Cleveland im Jahr 2023 untersuchte, waren 22 Opfer Kinder und acht unter 10 Jahren. Alle waren Opfer von Schießereien oder Kindesmissbrauch. Jedes fünfte Opfer war unter 25 Jahre alt.
„So etwas habe ich in meinem Leben noch nie gesehen, und ich bin das älteste Mitglied [of Cleveland City Council]„, sagte Michael Polensek, Vorsitzender des Ausschusses für öffentliche Sicherheit des Rates, gegenüber Fox News Digital.
Er sagte, das derzeitige Ausmaß der Jugendgewalt – gegen Minderjährige und von ihnen selbst begangen – sei beispiellos.
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Während die Zahl der Morde in Cleveland seit 2020 allmählich zurückgegangen ist, ist bei den Tötungsdelikten an Kindern mit 22 minderjährigen Opfern im Jahr 2023 ein gegenteiliger Trend zu verzeichnen. (Fox 8 Cleveland)
Obwohl es im Jahr 2022 mit insgesamt 168 etwas mehr Morde gab, waren 19 dieser Opfer unter 18 Jahre alt. Im Jahr 2021 gab es nach Angaben des Büros von Bürgermeister Justin Bibb an Fox News Digital 171 Morde . Dreizehn dieser Opfer waren minderjährig.
Zu den kindlichen Opfern gehörte auch der dreijährige Curtis Lee James Witcher, dessen Todesursache ein stumpfes Gewalteinwirkungstrauma war, nachdem man ihn bewusstlos in einem Kinderwagen aufgefunden hatte. Laut Cleveland.com wurde seine Mutter, Timmeka Eggleton, wegen schweren Mordes, schwerer Körperverletzung und Gefährdung von Kindern angeklagt.
Ein weiterer Dreijähriger, Luiz Diaz, wurde im Oktober bei einer Schießerei aus einem vorbeifahrenden Auto getötet, berichtete Fox 8.
„So etwas habe ich in meinem Leben noch nie gesehen.“
„Das sind Kinder, die zukünftige Wissenschaftler, Künstler, Sportler, Ingenieure und Ärzte sind – alle, die aufgrund der Waffengewalt in unserer Gemeinde tragischerweise nie die Möglichkeit haben werden, ihre Träume zu verwirklichen“, schrieb Bibb in einer Erklärung gegenüber Fox News Digital.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft des Cuyahoga County waren im Jahr 2023 41 Jugendliche – hauptsächlich aus Cleveland – wegen Mordes inhaftiert. Sie waren angeblich für insgesamt 30 Opfer in 27 Vorfällen verantwortlich. Im Jahr zuvor saßen 35 beschuldigte Mörder hinter Gittern und insgesamt 27 Opfer. Im Jahr 2021 waren es 22 mit 16 Opfern.
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Die Zahl der wegen Mordes angeklagten Jugendlichen im Cuyahoga County hat sich seit 2021 fast verdoppelt, wobei 41 Jugendliche wegen Mordes inhaftiert sind, die meisten davon aus Cleveland. (Staatsanwaltschaft des Landkreises Cuyahoga)
Laut WEWS forderte der Bürgermeister von Cleveland Heights Maßnahmen gegen Waffengewalt, nachdem in den ersten Tagen des Jahres ein 15-jähriges Mädchen und ein 22-jähriger Mann erschossen wurden. Im Dezember kündigte Bibb an, dass 29 Organisationen im Nordosten von Ohio Zuschüsse vom Cleveland Safety Fund erhalten würden, um zur Eindämmung der Gewalt in der Stadt, insbesondere unter Jugendlichen, beizutragen, berichtete WKYC.
„Ich glaube, wie ich bereits öffentlich gesagt habe, dass unser Jugendgerichtssystem in diesem Landkreis völlig kaputt ist. Kinder und Familien haben keine Priorität“, sagte Polensek. „Unsere Prioritäten im Landkreis sind aus dem Ruder gelaufen.
„Was bekommen wir immer wieder zwangsernährt? Die Browns, die Cavaliers, die Indians, Sportanlagen. Lasst uns Milliarden dafür ausgeben und nicht die Gelder, die wir brauchen, um mit Jugendkriminalität, Gewalt, psychischen Erkrankungen und Verzweiflung umzugehen“, sagte Polensek sagte.
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Clevelands Bürgermeister Justin Bibb (Sarah Rice für die Washington Post über Getty Images)
„Ich bin sehr frustriert“, fuhr er fort. „Wir müssen herausfinden, wie wir diese Kinder vor sich selbst retten und die Gemeinschaft schützen können. Wenn das nicht geschieht, wird sich die Situation nicht verbessern. Im Januar 2024 sehe ich nichts am Horizont, was uns sagen könnte, dass der Landkreis ist wirklich ein Verständnis für die Schwere des Problems.“
Jennifer Johnson, die Direktorin des Canopy Child Advocacy Center in Cleveland, sagte gegenüber Fox News Digital, dass die Berichte über Kindesmissbrauch seit 2020 zurückgegangen seien. Seit diesem Jahr habe sie jedoch einen „Anstieg der Tödlichkeit des Missbrauchs“ festgestellt.
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Sie sagte, die gemeinnützige Organisation habe in den letzten zwei Jahren eine Zunahme von Minderjährigen festgestellt, die „Zugang zu Waffen hätten und sich an Gewalt beteiligten“.
„Seit einigen Jahren haben wir das kommen sehen. Die psychischen Gesundheitsprobleme haben zugenommen, weil es nicht viele Therapeuten gibt“, sagte Johnson. „Das liegt daran, dass Therapeuten weniger bezahlt werden. Es herrscht einfach ein Sturm, bei dem die Dinge einen Dominoeffekt aufeinander ausüben.“
Cleveland habe einen „anhaltenden Verlust an konsistenten Ressourcen“ für Jugendliche in Not erlebt, sagte sie. Obwohl es viele Pop-up-Programme gebe, sagte sie, „haben sie es schwer, über einen längeren Zeitraum finanziert zu werden“.