Maine, ein weitgehend ländlicher Staat, in dem Waffenbesitz weit verbreitet ist, ist ein Ort, an dem selbst einige demokratische Gesetzgeber zögerten, neue Beschränkungen für Waffen einzuführen.
Diese Dynamik änderte sich erheblich nach der Schießerei vom 25. Oktober, der tödlichsten in der Geschichte des Staates.
Der Gesetzgeber hat am Donnerstag einen Gesetzentwurf verabschiedet, der die Hintergrundüberprüfungen auf private Waffenverkäufe ausdehnt, die auf Plattformen wie Facebook beworben werden. Am Mittwoch stimmten sie außerdem einer Maßnahme zu, die eine 72-stündige Wartefrist für Waffenkäufe vorsieht. Erst letztes Jahr konnten zwei ähnliche Maßnahmen nicht genügend Stimmen gewinnen.
Ein weiterer Gesetzentwurf, der diese Woche vom Gesetzgeber verabschiedet wurde, sieht ein Verbot von Stoßschäften vor, Zubehörteilen, die die Feuerrate halbautomatischer Waffen erhöhen.
Allerdings stimmten die Gesetzgeber des Bundesstaates nicht über eine vorgeschlagene „Red-Flag“-Maßnahme ab, die sowohl Familienmitgliedern als auch den Strafverfolgungsbehörden die Möglichkeit gegeben hätte, Waffen von Personen abzunehmen, die eine Gefahr für sich selbst oder andere darstellen.
Die Gouverneurin von Maine, Janet Mills (D), muss die vom Gesetzgeber verabschiedeten Gesetzentwürfe noch unterzeichnen.
Die Abstimmungen dieser Woche markieren den Höhepunkt einer Legislaturperiode, die mit Hunderten von Menschen begann, die sich im State House versammelten, um für strengere Waffengesetze zu drängen. In einer emotionalen Aussage flehten Familienangehörige der Opfer den Gesetzgeber zum Handeln an.
Nach der Schießerei im letzten Jahr gab es erschütternde Enthüllungen über verpasste Chancen, den Schützen zu stoppen. Personen, die den Schützen – den Armeereservisten Robert Card – kannten, hatten den Behörden wiederholt erklärt, sie seien besorgt über seinen Geisteszustand und den Zugang zu Waffen.
Ein Freund und Kollege der Army Reserve informierte im September das Büro eines Sheriffs darüber, dass er glaube, dass Card „ausrasten und eine Massenerschießung verüben würde“. Ein Stellvertreter des Sheriffs besuchte Cards Haus, um nach ihm zu sehen, und entdeckte jemanden darin, ging aber, als niemand die Tür öffnete.
Card starb an einer selbst zugefügten Schusswunde, nachdem er an zwei Orten in Lewiston einen Amoklauf verübt hatte: Just-in-Time Recreation, eine Bowlingbahn und Schemengees Bar and Grille.
Gruppen zur Verhinderung von Waffengewalt hatten als Reaktion auf die Schießerei auf die Verabschiedung eines Gesetzes zur Bekämpfung von Waffengewalt gedrängt. Solche Maßnahmen ermöglichen es in der Regel Angehörigen und der Polizei, einen Richter zu ersuchen, jemandem die Waffen abzunehmen, der sich selbst oder anderen Schaden zufügen könnte. Mehr als 20 Staaten haben solche Gesetze erlassen.
Im Gegensatz dazu gibt es in Maine ein ungewöhnliches „Gelbe-Flagge“-Gesetz, das hohe Anforderungen an die Entfernung von Schusswaffen stellt. Der Prozess beginnt damit, dass eine Person in Schutzhaft genommen wird, was bedeutet, dass die Polizei die Person zunächst ausfindig machen muss.
Anschließend führt ein Arzt eine Beurteilung der psychischen Gesundheit durch, um festzustellen, ob die Person wahrscheinlich sich selbst oder anderen Schaden zufügt. Wenn dies der Fall ist, können die Strafverfolgungsbehörden einen Richter ersuchen, die Person daran zu hindern, Waffen zu besitzen oder zu kaufen.
Eine unabhängige Kommission, die die Schießerei in Lewiston untersucht, veröffentlichte letzten Monat einen Zwischenbericht, in dem sie feststellte, dass die Stellvertreter des Sheriffs im Fall von Card den Prozess mit der gelben Flagge hätten einleiten sollen. Es wurde auch anerkannt, dass die Inhaftierung von Card „möglicherweise nicht ohne Schwierigkeiten und potenzielle Risiken verlaufen wäre“.
Der Gesetzgeber nahm einen Vorschlag des Gouverneurs zur Anpassung des Gesetzes über die gelbe Flagge an. Es würde es Strafverfolgungsbeamten ermöglichen, einen Haftbefehl zu beantragen, um jemanden gemäß dem Gesetz in Schutzhaft zu nehmen, wenn andere Versuche, dies zu tun, fehlgeschlagen sind.
Nacole Palmer, Geschäftsführerin der Maine Gun Safety Coalition, sagte: Eine enge Änderung reichte nicht aus. „Es wäre ein Fehler, Gesetze nur für die letzte Krise, die letzte Tragödie zu erlassen“, sagte sie. „Der nächste wird nicht so aussehen.“
Befürworter von Waffenrechten kritisierten unterdessen die Reihe von Beschränkungen, die letztendlich vom Gesetzgeber verabschiedet wurden. Die Maßnahmen spiegeln „standardisierte“ Gesetze wider, die von nationalen Interessengruppen vorangetrieben werden, und stehen „im Widerspruch zu Maines „stolzem Waffenbesitz-Erbe“, schrieben Justin Davis von der National Rifle Association und Laura Whitcomb von Gun Owners of Maine ein Meinungsbeitrag letzten Monat.
Befürworter, die durch die Massenmorde im Oktober aufgerüttelt wurden, versprachen, weiterzumachen. Joe Anderson, ein Arzt am Central Maine Medical Center in Lewiston, arbeitete in der Nacht der Schießerei im Krankenhaus und behandelte eines der Opfer.
In der folgenden Nacht habe er nicht schlafen können, sagte er. Er wusste, dass er mehr tun musste. Anschließend organisierte er im November eine Kundgebung mit Hunderten von Gesundheitsdienstleistern, aus der eine neue Interessengruppe namens „Maine Providers for Gun Safety“ entstand.
„Jeder Fortschritt ist ein Fortschritt, und wir sind mit allem, was wir in dieser Sitzung erreichen können, auf jeden Fall zufrieden“, sagte Anderson. Aber die Nichtverabschiedung des Red-Flag-Gesetzes sei „einfach nicht akzeptabel“.
Er sagte, viele Einwohner von Maine hätten lange Zeit daran geglaubt, dass ihr Staat anders sei, wenn es um die landesweite Geißel der Waffengewalt gehe.
„Es musste direkt vor meinen Augen passieren, bis es zur Priorität wurde“, sagte Anderson. Und „die Realität ist, dass vielen Gesetzgebern in diesem Staat genau das passiert ist.“