Sein Team stand zu diesem Zeitpunkt 1:1 unentschieden. Es war spät im Spiel, als sie unter Flutlicht die Chance verpassten, in Führung zu gehen.
Und das war der Moment, in dem Tony, ein Fan von Sheffield United, die Beherrschung verlor und Matt Turner, dem Torhüter von Nottingham Forest, etwas zurief, das er nie wieder zurücknehmen konnte.
„Wir hatten gerade einen Schuss, der daneben ging. Der Torwart wollte den Ball hinter dem Tor aufheben und machte den Auswärtsfans eine kleine Geste. Nichts Schlimmes, nichts, was mich hätte aufregen sollen, aber ich habe für 10 Sekunden die Fassung verloren. Ich fing an zu schreien: „Mach weiter, du verdammter Kerl.“
„Es waren 10 Sekunden Dummheit. Da waren zwei Leute vor mir, die haben sich sofort umgedreht und gesagt: „Das solltest du nicht schreien, das solltest du nicht sagen.“ Ich wusste, dass sie Recht hatten. „Ich weiß“, sagte ich, „es tut mir leid.“ Ich wusste, dass es falsch war und dass ich dadurch in Schwierigkeiten geraten könnte.“
Am nächsten Tag wurde Tony, der in seinen Fünfzigern ist, von seinen Mitfans von Sheffield United gemeldet. Sie hatten die Nummer seines Sitzplatzes auf dem Forest’s City Ground an diesem Tag und eine Beschreibung seines Aussehens. Der Verein nahm Kontakt auf und er akzeptierte sofort, dass er sich des homophoben Missbrauchs schuldig gemacht hatte.
Es traf ein Brief ein, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass ihm bis zu den Ermittlungen ein Hausverbot in der Bramall Lane erteilt wurde, und er wurde auf eine Polizeiwache gerufen, um zu entscheiden, ob er strafrechtlich verfolgt werden sollte – oder ob es einen anderen Weg gäbe, damit umzugehen.
All dies machte Kick It Out, die größte Antidiskriminierungsorganisation des englischen Fußballs, auf Tony aufmerksam und führte dazu, dass er als eine Form außergerichtlicher restaurativer Gerechtigkeit an einen Fan-Schulungsworkshop verwiesen wurde.
Matt Turner war das Ziel von „Tonys“ homophober Beleidigung. (Michael Regan / Getty Images)
Tony ist nicht der richtige Name des Fans. Wegen der Auswirkungen, die die Öffentlichkeit auf seine Familie haben würde, möchte er nicht identifiziert werden, hat sich jedoch bereit erklärt, als erster Täter des Antidiskriminierungsprogramms von Kick it Out darüber zu sprechen, wie es funktioniert, was er gelernt hat und wie wichtig Aufklärung ist Straftäter wissen, dass ihr Handeln Konsequenzen hat.
„Ich wusste nicht, dass es Kick It Out schon seit den 1990er Jahren gibt“, sagt er. „Ich dachte, es sei etwas Neues und befasste sich nur mit Rassismus. Über andere Formen der Diskriminierung habe ich bisher noch nie wirklich nachgedacht. Ich war nie klug darin. Aber mir ist jetzt klar geworden, dass ich eine Ausbildung brauchte. Ich habe meine Lektion gelernt, aber ich habe auch noch viel mehr gelernt.“
Wir treffen uns in Sheffield und gleich zu Beginn beugt sich Tony herunter, um Alan Bush, dem Fan-Schulungs- und Engagement-Manager von Kick It Out, etwas zu zeigen.
„Schauen Sie sich das an“, sagt er mit breitem Sheffield-Akzent.
Er zieht sein Hosenbein hoch und verrät, dass er ein Paar Regenbogensocken trägt.
„Sie waren ein Geschenk. Das ist eines der dümmsten Dinge an dem, was ich getan habe. Meine Tochter ist schwul. Auch meine Stieftochter. Sie haben mir die Socken zu Weihnachten geschenkt.“
Er traf Bush zum ersten Mal im vergangenen September, vier Wochen nach dem Spiel im Forest, das zum Eingreifen der Polizei führte.
Es war ein zweistündiger Workshop im City Ground, dem Stadion von Forest, und Tony machte von Anfang an klar, dass er da war, um zuzuhören und zu lernen.
Bush führte ihn durch die verschiedenen Formen der Diskriminierung, die das Spiel verschmutzen, und sprach ausführlich über die Auswirkungen, die ein Hassverbrechen auf die Opfer haben kann.
Bush erläuterte die Geschichte eines Tottenham Hotspur-Fans, der sich überwiegend für die LGBTQ-Fangruppe Proud Lilywhites engagierte und aufgrund der homophoben Sprechchöre nicht mehr zu den Spielen ging.
Mithilfe einer Diashow sprachen er und Tony über die rassistischen Beleidigungen der englischen Nationalspieler Jadon Sancho, Bukayo Saka und Marcus Rashford sowie über die Erfahrungen von Blackpools Jake Daniels und dem verstorbenen Justin Fashanu als schwule Fußballer. Sie sprachen über die Rainbow Blades (die LGBTQ-Gruppe von Sheffield United), warum sie existieren mussten und wie sich ihre Mitglieder fühlen würden, wenn sie hören würden, wie einer der Fans des Clubs homophobe Beschimpfungen schreit.
Der Kapitän von Sheffield United, Oliver Norwood, trägt in dieser Saison gegen Burnley eine Regenbogenbinde. (Matt McNulty / Getty Images)
Dann erläuterte Bush die Konsequenzen für die Täter, indem er mit Gerichtsverfahren, Gefängnisstrafen und Reiseverboten drohte.
„Während der Sitzung wurde (Tony) sich seines Fehlverhaltens immer bewusster“, sagt Bush. „Als wir uns mit der Gesetzgebung zu Hassverbrechen und den Konsequenzen befassten, war er schockiert darüber, was für ihn ein anderes Ergebnis hätte sein können und wie es sein Leben hätte verändern können.“
Das ist Bushs Spezialgebiet. Die Empfehlungen von Kick It Out kommen entweder von der Polizei oder den Fußballvereinen und es ist Bushs Aufgabe, die Täter persönlich zu treffen und seine Empfehlungen an die entsprechenden Vereine weiterzuleiten. In den letzten drei Jahren hat er mehr als 200 Sitzungen gehalten.
„Das Wichtigste, woran man sich erinnern sollte“, sagt er zu Tony, „ist, dass es sich, auch wenn man es einen Moment des Wahnsinns nennt, immer noch um ein Hassverbrechen handelt.“ Es verursachte Belästigung, Alarm oder Bedrängnis. Die Folge: Du könntest vor Gericht landen und vom Fußball ausgeschlossen werden. Sie könnten Ihren Job verlieren und alle möglichen anderen Konsequenzen haben.“
Es hilft zweifellos, dass Bush tief in der Fußballkultur verwurzelt ist. Er kleidet sich wie ein Fan, denn genau das ist er. Seit den Tagen der offenen Zuschauertribünen im St. James’ Park spielt er zu Hause und auswärts bei Newcastle United. Er ist ein großer Kerl – kurz geschnittenes Haar, Fred-Perry-Shirt, Adidas-Turnschuhe der alten Schule – und es ist leicht zu verstehen, warum sich ein durchschnittlicher Mann auf der Straße leichter mit ihm identifizieren würde als beispielsweise ein geeigneter Premier-League-Manager.
Es ist auch kein langer Aufenthalt in Bushs Gesellschaft erforderlich, um zu erkennen, dass ihm seine Arbeit sehr am Herzen liegt. Er wurde in Verfahren gegen Hassverbrechen geschult und arbeitete als Beamter für asoziales Verhalten in London.
Alan Bush, der den Bildungskurs von Kick It Out für gesperrte Fans leitet. (Schmeiß es raus)
„Am Ende der Sitzung fragte er mich, was ich tun würde, wenn ich wieder zu Spielen gehen dürfe“, sagt Tony. „Ich sagte ihm: ‚Ich werde einfach ruhig da sitzen und aufspringen, wenn wir ein Tor erzielen, was als Sheffield-United-Fan nicht sehr oft vorkommt‘.“
„Aber Alan sagte: ‚Ich möchte nicht, dass du so bist. Es ist in Ordnung, aufzuspringen und so viel zu schreien, wie du willst, solange es kein Rassismus ist, es sich nicht gegen behinderte Menschen, eine Geschlechtsumwandlung oder Religion und Weltanschauung richtet.‘ . Dir wird klar, dass Fußball nicht nur etwas für weiße, heterosexuelle Männer ist. Es ist für alle da.“
Von all den Leuten, die an Kick It Outs Reha-Workshop teilnahmen, kann sich Bush nur an eine Gelegenheit erinnern, bei der er Schwierigkeiten hatte, die Botschaft an jemanden weiterzugeben – an einen Mann, der einem gegnerischen Spieler einen antimuslimischen Begriff zugerufen hatte.
Nur eine Person, ein Mitglied des England Supporters Travel Club, ist rückfällig geworden. Diese Person wurde für drei Jahre vom Fußball ausgeschlossen und nach Ablauf dieser Frist wird Bush ihn wahrscheinlich wiedersehen. Die überwiegende Mehrheit der Menschen reagiert jedoch positiver. Viele Straftäter können nicht erklären, warum sie das getan haben, was sie getan haben.
In Tonys Fall schien es an dem Abend keine Rolle zu spielen, dass der Spieler, den er beschimpfte, heterosexuell war. Die Beleidigung war nur eine gedankenlose Beleidigung, die er in diesem Moment jedem Gegner hätte antun können. Er hatte nicht getrunken und hielt sich nicht für homophob.
„Er konnte keine konkrete Antwort auf sein Handeln geben“, sagt Bush. „Er behauptete immer wieder, dass es Dummheit sei, dass er nicht nachgedacht habe und dass es vielleicht ‚Scherz‘ gewesen sei. Aber er konnte sich nicht auf einen wirklichen Grund einigen, der für ihn angenehm war. Seine Hauptantwort war, dass sein Verhalten falsch sei und er wünschte, er könnte die Uhr zurückdrehen.“
In einer Hinsicht hatte er auch Glück. Die Leute, die Tony angezeigt hatten, wollten nicht vor Gericht gehen. „Ich hatte diese ganze Sorge“, sagt er. „Dein Name steht in der Zeitung, deine Adresse steht in der Zeitung, du bist vom Fußball ausgeschlossen (vom Gericht) … du wirst öffentlich gedemütigt.“
Stattdessen ist es möglich, einen Hauch von Positivem in Tonys Geschichte zu finden. Wenn die Absicht von Kick It Out darin besteht, Menschen aufzuklären und den Fußball zu einem besseren Ort zu machen, zeigt Tony, dass dies möglich ist.
Tony spricht darüber, das, was er gelernt hat, an die Freunde weiterzugeben, die neben ihm im Kop von Sheffield United sitzen. Er gab zu, was er getan hatte, und sagte ihnen, sie sollten sicherstellen, dass sie seine Fehler niemals wiederholten. Das geht auch über den Fußball hinaus. „Ich arbeite mit schwulen Menschen“, sagt er. „Bevor ich diesen Kurs belegte, hätte ich ihnen wahrscheinlich etwas als Scherz gesagt, aber jetzt tue ich es nicht mehr. Weil es kein Scherz ist, oder? Deshalb habe ich es auch an meinen Arbeitsplatz mitgenommen.“
Bush kam zu dem Schluss, dass die Person, die vor ihm saß, „keine Aufforderung brauchte, um während seiner Lernreise scheinbar echte Reue, Verständnis und Empathie zu zeigen.“
„Ich habe gespürt, dass (Tony) ehrlich zu uns war, als er darüber sprach, wie sehr er sich für sein Verhalten schämte“, sagt Bush. „Nachdem ich ihm etwas mehr als zwei Stunden lang in die Augen geschaut hatte, hatte ich das Gefühl, dass ihm der Schmerz, den seine Worte möglicherweise verursacht hatten, wirklich leid tat. Bei dieser Gelegenheit war der Gemeinschaftsbeschluss und der außergerichtliche Wiederherstellungsansatz die richtige Lösung.“
Fans von Sheffield United füllen die Bramall Lane. (Darren Staples / AFP über Getty Images)
Der Sport als Ganzes könnte wahrscheinlich mehr speziell ausgebildete Experten gebrauchen, die wie Bush ihr Wissen auf diesem Gebiet weitergeben können. Dies ist schließlich eine Zeit, in der immer mehr Menschen der Botschaft von Kick It Out folgen und diskriminierende Handlungen melden. In der vergangenen Saison gab es eine Rekordzahl von 1.007 Meldungen. Die Zahlen steigen immer noch, was die Rolle noch wichtiger macht.
Auch das Sprechen von Tragödien fällt zunehmend in Bushs Zuständigkeitsbereich, und obwohl er sich der Notwendigkeit einer Bestrafung durchaus bewusst ist, ist er bei allen verschiedenen Arten von Straftaten der festen Überzeugung, dass Clubs keine lebenslangen Sperren aussprechen sollten. „Ich hasse diesen Begriff“, sagt er, „weil es kein Zurück mehr davon gibt.“
Für die zuständigen Leute bei Kick It Out ist es viel besser, Straftäter aufzuklären und sicherzustellen, dass diese Leute, wenn sie wieder in die Stadien dürfen, ihre Denkweise geändert haben und ein viel besseres Verständnis dafür haben, was akzeptabel ist und was nicht.
Tony ist das perfekte Beispiel: ein Mann, der sich selbst als „altmodisch“ beschreibt, jetzt aber auch sagt, dass er „die unterrepräsentierten Gruppen in der heutigen Gesellschaft wertschätzt und weiß, warum es wichtig ist, respektvoll zu sein“.
Nach der Unterzeichnung eines „ABC“ – eines Vertrags über akzeptables Verhalten – wurde ihm die Rückkehr in die Bramall Lane gestattet, und er sagte, er würde gerne die Fans treffen, die ihn gemeldet haben. Er möchte sich gebührend entschuldigen.
Er tat auch etwas, was zuvor niemand im entsprechenden Kick It Out-Kurs getan hatte: Er schickte Bush am nächsten Tag eine E-Mail mit der Frage, ob er ihn noch einmal besuchen dürfe. Und das muss für Bush das Zeichen einer gut gemachten Arbeit sein.
„Danke, dass Sie mich zur Kick It Out-Sitzung eingeladen haben“, hieß es darin. „Ich wollte so viel wie möglich von Fachexperten wie Ihnen lernen. Ich fand den Kurs sehr informativ und ein echter Augenöffner.
„Ich habe eine ganze Reihe von Dingen gelernt, von den Unterschieden zwischen Frauenfeindlichkeit und Sexismus bis hin zu dem, was gesellschaftlich akzeptabel ist, zu sagen, zu schreien oder zu singen.
„Ich habe Unmengen an Informationen mitgenommen und bin mir der Auswirkungen, die Kommentare auf andere Menschen haben können, deutlich bewusster geworden. Ich entschuldige mich noch einmal zutiefst für meine ignoranten Worte.“
(Oberes Foto: Catherine Ivill / Getty Images)