Nach zwei Amtsenthebungen, einer privaten Wohltätigkeitsorganisation und einer Universität, die aufgrund von Betrugsvorwürfen und anderen finanziellen Unregelmäßigkeiten geschlossen wurden, einer Sonderuntersuchung der Staatsanwaltschaft (mit einer weiteren, die jetzt anhängig ist), mehr als zwanzig Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe und einer Karriere im Privatsektor, die von Betrugsvorwürfen durchdrungen ist und In Eigenregie rühmt sich Donald Trump nun seines ersten negativen Gerichtsurteils. Eine staatliche Jury in Manhattan hat die Trump Organization in 19 Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter die Fälschung von Geschäftsinformationen, ein Betrugsschema, Steuerbetrug und Verschwörung.
Es ist wahr, dass die Strafe, die sich aus den Anklagepunkten ergibt – 1,62 Millionen Dollar – kaum eine Delle in den phantasievollen Büchern des Unternehmens hinterlassen wird. Und es stimmt, dass der frühere Präsident Trump in dem Fall kein namentlich genannter Angeklagter war. Aber der Chief Financial Officer der Trump Organization, Alan H. Weisselberg, der im Austausch für seine Aussage einen Deal mit Staatsanwälten abschloss, gab detaillierte und vernichtende Aussagen darüber, was die Staatsanwälte als „Kultur des Betrugs und der Täuschung“ bezeichneten, die steuerfreie Vergünstigungen und Rabatte verschafft -Bücher Entschädigung für Trump-Kumpanen und ihre Familienmitglieder.
Dieses Gesamtbild sollte bürgerlich empfindsamen Amerikanern vertraut sein, die in den letzten sechs Jahren unter von Trump verfassten Lügen, Betrug, Insichgeschäften, kleinlicher Vetternwirtschaft und schweren Verbrechen und Vergehen gelitten haben, die alle unter der politischen Marke der Familie begangen wurden. Als Präsident hatte Trump sein aufgemotztes Modell des Geschäftserfolgs unbekümmert als Leitsatz der föderalen Regierungsführung übernommen, vollgestopft mit Cronyist Terminehochkarätig Sinekuren und gefälschte Sicherheitsüberprüfungen für Familienmitglieder, verdeckte Auslandsschuldenund Bezüge Verstöße an Steroide.
Für eingefleischte Anhänger der gesetzlichen Verhältnismäßigkeit könnte das Urteil vom Dienstag ein Echo des berühmten Bundesverfahrens gegen Al Capone wegen Steuerhinterziehung sein. Immerhin hat Trump erst am vergangenen Wochenende die „Kündigung“ jener Abschnitte der Verfassung gefordert, die seinen inkohärenten und hektischen Willen zur Macht vereiteln könnten – und seine Rolle beim Schüren des Aufstands vom 6. Januar wegen seiner falschen Behauptungen über Wahlbetrug fordert sicherlich eine Strafe, die weit über eine nominale siebenstellige Geldbuße hinausgeht.
Aber in Bezug auf persönliche Eitelkeit – die einzige Kraft, die Donald Trump wirklich versteht und respektiert – ist dieses Urteil ein schwerer Schlag. Aus praktischen Gründen ist Donald Trump die Trump-Organisation, und diese rechtliche Feststellung kann nicht abgetan werden. „Die Trump Organization gehört Donald Trump, und nichts ging dort ohne seine Zustimmung“, sagt David Cay Johnston, ein langjähriger Steuerreporter und Analyst, der seit den 1990er Jahren über Trump und seine Besitztümer berichtet, und der Autor zuletzt von The Big Cheat: Wie Donald Trump Amerika geschröpft und sich und seine Familie bereichert hat. „Technisch gesehen ist es sein Unternehmen, also ist dies eindeutig ein Befund, dass Trump ein Steuerverbrecher ist.“
Es ist auch ein längst überfälliger Moment der Wiedergutmachung durch ein Rechtssystem, das Trump, wie unzählige andere Plutokraten in der amerikanischen Szene, zu seinem ständigen Vorteil ausgenutzt hat. „Dies ist die erste ernsthafte Rechenschaftspflicht von Trump und seinen Unternehmen“, bemerkt Johnston. „Donalds großes Genie hat seine Unternehmen und sein Verhalten immer außerhalb der Reichweite des Gesetzes geführt. Er schlug vier Grand Jurys zurück, als er in seinen Dreißigern war.“
Es ist auch wahr, dass der Ausgang dieses Falls eine treffende griechisch-tragische Symmetrie aufweist: Ohne Trumps unersättliche Hybris wäre es wahrscheinlich nie zu einem Gerichtsverfahren gekommen. „Wahrscheinlich wäre ein Fall wie dieser unter normalen Umständen erledigt worden“, sagt der frühere Bundesanwalt Ankush Khadori. „Der einzige Grund, warum es nicht so war, ist wegen Trumps Ego. Als Weisselberg ausstieg, gab es logischerweise nur noch wenige Verteidigungslinien für die Trump-Organisation. In diesen Fällen haftet das Unternehmen stellvertretend – wenn also ein Mitarbeiter gekündigt hat oder vor Gericht verurteilt wurde, hat das Unternehmen keine große Wahl.“ Aber Trump hat keinen Vergleich unterzeichnet, wie er es in den Fällen der Trump-Wohltätigkeitsorganisation und der Trump-Universität getan hatte – zum Teil, weil die Trump-Organisation die Grundlage für alle wahnhaften Ego-Amokläufe liefert, die seine Karriere geprägt haben. „Das ist ein Mann, der sein öffentliches Image als Ur-New Yorker Geschäftsmann aufgebaut hat, der Typ, der es in New York groß gemacht hat“, sagt Khadori. „Der einzige Grund, warum seine Firma vor Gericht stand, war, dass sie so eng mit seinem Ego verflochten war.“
Welche Strategie es auf Trumps Seite im Gerichtssaal gab, schien darin zu bestehen, Weisselberg, Trumps langjährigen vertrauenswürdigen Geschäftsleutnant, als den schlechten Schauspieler hier zu isolieren – auf die gleiche Weise, wie Trump seinen ehemaligen Fixer Michael Cohen unter dem Druck von ihm geächtet hatte noch andere rechtliche Probleme. Aber „es sieht so aus, als ob die Geschworenen dem Argument des Angeklagten nicht gefolgt sind, dass Weisselberg nur in seinem eigenen Namen gehandelt hat“, sagt Melanie Sloan, eine weitere ehemalige Bundesanwältin und leitende Beraterin der in DC ansässigen Überwachungsgruppe American Oversight.
In der Zwischenzeit bleibt Trump im Fadenkreuz einer Reihe anderer Gerichtsverfahren, von der kürzlichen Ernennung von Sonderstaatsanwalt Jack Smith zum Leiter der Untersuchung des Aufstands vom 6. Januar über den Dokumentenfall von Mar-a-Lago bis hin zu E. Jean Carrolls Klage wegen sexueller Übergriffe Wahlmanipulationsuntersuchung in Georgien zu mögliche strafrechtliche Hinweise vom House Select Committee am 6. Januar. Könnte das New Yorker Urteil einen Spillover-Effekt erzeugen?
„Ich habe fast ein Jahrzehnt lang nie den Ausdruck ‚Mauern schließen’ über diesen Mann verwendet“, sagt Khardori. Bisher haben die meisten dieser Untersuchungen nicht den gewünschten Höhepunkt erreicht, und wir machen jetzt mehr als sechs Jahre davon.“
Aber er fügt hinzu: „Manchmal ändern sich die Dinge.“ Ein typisches Beispiel war die eigene Haltung des Justizministeriums gegenüber der Strafverfolgung von Trump – etwas, auf das die neue Biden-Administration und führende Justizbeamte offensichtlich wenig Appetit hatten. Aber in den letzten Monaten, sagt Khardori, „hat sich das Justizministerium verändert. Ich habe diese Veränderung nicht erwartet, noch habe ich erwartet, dass diese Veränderung so zustande kommen würde, wie sie eingetreten ist. Die Justiz wurde durch das Komitee vom 6. Januar geändert, das diesen Sommer die Nachrichten absolut besaß. Es wirkte sich auf die Midterms aus, was ich auch nicht erwartet hatte – plötzlich wurden Leute als nicht ernsthaft behandelt, weil sie die Wahlen 2020 leugneten. Und all das wirkte sich auf die Haltung des Justizministeriums aus.“
In diesem Zusammenhang schlägt Johnston vor, „das Bedeutsame ist, dass jetzt, wo wir diesen Rubikon überschritten haben, alles andere beginnen kann, sich vorwärts zu bewegen. Wir sehen, dass Jack Smith sehr aggressiv Vorladungen als Sonderstaatsanwalt ausstellt. Also all diese Schüchternheit – all dieses ‚Oh, niemand hat jemals einen ehemaligen Präsidenten strafrechtlich verfolgt‘, das jeden beleidigt, der an die Rechtsstaatlichkeit glaubt – das sollte alles verschwinden.“
Paul Pelletier, ein weiterer ehemaliger Staatsanwalt des Justizministeriums, der in seiner langen Karriere viele Ermittlungen zu Finanzbetrug leitete, sieht hier ebenfalls einen vielversprechenden Präzedenzfall. „Dass die Trump Organization über mehrere Jahre wegen zahlreicher Steuerhinterziehungen verurteilt wurde, ist fast zweitrangig“, argumentiert er. „Was das Urteil zeigt, ist, dass dieses Muster gesetzlosen Verhaltens tief in Trumps Familienunternehmen verwurzelt war, was es äußerst unwahrscheinlich macht, dass der ehemalige Präsident dieses Verhalten nicht kannte. Es zeigt auch, dass das Ethos von Trumps Geschäftspraktiken, das sich in dem demonstrierten Grifting der Trump University und der Wohltätigkeitsorganisation der Familie Trump zeigt, den moralischen Bankrott ihres Namensvetters widerspiegelt. Schließlich zeigt das Urteil, dass in einem Gerichtssaal, wo die Wahrheit nicht hinter leerer Rhetorik verborgen werden kann, mächtige Personen und Organisationen für ihr Verhalten zur Rechenschaft gezogen werden können. All das verheißt nichts Gutes für den Ex-Präsidenten, da er möglicherweise mit mehreren ernsthaften Herausforderungen seiner persönlichen Freiheit konfrontiert ist.“
Und wenn das immer noch zu viel Hoffnung ist, gibt es die althergebrachten Riten des politischen Überlebens in Washington, auf die man zurückgreifen kann – insbesondere, da Trumps Serie handverlesener Midterm-Misserfolge mit der Niederlage von Hershel Walker in der Stichwahl im Senat von Georgia gestern Abend fortgesetzt wurde. Es ist eine Sache, für einen korrupten und käuflichen Königsmacher in der republikanischen Politik zu flakieren; Es ist eine ganz andere Sache, Wasser für einen Gesetzesbrecher zu tragen, der auch ein Wahlverlierer ist. „Gewählte Republikaner seufzen wahrscheinlich überall im Privaten erleichtert auf“, sagt Sloan, „während sie das Urteil öffentlich verurteilen.“