Nachdem Kalifornien einen kalten und schneereichen Winter erlebt hatte, wurden in diesem Frühjahr am südwestlichen Ufer des Mono Lake mehrere Kadaver von Wildpferden entdeckt.
Als rund um eine der größten Attraktionen von Mono County schließlich mehrere Fuß Schnee schmolzen, fanden Beamte und Freiwillige des US-Forstdienstes Überreste einer großen Präsenz wilder Pferde – solche, die normalerweise viel weiter östlich leben –, die rund um den Mono Lake überwinterten und riesige Mengen an Wildpferden zurückließen Gülle, Umweltschäden und in einigen Fällen verfallende Skelette.
„Besucher sollten darauf vorbereitet sein, auf Pferdekadaver und Mist zu stoßen“, schrieben Beamte des Inyo National Forest letzte Woche auf Facebook. „Es gab Berichte über mehrere Pferdekadaver in den Bereichen South Tufa und Navy Beach des Sees, und die Zahl könnte in Gebieten, in denen Wildpferde im Winter umherstreifen, noch zunehmen.“
Der Forstdienst sagte, dass der Pferdetod wahrscheinlich mit dem langen, kalten Winter zusammenhängt, stellte jedoch fest, dass eine offizielle Todesursache noch nicht ermittelt worden sei.
„Landverwalter sind nicht besonders besorgt [by these deaths], da dies eher eine erwartete Folge des langen und strengen Winters war, den wir hatten, zusammen mit der Tatsache, dass diese Pferdeherde so groß geworden war“, sagte Lisa Cox, eine Sprecherin des Inyo National Forest, in einem Stellungnahme. „Dies war und ist bei vielen anderen Wildtierarten in diesem Gebiet der Fall.“
Es ist auch nicht klar, wie viele Pferde tot aufgefunden wurden.
Einige Ökologen und Freiwillige des Mono Lake befürchten jedoch, dass die Todesfälle, die riesigen Mengen an Mist und die Zerstörung des Lebensraums die neuesten Anzeichen eines wachsenden Problems sind, da immer mehr Wildpferde in das Mono Lake Basin einwandern.
„Fast jeder Quadratmeter des Weges in South Tufa und Navy Beach war mit Mist bedeckt, und Misthaufen blockierten den behindertengerechten Zugang entlang der Promenade vom Parkplatz zum See“, heißt es in einem Online-Beitrag des Mono Lake Committee, einer gemeinnützigen Organisation, am Donnerstag die sich für den Schutz des Sees und seiner Lebensräume einsetzt. „Mehrere Pferde starben im Winter bei South Tufa und ihre geplünderten Kadaver wurden zwischen Tuffsteintürmen und am Seeufer drapiert.“
Im Oktober laufen Pferde außerhalb der Gebiete Lee Vining und Mono Lake durch das Unterholz.
(Carlos Avila Gonzalez / San Francisco Chronicle)
Bartshe Miller, der politische Direktor des Komitees für die östliche Sierra, sagte, basierend auf anekdotischen Beweisen und Wildkameras, dass sie schätzen, dass ein Dutzend bis 200 Pferde den Winter in dem Gebiet verbracht haben könnten, wo Quellen, Feuchtgebiete und Tuffsteintürme besonders empfindlich sind und leicht beschädigt werden können durch die großen Tiere. Diese Region liegt weit außerhalb des typischen Verbreitungsgebiets der Pferde, das sich mehr als 20 Meilen östlich des Sees in einem bundesweit ausgewiesenen Herdenmanagementgebiet rund um die Grenze zwischen Kalifornien und Nevada befindet. Miller stellte jedoch fest, dass die Tiere in den letzten Jahren begonnen haben, nach Westen zu ziehen.
Cox sagte, die Wildpferde hätten „negative ökologische Auswirkungen auf die empfindlichen hydrologischen Ressourcen des Mono Lake“.
„Der jüngste Tod dieser Pferde ist ein weiterer Beweis dafür, dass die Größe dieser Herde nicht durch die Landschaft, auf die sie sich ausdehnen, aufrechterhalten werden kann“, sagte Cox. Sie sagte, der Forstdienst „prüfe Optionen“, um den Wildpferde-Managementplan zu aktualisieren – der seit 1988 nicht aktualisiert wurde –, es seien jedoch noch keine Änderungen vorgenommen worden.
In einem Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums aus dem Jahr 2019 wurde dem Inyo National Forest empfohlen, in den nächsten fünf Jahren an der Aktualisierung des Bewirtschaftungsplans für diese Herde namens Montgomery Pass Herd zu arbeiten, doch damit wurde noch nicht begonnen.
Anfang dieses Monats entfernten Beamte und Freiwillige des Inyo National Forest zwei der Pferdekadaver und mehr als 1.000 Pfund Pferdemist, „um die Auswirkungen auf die Besucher in den Hauptweggebieten zu verringern“, schrieben Beamte des Inyo National Forest in den sozialen Medien.
Die vom Bund geschützten Wildpferde sind Teil der Montgomery-Pass-Herde, für die Beamte laut Bundesberichten fast 200.000 Hektar Land ausgewiesen haben, davon 70.000 Hektar im Inyo National Forest.
Aber die Pferde begannen 2015, über das ausgewiesene Gebiet hinaus nach Westen und in das Mono-Lake-Becken zu ziehen, sagte Geoff McQuilkin, der Geschäftsführer des Mono-Lake-Komitees. Letzten Winter gelangten die Pferde an die Westseite des Sees, wo sie dieses Jahr ihre Präsenz noch deutlicher zeigten.
„Sie sind im Allgemeinen mit zunehmender Bevölkerungszahl nach Westen vorgedrungen“, sagte McQuilkin. „Basierend auf der Güllemenge am Standort [this year]sie wurden wahrscheinlich wegen des starken Schneefalls dort gefangen.“
McQuilkin sagte, dass die Pferde wahrscheinlich wegen der Verfügbarkeit einiger Gräser, des Süßwassers des Sees und, insbesondere in diesem Winter, wegen der Abwesenheit menschlicher Aktivität von der Stelle angezogen wurden, da der Schnee den Zugang zum See versperrte.
Eine vom Forstdienst im Jahr 2020 durchgeführte Volkszählung zählte etwa 654 Pferde in der Montgomery-Pass-Herde, was dem Drei- bis Vierfachen der 1988 festgelegten angemessenen Bewirtschaftungsebene entspricht, wobei 76 % dieser Pferde außerhalb des festgelegten Bereichs lagen, sagte Cox.
„Es wäre hilfreich für die Menschen, den Lebensraum und die Pferde, wenn es einen guten Plan gäbe, der die Pferde, den Mono Lake und seine Lebensräume sowie die öffentliche Sicherheit schützt“, sagte Miller und stellte fest, dass die Pferde damit begonnen haben Bewegen Sie sich auch in der Nähe einiger Straßen.