Wie jede unglückliche Familie ist auch jeder politische Skandal anders. Aber das Attentat, das auf Nancy Pelosi abzielte und ihren Ehemann Paul schwer verletzte, bietet einige düstere Denkanstöße für Studenten der jüngsten republikanischen Politik. Diese Lektionen stechen besonders heraus, wenn Sie an den letzten Midterm-Zyklus zurückdenken, der den GOP-Gläubigen eine Oktober-Überraschung brachte: der Skandal von 2006 um den Florida-Repräsentanten Mark Foley, der eine Reihe sexueller E-Mails und Texte an schickte heranwachsende Jungen, die als Pagen für das Haus arbeiteten.
Natürlich sind die Einzelheiten der beiden Skandale unterschiedlich. Foley war ein gewählter Beamter und ein geheimer schwuler Republikaner, und die Geschichte brach zwei Jahre, nachdem die GOP die Frage der Homo-Ehe demagogiert hatte, um die Wiederwahl von George W. Bush zu unterstützen. Der Angreifer von Paul Pelosi, David DePape, ist ein rechtsgerichteter Verschwörer, der der San Francisco Police Department sagte, dass er beabsichtige, Nancy Pelosi „die Wahrheit“ zu entreißen, indem er drohte, ihr die Kniescheibe zu brechen. Dennoch hätte jeder Vorfall bei einer politischen Partei, die an verantwortungsvoller Regierungsführung interessiert ist, eine Gewissenskrise auslösen müssen.
Sicherlich war die Reaktion der GOP, als die Foley-Bombe Anfang Oktober 2006 platzte, alles andere als vorbildlich: Der damalige Sprecher des Repräsentantenhauses, Dennis Hastert, versuchte, die Botschaften unter den Parteiführern zu koordinieren, die vor einer anhängigen Untersuchung der Ethikkommission unabhängig hätten aussagen sollen. Aber im Grunde gab es eine Erkenntnis, dass die Episode echt und ernst war. Foley trat kurz vor der Wahl 2006 auf Aufforderung der Führung zurück, und ein demokratischer Herausforderer nahm seinen historisch sicheren GOP-Sitz ein. Und die republikanischen Führer erkannten, dass dieser Vertrauensbruch unmittelbare Folgen haben würde: Während die amtierende GOP-Mehrheit im Kongress bereits durch den desaströsen Kriegsverlauf im Irak und die Korruption des Weißen Hauses von Bush gefährdet war, sorgte der Foley-Skandal für eine demokratische Machtübernahme Kongress eine virtuelle Gewissheit.
„Damals arbeitete ich an einer Kongresskampagne“, sagt Timothy Miller, der Kommunikationsdirektor der Präsidentschaftskampagne 2016 von Jeb Bush. „Ich hatte immer das Gefühl, dass wir dieses Rennen wegen Mark Foley verloren haben – wir hatten einen knappen Vorsprung, der in die andere Richtung brach.“
Zu sagen, dass keine der Einschränkungen, die republikanische Führer um 2006 für die GOP der Trump-Ära anwendeten, eine kosmische Untertreibung ist. Im Wesentlichen reagierten Parteiführer und Influencer auf DePapes schrecklichen Angriff nicht, indem sie die Epidemie politischer Gewalt auf der Rechten direkt ansprachen, sondern indem sie sie in groben Zügen anprangerten, was sie wie üblich ebenso den Demokraten wie ihrer eigenen Wahl zuschrieben -leugnende, apokalyptisch gesinnte Basis. Die Rechten beeilten sich, die angeblich laxe Kriminalitätspolitik der Demokraten für den Angriff verantwortlich zu machen – und nach der Nachricht, dass DePape ein kanadischer Staatsbürger ist, der sein Visum überschritten hatte, wurde er vollständig gegen Immigranten eingestellt.
Mit anderen Worten, in diesem Fall wie in so vielen anderen handelt die Partei genau so, wie es Donald Trump tun würde. Daher war es passend, dass Donald Trump Jr. durch Twitter stürmte und alle verfügbaren Verschwörungstheorien verbreitete, bösartige Memeund rechte Gesprächsthemen im Zusammenhang mit dem Angriff. Es ist schwer, einen Tiefpunkt im Feed von Trump Jr. zu isolieren, aber ein retweetetes Bild eine Unterhose und ein Hammer, gekennzeichnet als Paul Pelosis Halloween-Kostüm, war genau dort unten; Es war ein Hinweis auf eine frühe Verschwörungstheorie, dass DePape der Liebhaber von Paul Pelosi war.
Ein großer Faktor bei der Rezeption des Foley-Skandals auf der rechten Seite war die Presse – die St. Petersburger Zeit hatte fast ein Jahr lang über eine Untersuchung von Foleys Verhalten berichtet, bevor ABC News seinen eigenen Bericht veröffentlichte. GOP-Führer wussten, dass sie als moralische Feiglinge und Ermöglicher wirken würden, wenn sie den Foley-Skandal mauern oder herunterspielen würden.
Aber das Trump-Spielbuch hat solche Bedenken auf der rechten Seite zu einem toten Buchstaben gemacht. Nach Jahren der von der GOP sanktionierten Angriffe auf „Fake News“-Lieferanten als „Volksfeinde“ hat die Partei keine Bedenken, Lügen zu verbreiten und Verschwörungstheorien gegen die Wand zu werfen, um zu sehen, ob sie an ihrer Basis festhalten. Die Rechte hat in der Tat ein eigenes Medienökosystem aufgebaut, das sich genau diesen Zielen widmet. „Der mehr oder weniger faschistische Tucker Carlson von 2022 lässt den Sean Hannity von 2006 wie einen altmodischen, höfischen Konservativen aussehen“, sagt William Kristol, der Carlsons Chef war, als er den Konservativen herausgab Wöchentlicher Standard.
Die GOP hat nie nach dem kriegerischen Umgang der Trump-Kampagne mit dem Jahr 2016 zurückgeblickt Greifen Sie auf Hollywood zu Skandal, bemerkt Miller, als der Präsidentschaftskandidat auf Band dabei erwischt wurde, wie er mit früheren sexuellen Übergriffen prahlte. In früheren Momenten des Skandals „rief die alte republikanische Garde, dass es das Beste für die allgemeine Marke der Partei sei, sich von Skandalen und unanständigem Verhalten zu distanzieren“, fügt er hinzu. „Jetzt ist es die gängige Weisheit unter republikanischen Kandidaten und Strategen, die Opposition einfach nur zu verspotten.“
Inmitten dieser nahezu hermetischen Bedingungen ideologischer Isolierung ist es keine große Überraschung, dass Foley selbst als prominenter Trump-Anhänger zurück in den republikanischen Mainstream gewandert ist. Bei einer Spendenaktion für eine Palm Beach-Party im Jahr 2015 scherzte er: „Die Demokraten waren so an meinen E-Mails interessiert, dass sie sich anscheinend keine Sorgen um die von Hillary Clinton machen. Ich hoffe, sie konzentrieren sich genauso auf ihre E-Mails wie auf meine.“ Mit anderen Worten: Lektion gelernt.