Die Bundesregierung werde zum ersten Mal den Personalbestand in Pflegeheimen vorschreiben, sagte die Biden-Regierung am Freitag und reagierte damit auf systemische Probleme, die durch die Massentodesfälle durch COVID-19 zutage traten.
Während eine solche Regelung seit Jahrzehnten von Verbündeten älterer Erwachsener und Menschen mit Behinderungen angestrebt wird, ist die vorgeschlagene Schwelle weitaus niedriger, als viele Befürworter gehofft hatten. Es erregte sofort auch den Zorn der Pflegeheimbranche, die meinte, es handele sich um einen Auftrag, der nicht erfüllt werden könne.
Da mit Kritik zu rechnen war, wurden die Einzelheiten eines in Präsident Joe Bidens Rede zur Lage der Nation 2022 mit viel Aufsehen gemachten Versprechens enthüllt, da sich viele Amerikaner für ein Feiertagswochenende von den Nachrichten abwandten.
„Die Festlegung von Mindestpersonalstandards für Pflegeheime wird die Sicherheit der Bewohner verbessern“, sagte Gesundheitsminister Xavier Becerra in einer Erklärung. „Wenn Einrichtungen unterbesetzt sind, leiden die Bewohner.“
Die vorgeschlagenen Regeln, die jetzt in eine öffentliche Kommentierungsphase eintreten und deren vollständige Inkraftsetzung noch Jahre dauern würde, sehen eine Personalausstattung von 3 Stunden pro Bewohner und Tag vor, davon etwas mehr als eine halbe Stunde von ausgebildeten Krankenpflegern. Die Regeln sehen außerdem vor, dass die Einrichtungen jeden Tag rund um die Uhr über einen Krankenpfleger verfügen müssen.
Das durchschnittliche US-Pflegeheim verfügt laut Regierungsberichten bereits über einen Pflegepersonalbestand von etwa 3,6 Stunden pro Bewohner und Tag, einschließlich Pflegekräften, die knapp über der Halbstundenmarke liegen.
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Dennoch besteht die Regierung darauf, dass die meisten der rund 15.000 Pflegeheime des Landes, in denen etwa 1,2 Millionen Menschen leben, im Rahmen der vorgeschlagenen Regeln Personal aufstocken müssten.
Chiquita Brooks-LaSure, Leiterin der Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), bezeichnete den Schritt als „einen wichtigen ersten Schritt“. CMS betreut Pflegeheime.
Ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses äußerte sich vor der Ankündigung unter der Bedingung der Anonymität und sagte, die Biden-Regierung sei offen für eine Überprüfung der Personalschwelle, sobald diese umgesetzt sei.
„Ich möchte jeden warnen, der denkt, dass der Status quo – in dem es keine Bundesuntergrenze für die Personalbesetzung in Pflegeheimen gibt – den von uns vorgeschlagenen Standards vorzuziehen ist“, sagte Stacy Sanders, eine Beraterin von Beccera. „Dieser Standard würde den Personalbestand in mehr als 75 % der Pflegeheime erhöhen, mehr Krankenpfleger ans Krankenbett bringen und sicherstellen, dass jedes Pflegeheim rund um die Uhr eine ausgebildete Krankenschwester vor Ort hat.“
Die Bewohner des Bret Harte Retirement Inn machen sich am 6. Mai 2020 auf den Weg zum Mittagessen im Speisesaal in Grass Valley, Kalifornien. (Elias Funez/The Union über AP, Datei)
Die neuen Schwellenwerte sind deutlich niedriger als diejenigen, die von Befürwortern seit langem angestrebt wurden, nachdem in einer bahnbrechenden, von CMS finanzierten Studie aus dem Jahr 2001 durchschnittlich 4,1 Stunden Pflege pro Bewohner und Tag empfohlen wurden.
Die meisten US-Einrichtungen erfüllen diesen Schwellenwert nicht. Viele Befürworter meinten, selbst dies sei unzureichend, da die Lebensqualität nicht berücksichtigt und lediglich der Punkt bestimmt werde, ab dem die Bewohner potenziellen Schaden erleiden könnten.
Nachdem der demokratische Präsident das Thema in seiner Rede zur Lage der Nation angesprochen hatte, waren die Befürworter zunächst begeistert und erwarteten die bedeutendste Änderung für die Bewohner seit dem Nursing Home Reform Act von 1987. Das änderte sich, nachdem eine Kopie einer neuen, von CMS finanzierten Studie darüber veröffentlicht wurde Der Betreff wurde diese Woche versehentlich gepostet und behauptete, es gebe „kein offensichtliches Plateau, auf dem Qualität und Sicherheit maximiert werden“.
Befürworter waren enttäuscht und sagten, sie fühlten sich von Regierungsbeamten betrogen, die sie für Verbündete hielten. Als der Vorschlag am frühen Freitag bekannt wurde, reagierten einige sogar noch heftiger.
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Richard Mollot, der die Long Term Care Community Coalition leitet, nannte es „völlig unzureichend“ und eine vertane Chance auf eine „einmalige Gelegenheit in einer Generation“, die „jede Evidenz“ darüber missachtet, was die Bewohner brauchen, und es nicht schafft, sie umzusetzen das Herzstück von Bidens Versprechen. Er räumte widerwillig ein, dass die 24/7-RN-Regel kleine Verbesserungen für die schlechtesten Einrichtungen bringen könnte, aber ansonsten ließ er in seiner Kritik nach.
Er bezeichnete den Schritt als „herzzerreißend“ und „ekelerregend“ und sagte, er würde mehr schaden als nützen, schlecht besetzten Heimen ein staatliches Amt verleihen und Klagen wegen widerrechtlicher Tötung gefährden.
„Es ist eine enorme Pflichtverletzung“, sagte er. „Wir gestatten weiterhin, dass Pflegeheime Menschen unterbringen und die Öffentlichkeit übers Ohr hauen.“
Katie Smith Sloan, die Leiterin von LeadingAge, die gemeinnützige Pflegeheime vertritt, sagte, es sei sinnlos, eine Regel zu schaffen, die Einrichtungen dazu verpflichtet, zusätzliches Personal einzustellen, wenn die Branche bereits in einer Personalkrise steckt und „es einfach keine Leute gibt, die man einstellen kann“.
„Zu sagen, dass wir enttäuscht sind, dass Präsident Biden sich entschieden hat, die vorgeschlagenen Personalquoten voranzutreiben, obwohl eindeutige Beweise dagegen vorliegen, ist eine Untertreibung“, sagte sie.
Das geltende Recht verlangt lediglich, dass Heime über „ausreichendes“ Personal verfügen, überlässt jedoch fast alle Interpretationen den Staaten. 38 Bundesstaaten und der District of Columbia haben ihre eigenen Personalvorschriften. Einige sind so niedrig, dass Befürworter sagen, sie seien bedeutungslos, und die Durchsetzung ist insgesamt oft wirkungslos.
Das Problem ist den Krankenpflegerinnen an vorderster Front – dem schlecht bezahlten, überwiegend weiblichen und unverhältnismäßig in der Minderheit befindlichen Rückgrat des Einrichtungspersonals – und den Bewohnern selbst, deren Rufe unbeantwortet bleiben, deren Duschen seltener werden und die hungrig in Erwartung liegen, seit langem klar Hilfe bei den Mahlzeiten.
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Die Coronavirus-Pandemie, die mehr als 167.000 Pflegeheimbewohner in den USA forderte, sorgte in der Geschichte für die größte Aufmerksamkeit auf Personalmangel. Doch im Zuge dieser Krise wurde in vielen Heimen das Personal noch dünner.
Über alle Jobtypen hinweg zeigen die Daten des Bureau of Labor Statistics, dass Pflegeheime 218.200 Mitarbeiter weniger beschäftigen als im Februar 2020, als der erste US-Ausbruch des Coronavirus in einem Pflegeheim außerhalb von Seattle eintraf.
Die American Health Care Association, der größte Lobbyist für Pflegeheime, hat eine unermüdliche Kampagne geführt und behauptet, dass die Einrichtungen ins Wanken geraten seien, die Medicaid-Zuschüsse unzureichend seien, weitverbreitete Probleme bei der Einstellung und Bindung von Pflegeheimen sowie weit verbreitete Schließungen von Heimen auftraten Probleme. Aber es gab keine Anzeichen für weitreichende Schließungen, die Rentabilität von Häusern wurde wiederholt aufgedeckt und Kritiker argumentierten, wenn sie nur besser bezahlt würden, würden die Arbeiter kommen.