Ein Besitzer einer Taqueria in Nordkalifornien wurde im November 2021 zum Ziel einer bundesstaatlichen Untersuchung wegen Lohndiebstahls, als er einen seltsamen Gast mitbrachte, um mit seinen Mitarbeitern zu sprechen.
Eduardo Hernandez erzählte den Mitarbeitern der Taqueria Garibaldi in Sacramento, dass der Mann, der behauptete, Priester zu sein, dort war, um die Beichte zu hören und „bei der psychischen Gesundheit zu helfen“, wie aus einem Bericht hervorgeht, den ein Mitarbeiter den Bundesaufsichtsbehörden vorgelegt hatte.
Aber die Angestellte, Maria Parra, empfand ihre Interaktion mit dem Mann eher als ein Verhör denn als ein Geständnis. Frau Parra sagte, er habe ihr gesagt, er werde ihr Fragen stellen, „um die Sünden aus mir herauszubekommen“. Aber als die Befragung begann, hatte der Mann „hauptsächlich Fragen im Zusammenhang mit der Arbeit“, sagte sie.
„Der Priester fragte mich, ob ich bei der Arbeit etwas gestohlen hätte, ob ich zu spät zu meiner Anstellung gekommen sei, ob ich meinem Arbeitgeber etwas getan hätte, um meinem Arbeitgeber zu schaden, und ob ich irgendwelche bösen Absichten in Bezug auf meine Anstellung gehabt hätte“, sagte Frau Parra in einer eidesstattlichen Erklärung.
Raquel Alfaro, eine Ermittlerin des Arbeitsministeriums, sagte aus, dass ihr „mehrere Mitarbeiter“ erzählt hätten, sie hätten mit dem Mann an Beichten teilgenommen und dass „sie es seltsam fanden, weil der Priester Fragen zu ihrer Loyalität gegenüber dem Arbeitgeber und dem Unternehmen stellte.“
Beamte des Arbeitsministeriums sagten diese Woche, dass ihrer Meinung nach die Absicht darin bestehe, die Arbeiter einzuschüchtern und ihnen möglicherweise Informationen über ihre Interaktionen mit Ermittlern zu entlocken.
Letzten Monat verurteilte ein Bundesrichter Herrn Hernandez und den anderen Eigentümer der Taqueria Garibaldi, die über drei Standorte in der Gegend von Sacramento verfügt, zur Zahlung von 140.000 US-Dollar an Nachzahlungen und Schadensersatz an 35 Arbeiter.
Das Restaurant habe es versäumt, seinen Stundenarbeitern Überstunden zu bezahlen und Manager illegal mit gebündeltem Trinkgeld bezahlt, teilte das Arbeitsministerium am Montag in einer Erklärung mit, in der die Durchsetzungsmaßnahme angekündigt wurde.
Herr Hernandez und seine Anwälte antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Was den Mann betrifft, der den Mitarbeitern der Taqueria Garibaldi Beichten entgegennahm, war nicht klar, ob er ein echter Priester war. Die Ermittler des Bundes konnten ihn nicht identifizieren und stellten fest, dass die Restaurantangestellten nur wussten, dass er der Freund von Herrn Hernandez war.
Bryan Visitacion, ein Sprecher der Diözese Sacramento, sagte, er wisse nicht, wer der Mann sei. „Die betreffende Person ist kein Priester der Diözese Sacramento“, sagte er in einer E-Mail.
In eidesstattlichen Erklärungen beschrieben die Arbeiter ein feindseliges Arbeitsumfeld bei Taqueria Garibaldi und sagten, dass sie gezwungen wurden, unbezahlte Überstunden zu leisten, dass ihnen oft Pausen verweigert wurden und dass Entlassungen ohne Vorwarnung erfolgten.
„Ich habe gesehen, wie meine Kollegen sich im begehbaren Kühlschrank versteckten, um sich zu verstecken und eine Pause zum Essen einzulegen“, sagte ein Arbeiter, dessen Name in den Gerichtsdokumenten geschwärzt war, den Ermittlern und fügte hinzu, dass der Manager „uns nicht zulassen wollte, dass wir uns zum Essen hinsetzen“. und „würde dich unter Druck setzen, aufzustehen und zu arbeiten.“
Die Arbeiterin sagte, sie habe nur 40 Stunden bezahlt bekommen, während sie 50 bis 60 Stunden pro Woche gearbeitet habe.
Das Arbeitsministerium stellte fest, dass Herr Hernandez; Hector Manual Martinez Galindo, der mit ihm das Restaurant besaß; und Alejandro Rodriguez, ein Manager, wies die Mitarbeiter an, die Ermittler anzulügen, indem sie ihnen sagten, sie hätten keine Überstunden gemacht. Die Angeklagten hätten weitere Maßnahmen ergriffen, um die Ermittlungen zu behindern, so das Ministerium, darunter die Vernichtung von Gehaltsunterlagen und die Androhung einiger Arbeitnehmer mit der Abschiebung, wenn sie mit den Bundesaufsichtsbehörden sprechen würden.
Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass Arbeitnehmer laut Gerichtsbeschluss für nicht gezahlte Löhne von 2018 bis 2021 bis zu 14.826 US-Dollar an Nachzahlungen und Schadensersatz erhalten werden.