Myanmars Militär ist seit fast drei Jahren in einen Bürgerkrieg an mehreren Fronten verwickelt und muss Angriffen von ethnischen bewaffneten Gruppen in seinen Grenzgebieten sowie von neueren, demokratiefreundlichen Aufständischen in der Mitte des Landes standhalten, die nach dem Putsch zu den Waffen gegriffen haben. Das Militär hat versucht, den Widerstand mit brutalen Taktiken zu unterdrücken, die laut Menschenrechtsgruppen wahrscheinlich Kriegsverbrechen sind.
Am 27. Oktober startete ein Bündnis aus drei ethnischen bewaffneten Organisationen, die sich weitgehend aus dem Konflikt herausgehalten hatten, die plötzliche, koordinierte Offensive im strategisch wichtigen nördlichen Staat Shan, der an China, Laos und Thailand grenzt.
Innerhalb von zehn Tagen habe die Drei-Brüder-Allianz nach eigenen Angaben mehr als 100 militärische Außenposten erobert und die Kontrolle über mehrere wichtige Autobahnen und Grenzübergänge übernommen, was der Junta voraussichtlich finanziell schaden würde. In sozialen Medien veröffentlichte Fotos und Videos zeigen Rebellensoldaten, die triumphierend durch Townships marschieren und vor Waffen posieren, die Berichten zufolge von Militärbataillonen abgenommen wurden.
In einem Gespräch mit einem staatlichen Sender letzte Woche gab ein Sprecher der Junta, General Zaw Min Tun, das seltene Eingeständnis ab, dass das Militär die Kontrolle über drei Städte in Shan aufgegeben habe.
„Wir haben lange gebraucht, um diese Operation zu planen“, sagte Tar Aik Kyaw, ein Sprecher der Ta’Ang National Liberation Army, einer der Gruppen in der Allianz, in einem Interview. „Wir mussten alles methodisch vorbereiten … um die Verluste auf unserer Seite zu minimieren.“
Die Ta’Ang National Liberation Army und ihre beiden verbündeten Organisationen, die Myanmar National Democratic Alliance Army und die Arakan Army, „begrüßen jede andere Gruppe, die gegen das Militär kämpft“, fügte er hinzu.
Ein Sprecher von Myanmar Witness, einer Überwachungsgruppe, die Informationen über den Bürgerkrieg überprüft, sagte, die Ermittler hätten damit begonnen, eine beträchtliche Menge an visuellen Beweisen für die Offensive zu sammeln. „In einer Gegend des Landes, in der wir Konfliktvorfälle normalerweise nur sporadisch auf Open-Source-Kanälen sehen, stellt dies eine bedeutende Veränderung dar“, sagte Sprecher Matt Freear.
Tage nach der Offensive im Norden begannen Rebellen im Süden und Aufständische in der Mitte des Landes ihre eigenen Angriffe. In der Region Sagaing, in der Nähe der Stadt Mandalay, sagten demokratiefreundliche Gruppen am Dienstag, sie hätten zum ersten Mal zwei Townships zurückerobert, die unter der Kontrolle des Militärs standen.
Viele der bewaffneten Gruppen des Landes seien einzeln zu klein, um das Militär zu stürzen, aber in der vergangenen Woche hätten sie ein beispielloses Maß an Kooperation gezeigt, sagte Zachary Abuza, Professor am National War College in Washington, der sich mit südostasiatischen Sicherheitsfragen beschäftigt. „Sie nehmen einander zur Kenntnis und gehen gemeinsam vor. Das ist das Interessante hier.“
Die Gruppen der Three Brotherhood Alliance haben enge Verbindungen zu China und gehören zu den mächtigsten bewaffneten Akteuren im Gebiet entlang der Grenze zu Myanmar. Im Gegensatz zu einigen anderen Rebellengruppen schloss sich das Bündnis nach dem Putsch nicht sofort dem Widerstand an und vertrat zumindest öffentlich eine neutrale Position zwischen der Demokratiebewegung und dem Militär.
Doch als die Junta in diesem Jahr ihre Luftangriffe im ganzen Land verstärkte, kam es zu Zusammenstößen zwischen Einheiten der Allianz und den Streitkräften in Shan. Auch die Spannungen über die Ausbreitung illegaler Aktivitäten in vom Militär kontrollierten Gebieten nahmen zu. Führer der Allianz sagten, ein Ziel des Angriffs sei es, Cyberbetrugsoperationen zu eliminieren, die in der rechtsfreien Gegend von Kokang florieren.
Die Kämpfe haben den Reiseverkehr und den Handel zwischen Nord-Shan und China gestört und möglicherweise eine wichtige Finanzierungsquelle für das Militär blockiert. Als Reaktion auf die Offensive sagte China am Montag, der stellvertretende Außenminister Nong Rong habe Myanmar am Wochenende besucht und die Beamten aufgefordert, „die Stabilität“ entlang der Grenze aufrechtzuerhalten. Es ist nicht sofort klar, ob Peking von dem Plan des Bündnisses für einen Überraschungsangriff wusste.
Führer und Unterstützer der Demokratiebewegung feierten die Offensive als Wendepunkt im Krieg. Analysten sagen jedoch, dass die Rebellengruppen ihre eigenen Interessen verfolgen und dass ihre Verbindungen zur Demokratiebewegung bestenfalls dürftig sind. Auch der Oberbefehlshaber des Militärs, Min Aung Hlaing, kündigte in den vergangenen Tagen an, mit Gegenoffensiven zu reagieren.
Unweit von Shan wurde eine weitere Rebellengruppe, die Kachin Independence Army, einer Flut von Luftangriffen und Artilleriefeuer ausgesetzt, nachdem sie im Oktober die Kontrolle über zwei Militärlager übernommen hatte. In der Kommandozentrale der Gruppe in der Stadt Laiza hielten sich die Menschen seit mehr als einer Woche versteckt, sagte der Sprecher der Gruppe, Oberst Naw Bu.
Cape Diamond in Yangon, Myanmar, und Yan Naing in Bangkok haben zu diesem Bericht beigetragen.