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SAN DIEGO – Für die Dodgers sah alles schon sehr nach letztem Oktober aus.
Die Verteidigung ließ einen Pitching Staff im Stich, der viele Nullen gegen eine der besten Aufstellungen im Baseball warf. Das Vergehen der Dodgers ließ die Läufer mit einem alarmierenden Tempo auf der Basis zurück. Die Padres hingegen spielten wie das selbstbewusstere Team.
Aber das änderte sich alles mit einem Schwung von einem Superstar.
Mit Los Angeles bis zum letzten Out, Mookie Betts zeigte sich der Gelegenheit gewachsen und schlug einen spielbestimmenden Homer von Padres All-Star-Näher Josh Hader. Am 10. lieferten die Rookies Michael Busch und James Outman ab, um den Dodgers zu helfen, die erste Serie zwischen den beiden Divisionsrivalen mit einem 5: 2-Sieg am Sonntag im Petco Park zu sichern.
„Er ist der beste Spieler auf dem Feld“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts über Betts. „Er muss immer daran glauben, und das Tolle an diesem Spiel ist, dass die Spieler das Spiel gewinnen. Heute, [Betts] hatte eine Gelegenheit und er hat sich für uns geklammert.
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Nach einem heißen Start in den Mai hatte Betts ein hartes Wochenende am Teller. Aber seine Fähigkeit, ein Spiel mit einem Schlägerschlag zu verändern, macht ihn zu einem der besten Spieler im Baseball. Und als sein Team ihn am meisten brauchte, war Betts in der Lage, einen 3: 1-Fastball von Hader zu drehen und ihn auf die Sitze zu schicken.
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Es diente dem ausverkauften Petco Park-Publikum als Bauchschlag und bereitete den jungen Spielern der Dodgers die Bühne, um am 10. an die Arbeit zu gehen. Dann lieferte Busch, der seit Dienstag keinen Schlag mehr gemacht hatte, Brent Honeywell eine zweifache RBI-Single mit grünem Licht. Outman folgte mit einem Homer, um die Führung auf drei Läufe auszubauen.
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“Es gibt nichts Vergleichbares”, sagte Busch, als er bei den Majors einen Kupplungsschlag bekam. „Es ist sehr schön, diesem Team zu einem Sieg zu verhelfen, besonders an einem Ort wie diesem. Es ist ein harter Ort, um zu gewinnen und hier zwei von drei Punkten zu bekommen, ich denke, das ist ziemlich groß für das Team.“
Obwohl es die Offensive war, die spät durchkam, wurde dieser Ballwechsel durch die herausragenden Pitching-Leistungen von Julio Urías und dem Bullpen der Dodgers ermöglicht. Im ersten Inning wurde Urías von seiner Verteidigung nicht geholfen, da Betts und Outman beide im Außenfeld Fehlspiele machten. Aber das hinderte den mexikanischen Linkshänder nicht daran, sich ins Spiel einzufinden und die Dodgers in Schlagdistanz zu halten.
Urías arbeitete sich durch einigen Verkehr und erlaubte letztendlich nur zwei First-Inning-Läufe und schlug drei über 5 2/3 Frames.
„Sie kennen mich, ich kenne sie. Es ist ein Spiel, das von der Seite gewonnen wird, die den besten Spielplan hat“, sagte Urías auf Spanisch. „Diese Rivalität zwischen uns war wichtig. Sie haben ein großartiges Team, wir haben ein großartiges Team.“
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Auf dem Weg in die Wochenendserie behielten die Dodgers ihre Haltung bei, dass dies nur ein weiteres Matchup gegen einen Divisionsgegner sei. Sie hatten nicht das Ziel, die Nachsaison-Niederlage im letzten Oktober zu rächen oder nach der arbeitsreichen Offseason der Padres etwas zu beweisen.
Die Dodgers sagten nach dem Sieg am Sonntag vieles davon. Aber eine Sache, die sie im Laufe des Wochenendes gelernt haben, war, dass die Situation in dieser neu entdeckten Rivalität in Südkalifornien immer hitziger wurde. Der Anzeigentafelbetreiber von Petco Park machte sich über Clayton Kershaw lustig, als er nach dem Spiel am Freitag weinte, und ein Fan hielt während des Spiels am Samstag ein Schild hoch, das auf Betts abzielte, das der rechte Feldspieler prompt während eines Interviews nach dem Spiel zur Sprache brachte.
„100 Prozent“, sagte Betts, als er gefragt wurde, ob diese Serie mehr auffällige Off-the-Field-Momente hatte als in der Vergangenheit. „Das sind nur Taktiken, um uns unter die Haut zu gehen und uns dazu zu bringen, untypisch zu handeln. … Wir sind diejenigen, die die Spiele bestimmen.“
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Stattdessen könnten diese „Mätzchen“, wie Betts sie nannte, den Dodgers geholfen haben, mit der Intensität mitzuhalten, mit der die Padres seit der letztjährigen NLDS gegen Los Angeles gespielt haben. Als Kershaw nach dem Mem gefragt wurde, nahm die zukünftige Hall of Famer die Hauptstraße und argumentierte, dass diese Dinge nicht passieren würden, wenn die Dodgers gewinnen.
Sie werden es nicht öffentlich sagen, aber einige ihrer Aktionen deuten darauf hin, dass eine Reise zurück nach Petco Park, dem Ort, an dem ihre Saison vor sechs Monaten endete, vielleicht genau das war, was sie brauchten.
Wie Urías es ausdrückte: „Wer zuletzt lacht, lacht am besten.“