Die NASA hat weitere Details zur gestrigen historischen Mondlandung bekannt gegeben, bei der Intuitive Machines als erstes kommerzielles Unternehmen erfolgreich auf der Mondoberfläche landete. Das Unternehmen teilte ein von seinem Odysseus-Lander aufgenommenes Bild des Schomberger-Kraters auf der Südhalbkugel des Mondes bei seiner Landung, aufgenommen in einer Höhe von etwa 6 Meilen über der Oberfläche.
Der Lander ist stabil, doch bei der Landung blieb er mit einem Fuß auf der Oberfläche hängen und kippte. Das Team geht davon aus, dass der Lander jetzt auf der Seite auf der Oberfläche liegt, ist jedoch optimistisch, dass seine wissenschaftlichen Nutzlasten weiterhin einsatzfähig sein werden, da sich die meisten davon in Sichtweite befinden und einige bereits wissenschaftliche Daten sammeln. Darüber hinaus sind die Solarpaneele in der Lage, Energie aus der Sonne zu gewinnen, sodass die Stromerzeugung kein Problem darstellt.
Es dauerte bis heute, bis dem Team klar wurde, dass der Lander auf der Seite lag, denn gestern zeigten die Füllstände des Treibstofftanks aufgrund der Schwerkraft des Mondes den erwarteten Wert an. Aber das waren ältere Daten, und als die neuen Daten kamen, zeigten sie die Ausrichtung des Fahrzeugs „ziemlich sicher“, so Steve Altemus, CEO und Mitbegründer von Intuitive Machines.
Ziel ist es, in den nächsten Tagen ein Bild vom Lander zu machen und wissenschaftliche Daten von den 12 Nutzlasten an Bord zu sammeln. Dazu gehören sechs Nutzlasten der NASA, darunter ein Leitsystem für den Lander namens Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing (NDL), das Radar-ähnliche Laserimpulse nutzt, um Geschwindigkeit und Richtung während des Landevorgangs zu messen.
„Wir freuen uns sehr, die NASA wieder auf dem Mond zu haben, und sind stolz auf den Beitrag der Agentur zur erfolgreichen Landung mit unserer NDL-Technologie. Herzlichen Glückwunsch zum Abschluss dieser ersten Mondlieferung für die NASA, die den Weg für eine glänzende Zukunft unserer CLPS-Initiative ebnet“, sagte Nicky Fox vom Science Mission Directorate der NASA in einer Erklärung. „Einige der NASA-Wissenschaftsinstrumente auf dieser Mission werden uns Einblicke in die Wechselwirkungen der Mondwolken liefern und Radioastronomie betreiben. Die tapferen Bemühungen und Innovationen von Intuitive Machines sind beispielhaft und wir freuen uns auf die bevorstehenden Mondlieferungen, die dieser ersten Mission folgen werden.“
Die Landung wurde als Erfolg für das CLPS-Programm (Commercial Lunar Payload Services) der NASA gefeiert, das kommerzielle Unternehmen mit der Bereitstellung von Monddiensten beauftragt und einen wichtigen Teil der zukünftigen Pläne der NASA zur Monderkundung darstellt.
„Um es zu wagen, sich einer der größten Herausforderungen der Menschheit zu stellen, hat Intuitive Machines ein komplettes Mondprogramm entwickelt, das sich weiter vorgewagt hat als jede amerikanische Mission zur Landung auf dem Mond in über 50 Jahren“, sagte Altemus in einer Erklärung. „Dieser demütigende Moment erinnert uns daran, dass das Streben nach dem Außergewöhnlichen sowohl Mut als auch Belastbarkeit erfordert.“
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