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Montagnacht wurde Geschichte geschrieben, als die Raumsonde Double Asteroid Redirection Test der NASA erfolgreich in den Asteroiden Dimorphos einschlug.
Die Kamera von DART teilte dramatische Bilder der Oberfläche des Asteroiden, bevor er abstürzte.
Jetzt zeigen neue Bilder, die von seinem Begleiter, einem Würfelsatelliten namens LICIACube, aufgenommen wurden, wie der Aufprall aus einer anderen Perspektive aussah.
Der leichte italienische CubeSat zur Bildgebung von Asteroiden, der von der italienischen Weltraumbehörde bereitgestellt wird, hat etwa die Größe einer Aktentasche. Es wurde am 11. September von der DART-Raumsonde aus eingesetzt und reiste hinter ihr her, um das Ereignis aus einer sicheren Entfernung von etwa 55 Kilometern aufzuzeichnen.
Drei Minuten nach dem Aufprall flog der CubeSat an Dimorphos vorbei – der einen größeren Asteroiden, Didymos, umkreist – um Bilder und Videos aufzunehmen.
Die Bilderserie zeigt helles Material, das nach der Kollision von der Oberfläche von Dimorphos freigesetzt wird. Didymos steht im Vordergrund.
„Hier sind die Bilder, die @LICIACube von der weltweit ersten planetaren Verteidigungsmission aufgenommen hat. Genau hier endete die #NASA #DartMission. Eine unglaubliche Emotion, der Beginn neuer Entdeckungen“, las ein Tweet von Argotec Spaceein italienisches Unternehmen, das den CubeSat für die italienische Weltraumbehörde entwickelt hat.
Die mit Felsbrocken bedeckte Oberfläche des eiförmigen Asteroiden sah ähnlich aus wie Bennu und Ryugu, zwei weitere Asteroiden, die in den letzten Jahren von Raumfahrzeugen besucht wurden. Wissenschaftler vermuten, dass Dimorphos ein Trümmerhaufen-Asteroid ist, der aus lose gebundenen Steinen besteht.
Das Missionsteam ist gespannt, mehr über den von DART hinterlassenen Einschlagskrater zu erfahren, den sie auf eine Größe von etwa 33 bis 65 Fuß (10 bis 20 Meter) schätzen. Es können sogar zerschmetterte Teile des Raumfahrzeugs im Krater liegen.
Die absichtliche Kollision, die etwa 6,8 Millionen Meilen (11 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt stattfand, war der erste Versuch der Menschheit, einen Asteroiden abzulenken.
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Weder Dimorphos noch Didymos stellen eine Bedrohung für die Erde dar. Aber die Analyse, wie stark die DART-Raumsonde in der Lage war, die Bewegung von Dimorphos zu verändern, könnte Techniken zum Schutz der Erde informieren, falls jemals ein Weltraumfelsen auf den Einschlag zusteuert.
Während es etwa zwei Monate dauern wird, bis Beobachtungen von bodengestützten Teleskopen feststellen können, ob es DART gelungen ist, die Umlaufbahn von Dimorphos um Didymos leicht zu verkleinern, teilen Observatorien, einschließlich des Virtual Telescope Project in Rom, bereits ihre Perspektive des Kollisionsereignisses.
Astronomen des Observatoriums Les Makes auf der französischen Insel La Réunion im Indischen Ozean teilten auch eine Sequenz von Bildern, die zeigen, wie sich der Asteroid beim Aufprall aufhellt, sowie eine Materialwolke, die sich danach von seiner Oberfläche löste. Die Wolke driftete nach Osten und löste sich laut der Europäischen Weltraumorganisation langsam auf.
Les Makes ist eine Kollaborationsstation im Rahmen des Planetary Defense Office und des Near-Earth Object Coordination Center der ESA.
Ein vom Observatorium geteiltes Beobachtungsvideo komprimiert etwa 30 Minuten Filmmaterial auf nur wenige Sekunden.
„So etwas wurde noch nie zuvor gemacht, und wir waren uns nicht ganz sicher, was uns erwarten würde. Es war ein emotionaler Moment für uns, als das Filmmaterial eintraf“, sagte Marco Micheli, Astronom am Koordinierungszentrum für erdnahe Objekte der ESA, in einer Erklärung.
Während sich Astronomen auf der ganzen Welt niederlassen, um ihre Beobachtungen des Asteroidensystems nach dem Einschlag zu studieren, bereitet sich die Hera-Mission der ESA auf einen zukünftigen Besuch bei Didymos und Dimorphos vor.
Hera wird als Folgemission dienen und 2024 starten.
„Die Ergebnisse von DART werden uns auf Heras Besuch im Didymos-Binärsystem vorbereiten, um die Nachwirkungen dieses Einschlags in einigen Jahren zu untersuchen“, sagte Ian Carnelli, Mission Manager von Hera, in einer Erklärung. „Hera wird uns helfen zu verstehen, was mit Dimorphos passiert ist, dem ersten Himmelskörper, der von Menschen messbar bewegt wurde.“