„Fünfundsiebzig Jahre Lebenserfahrung sind darin eingeflossen“, sagte Steven Spielberg Anfang dieses Monats der Menge beim Toronto International Film Festival, bevor er seinen neuesten Film „The Fabelmans“ vorstellte. Diese Weltpremiere war vielleicht die größte Kuriosität bei TIFF: Es war der erste von Spielberg inszenierte Film, der bei einem Filmfestival eingereicht wurde, und es geht um den Regisseur als jungen Mann. Endlich war hier Spielbergs Lied von sich selbst: ein Bildungsroman des Filmemachers, der fast ein halbes Jahrhundert die amerikanische Volksphantasie geprägt hat. Was auch immer Sie von Spielberg als Regisseur halten, „The Fabelmans“ ist bemerkenswert als eine Art Dietrich, der seine filmische Welt aufschließt: der Hai, der Außerirdische, D Day. Es ist sowohl ein Film als auch ein Pop-Freudsches Ereignis.
„The Fabelmans“ folgt der Implosion einer Kernfamilie und dem Filmemacher, der aus den Trümmern auftaucht. Als wir den jungen Sammy Fabelman (Mateo Zoryon Francis-DeFord) treffen, steht er kurz davor, seinen ersten Film zu sehen, Cecil B. DeMilles „The Greatest Show on Earth“. Das Datum – genau erinnert, wie das der Gründung einer Nation – ist der 10. Januar 1952. Außerhalb des Theaters erklärt Sammys Vater Burt (Paul Dano), ein Ingenieur, der Maschinen besser versteht als Menschen, die Mechanik der Bewegung Bild. Sammys Mutter Mitzi (Michelle Williams), eine klassische Pianistin mit der temperamentvollen, unberechenbaren Seele eines Künstlers, sagt, dass Filme wie Träume sind. „Träume sind beängstigend“, erwidert der Junge. Er ist ehrfürchtig, aber auch verängstigt, als er DeMilles Zugunglücksszene sieht, die er nur aus seinen Albträumen vertreiben kann, indem er sie zu Hause mit einer Spielzeugeisenbahn und einer 8-mm-Maschine nachstellt. Kamera. „Er versucht, eine Art Kontrolle darüber zu bekommen“, ahnt seine Mutter, während sein Vater Sammys Interesse am Filmemachen als „Hobby“ abtut.
Die Vorstadtidylle bröckelt, als Mitzi Burts Kollege und bestem Freund Bennie (Seth Rogen) näher kommt, einem Cutup mit einem Borschtsch-Gürtel-Charisma, das Burt fehlt – die Kinder nennen ihn „Onkel Bennie“. Als Teenager verliebt sich Sammy (jetzt gespielt von Gabriel LaBelle, einem neblig toten Ringer für Spielberg) noch mehr in die Filme und bringt seine Freunde dazu, Western und Kriegsfilme zu drehen. Ein jugendlicher Versuch, „Escape to Nowhere“, ist ein klarer Vorläufer von „Saving Private Ryan“ – Sammys Versuch, wie er seinem altgedienten Vater sagt, „deinen Krieg“ zu simulieren. Das Filmemachen ist Sammys Rückzug aus der beunruhigenden Familiendynamik, aber es führt ihn auch zu dem, was er nicht sehen will. Als er seine Heimvideos von einem Campingausflug in Arizona zusammenfügt, entdeckt er seine Mutter und Bennie, die im Hintergrund knutschen, und erkennt, dass die häusliche Einheit namens „The Fabelmans“ dem Untergang geweiht ist. Kein Wunder, dass der erwachsene Spielberg Vorstadtkinder auf Fahrrädern filmen wollte: Die Kindheit war sein verlorenes Eden, das einstürzende Schloss.
Spielbergs Œuvre wird oft als Ausdruck jungenhaften Staunens gesehen, aber „The Fabelmans“ macht deutlich, dass sein primärer Impuls Terror und Trauma sind. Der Film fiktionalisiert seine Eltern Leah und Arnold Spielberg (denen „The Fabelmans“ gewidmet ist) und „Onkel“ Bernie Adler, der Leahs zweiter Ehemann wurde, nur leicht. Leah und Arnold sind beide innerhalb der letzten sechs Jahre gestorben, und Spielberg sagte bei der Premiere in Toronto: „Dieser Film ist für mich eine Möglichkeit, meine Mutter und meinen Vater zurückzubringen“ – was vielleicht eine andere Art ist zu sagen, dass er es könnte. t haben es geschafft, während sie am Leben waren. Auf einer Pressekonferenz am nächsten Tag erschien Spielberg im Warm-Dad-Modus, trug Turnschuhe, einen blauen Anzug und eine graue Pulloverweste und erklärte, dass der Film, wie viele Existenzrechnungen, aus der Pandemie hervorgegangen sei. „Was wird das für die Menschheit bedeuten?“, erinnerte er sich, als er 2020 die Nachrichten verfolgte. Er befand sich in einer „gefährdeten“ Altersgruppe und sah sich seiner eigenen Sterblichkeit und vielleicht der seiner Spezies gegenüber: „Ich dachte: Das ist etwas, das ich jetzt aus mir herausholen muss.“ Zu Hause festsitzend, begann er mit Tony Kushner, seinem Schreibpartner seit „München“ (2005), mit dem Zoomen, vier Stunden am Tag, drei Tage die Woche. Spielberg verglich Kushner mit einem Therapeuten; Kushner, der mit ihm auf der Bühne saß, scherzte: „Ich hätte stundenweise abrechnen sollen.“
„The Fabelmans“ mag eine Einladung sein, Spielberg auf die Couch zu legen, aber er war all die Jahre nicht gerade ein Buch mit sieben Siegeln. „‚ET’“, sagte er einmal, „handelte von der Scheidung meiner Eltern, wie ich mich fühlte, als meine Eltern sich trennten. Ich antwortete, indem ich in meine Vorstellungskraft flüchtete, um alle meine Nervenenden abzuschalten und zu weinen: ‚Mama, Papa, warum habt ihr euch getrennt und uns in Ruhe gelassen?’. . . Auf meiner Wunschliste stand ein Freund, der sowohl der Bruder sein könnte, den ich nie hatte, als auch ein Vater, von dem ich dachte, dass ich ihn nicht mehr habe.“ In einem „Inside the Actors Studio“-Clip, der online verbreitet wurde, macht James Lipton, der „Close Encounters of the Third Kind“ diskutiert, eine schnelle psychoanalytische Arbeit mit Spielberg: „Ihr Vater war Informatiker; Ihre Mutter war Musikerin. Wenn das Raumschiff landet, wie kommunizieren sie?“ Der Direktor antwortet mit einem seltsamen Grinsen: „Sie haben die Frage beantwortet.“ Er drehte „Hook“ – der sich einen erwachsenen Peter Pan vorstellt, der ein Workaholic-Vater geworden ist – nachdem er selbst Eltern geworden war. „Saving Private Ryan“ folgte einem fünfzehnjährigen Streit mit seinem Vater; Spielberg ärgerte sich über Arnolds Rolle beim Zerfall der Familie, bis seine Mutter erklärte, dass es auch ihre Schuld sei. „Ich drehte mich um und erkannte, dass ich der falschen Person zu viel Schuld gegeben hatte“, sagte Spielberg 1999. „Da begann ich herauszufinden, wie ich die Liebe meines Vaters zurückverdienen könnte.“
„The Fabelmans“ verzichtet jedoch auf Metaphern. Seine faszinierendsten Szenen schweben um Tabus herum, und Sie können spüren, wie es dem Regisseur juckt, seine Augen abzuwenden. Es ist für jeden unangenehm, besonders für einen guten Sohn wie Spielberg, über die Sexualität seiner Mutter nachzudenken, aber es ist ein unvermeidliches Thema in seiner Familiengeschichte. Nach der Premiere in Toronto trat Spielberg der Besetzung auf der Bühne bei und erklärte, dass er sich für Michelle Williams interessierte – und sie schließlich als seine Mutter besetzte – nachdem er sie in dem erotischen Drama „Blue Valentine“ gesehen hatte. (Wie ist das für Freudian?) In einer beunruhigenden Szene tanzt Mitzi in einem Moment des Exhibitionismus in ihrem Nachthemd während des Campingausflugs in Arizona, und Bennie schaltet die Autoscheinwerfer ein, um Sammy Licht zu geben, um es auf Film festzuhalten. Eine seiner Schwestern warnt ihre Mutter beschämt, dass ihr Nachthemd durchsichtig ist, aber sie lässt sich nicht beirren. Später, als Sammy seiner Familie das Filmmaterial zeigt, sagt Mitzi stolz zu ihm: „Du siehst mich.“ Nur zu gut: Als er die intimen Momente zwischen ihr und Bennie entdeckt, zwingt er Mitzi, sich die verdammten Outtakes anzusehen, und fängt das Gewissen einer Mutter ein, die einen Onkel einen Vater an sich reißen lässt. Die ganze Zeit dachten wir, wir hätten es mit Peter Pan zu tun. Es stellt sich heraus, dass Spielberg Prinz Hamlet war.
Sammys Übelkeit angesichts der Lust seiner Mutter macht seine eigene Sexualität unweigerlich zu einem Minenfeld. Die Familie zieht von Arizona nach Nordkalifornien, einem Land der Goyim, wo Sammy von antisemitischen Mobbern mit rotblonden Haaren verfolgt wird, die ihn an riesige Mammutbäume erinnern. Sein sexuelles Erwachen kommt von einer christusliebenden Shiksa-Göttin, die Sammy als „gutaussehenden jüdischen Jungen“ fetischisiert, genau wie Jesus. Wir sind hier nicht auf dem Gebiet von „Portnoys Beschwerde“ – Spielberg hat wenig Sinn für Perversionen – aber so weit sind wir auch noch nicht. Eine von Sammys Schwestern weist darauf hin, dass seine hausgemachten Filme keine guten Rollen für Mädchen haben, eine Anspielung auf Spielbergs blinden Fleck für weibliche Charaktere. Während des größten Teils seiner Karriere haben Papa-Probleme („Hook“, „Catch Me If You Can“) Mama-Probleme blockiert. Aber „The Fabelmans“ ist ein Korrektiv und gibt Williams in ihrem Gwen-Verdon-Blechstil eine Rolle, die ihr durchaus einen Oscar einbringen könnte.
Die herzliche Aufnahme des Films bei TIFF, wo es am Sonntag den People’s Choice Award des Festivals gewann, signalisierte, dass „The Fabelmans“ jetzt im Oscar-Rennen dieser Saison an der Spitze des Feldes steht. (Dies ist die erste einer regelmäßigen Kolumne, in der ich über die Preisverleihungssaison und das Geschäft von Hollywood berichten werde.) Williams ist besonders eine starke Anwärterin, sogar noch stärker, wenn sie (mit oder ohne Recht) in der Kategorie Beste Nebendarstellerin kandidiert und weicht dem überfüllten Feld der besten Schauspielerin aus. Judd Hirsch, der eine kurze, aber unauslöschliche Rolle als älterer Verwandter spielt, der dem jungen Sammy die Nervenkitzel und Gefahren des Künstlerlebens beibringt, ist eine gute Wahl für den besten Nebendarsteller – in Toronto erhielt sein letzter Schuss Applaus. Aber Spielberg selbst hat eine fleckige Oscar-Geschichte. Sein Durchbruchsfilm „Jaws“ wurde 1976 für den besten Film nominiert, aber er wurde für die beste Regie übergangen, mit einem Dokumentarteam zur Hand, um seine Demütigung zu verewigen. Selbst als sich sein Status als Hitmacher festigte, wurde Spielberg berüchtigt dafür, Oscars zu verlieren: für „Close Encounters“ (er verlor gegen Woody Allen, für „Annie Hall“); für „Jäger des verlorenen Schatzes“ (Warren Beatty, „Reds“); für „ET“ (Richard Attenborough, „Gandhi“). 1986 wurde „The Color Purple“, seine Adaption des Romans von Alice Walker, für elf Oscars nominiert (aber nicht für die beste Regie) und verlor sie alle. Erst 1994 gelang Spielberg mit „Schindlers Liste“ ein Coup für den besten Film und die beste Regie, aber seitdem ist es nicht mehr passiert. 1999 gewann er erneut den Regiepreis für „Saving Private Ryan“, aber er verlor den Preis für den besten Film an „Shakespeare in Love“, der von einem Oscar-hungrigen Harvey Weinstein unterstützt wurde. Sogar in den letzten Jahren, als Spielberg zu einem Hollywood Elder Statesman gealtert ist, sind seine ernsthaften Filme („Lincoln“, „The Post“, „West Side Story“) im Oscar-Shuffle untergegangen. Aber „The Fabelmans“ bittet die Academy-Wähler, Spielberg in einem neuen Licht zu betrachten: nicht als Erfolgsgeschichte, sondern als verwundeten Jungen, der im Film Erlösung fand.