Bücher über Deal-Making sind die Thriller der Geschäftswelt. Es gibt Konflikte. Es gibt hohe Einsätze. Es wird geblufft, geprahlt und gemobbt. Es gibt „Barbaren am Tor“.
Das neue Buch von Michael S. Dell, „Play Nice but Win: A CEO’s Journey From Founder to Leader“, ist nicht unbedingt ein Buch über Geschäftsabschlüsse. Aber in vielen der anschaulichsten Passagen berichtet Herr Dell über den Kauf, Verkauf, die Notierung und die Delistung von Unternehmen im Laufe seiner Karriere.
Er hat viel Material, mit dem er arbeiten kann. Vor allem die Übernahme des Computerriesen aus Texas, der seinen Namen trägt, im Jahr 2013, bei dem er und die Investmentfirma Silver Lake Dell mit einem 25-Milliarden-Dollar-Deal privat annahmen und seine 25-jährige Tätigkeit als börsennotiertes Unternehmen beendeten. Die Rolle von Herrn Dell als Vorsitzender desselben Verwaltungsrats, der die Fairness seines Angebots beurteilen würde, fügte dem Geschäft eine zusätzliche Komplexitätsebene hinzu.
Carl Icahn machte es noch komplizierter.
Der aktivistische Investor versuchte, den Deal zu stören, indem er mit einer Reihe von Manövern auf einen höheren Preis drängte, die das Buch aus der wenig sympathischen Perspektive von Herrn Dell detailliert aufzeichnet. Diese bittere, lang andauernde Saga belastet oft den Titelrat des Autors, im Geschäftsverkehr „nett zu spielen“, wobei Herr Icahn als Hintergrund für Herrn Dells Darstellung dient, wie sein eigener Führungsstil Gestalt annahm.
Nachdem er sich bei der Privatisierung von Dell durchgesetzt hatte, folgten weitere Deals, darunter eine komplexe Übernahme von EMC im Wert von 67 Milliarden US-Dollar im Jahr 2016. Zwei Jahre später brachte eine noch kompliziertere Transaktion Dell zurück auf den öffentlichen Markt – durch einen weiteren Streit mit Herrn Icahn. (Wir haben Ihnen gesagt, dass es sich um ein Buch handelt, in dem es um Deals geht.)
„Echte Offenheit ist beängstigend“, schreibt Herr Dell und beschreibt, wie sein neuestes Buch tiefer geht als „Direct From Dell“ von 1999 über „die vielen Höhen und Tiefen“, die er beim Aufbau seines Unternehmens verspürte. Er sprach mit DealBook darüber, was es braucht, um als Unternehmensführer zu „gewinnen“, und über die Entscheidungen, Dramen und – ja – Deals, die seine Karriere geprägt haben. Das Interview wurde redigiert und gekürzt.
Ihr Umgang mit Carl Icahn, der einen großen Teil des Buches ausmacht, erscheint nicht sehr „nett“. Wie lässt sich das mit den Ratschlägen des Buchtitels vereinbaren?
Irgendwann war klar, dass ich mich wehren musste, und das habe ich getan. Und es stellte sich heraus, dass es viel mehr Kampf war, als ich je erwartet hatte. Aber am Ende war das Ergebnis ein tolles. Ich denke, es ist wichtig, ihn als das herauszustellen, was er ist. Ich hege keinen bösen Willen gegenüber dem Typen, außer dass er mich angegriffen hat.
Ich habe mich nicht umgedreht und mich tot gestellt und ihn über uns hinwegfahren und die Firma zerstören lassen. Ich öffne das Buch mit diesem ziemlich dramatischen Moment, in dem ich zu ihm nach Hause gehe und mit ihm zu Abend esse. Und ich konfrontiere ihn und sage: „Was ist dein Plan?“ Und es stellt sich heraus, dass er keinen Plan hat.
Am Ende hast du also das Gefühl, mit ihm „nett spielen“ zu können?
Vergessen wir nicht den vollständigen Titel des Buches. Es gibt auch den “gewinnenden” Teil.
Bei einigen Ihrer großen Transaktionen standen die Aktionäre im Vordergrund, aber am Ende des Buches geht es viel mehr um allgemeinere Anliegen: Interessengruppen, Vielfalt, Klimawandel. Spiegelt dies Ihre Entwicklung als Führungskraft wider?
Offensichtlich werden Unternehmen jetzt aufgefordert, sich an einer viel breiteren Palette von Themen zu beteiligen. Ich denke, einige der Probleme waren für Dell sogar vor 30 Jahren selbstverständlich. Ich rede viel über saubere Materialien und Recycling. Und ich meine, wir haben über 800 Millionen PCs verkauft. Das ist eine Menge Dinge da draußen mit meinem Namen drauf. Und wenn sie alle irgendwo in einem Graben landen und die Umwelt zerstören, wird mir das Alpträume bereiten.
Wenn man sich unsere heutige Welt anschaut, herrscht außerdem ein massiver Mangel an Talenten, insbesondere an hochqualifizierten Talenten in der Technologie. Das ist eine wirtschaftliche Chance, aber auch eine Chancengleichheit.
Sie waren einer der ersten Chefs eines großen Unternehmens, die sich zum Stimmrecht in Texas geäußert haben. Was hat das motiviert?
Wenn Sie sich in einer Demokratie nicht für die Stimmabgabe einsetzen, fühlt sich das nicht richtig an. Das Wählen ist der grundlegendste Teil einer demokratischen Gesellschaft.
Hätten Sie dasselbe getan, wenn es in den 1990er Jahren eine solche Gesetzgebung gegeben hätte?
Ich denke, vor 30 Jahren war es für Unternehmen wahrscheinlich nicht so üblich, sich in Umwelt-, Sozial- und Governance-Fragen zu engagieren.
Bei weitem nicht so viele Unternehmen haben sich zum neuen Abtreibungsgesetz in Texas geäußert wie zum Stimmrecht. Ist das etwas, das in der Vorstandsetage besprochen wurde?
Wir haben es mit unseren Mitarbeitern und den Teammitgliedern in Texas abgewogen, und ich glaube, dass unsere Teammitglieder in Zukunft mehr und nicht weniger medizinische Versorgung haben sollten. Deshalb werden wir alle notwendigen Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass unsere Teammitglieder versorgt sind. Ich denke, es gibt vieles, was wir über diese Gesetzgebung nicht wissen, und es gibt verschiedene Herausforderungen, wie sie sich auf unser Geschäft auswirken werden. Aber wir sind klar mit unseren Mitarbeitern.
Das Buch erzählt von vielen Reisen, Treffen, Abendessen und dergleichen. Können so große und komplizierte Geschäfte wie die, die Sie mit Dell getätigt haben, jetzt über Zoom erfolgen?
Ich denke, es kann viel passieren. Bei enormen Folgetransaktionen kommen immer noch Menschen für die kritischsten Dinge zusammen, aber es gibt sicherlich eine Menge Arbeit, die in einer zusammenhängenden Weise erledigt werden kann. Wir alle haben diese gemeinsame Erfahrung in den letzten 18 Monaten gemacht, und letztendlich denke ich, dass dies nicht nur für die Balance, sondern auch für die Umwelt und die Produktivität sehr positiv ist.
Ich bekomme immer einen tollen Sitzplatz bei Zoom Airlines und kann an einem Tag über drei oder vier Kontinente reisen. Und das ist fantastisch.
Werden Dell-Mitarbeiter nach der vollständigen Wiedereröffnung der Büros weiterhin remote arbeiten?
Ich denke, hybride Arbeit ist hier, um zu bleiben. Arbeit ist etwas, was Sie tun; es ist kein Ort. Es wird Zeiten geben, in denen es sinnvoll ist, sich körperlich zu treffen. Aber ich denke, wir haben uns selbst bewiesen, dass wir mit den richtigen Tools und Technologien von überall aus viele Aufgaben erledigen können. Vieles ist unsere Technologie. Das ist auch gut fürs Geschäft.
Sie sind Teil einer angesehenen Gruppe von Technologiegründern, die ihr Studium abgebrochen haben, um ihre Unternehmen zu gründen. Würden Sie jungen Unternehmern das raten?
Ich glaube nicht, dass es ein guter allgemeiner Rat ist. Die überwältigende Mehrheit der Leute, die das College abbrechen, gründet wahrscheinlich keine sehr großen Unternehmen. Ihre Laufleistung kann daher variieren. Mit Vorsicht fortfahren.
Zeit für die Blitzrunde. Sagen Sie uns kurz, ob diese Dinge überbewertet, unterbewertet oder richtig bewertet werden …
5G?
Richtig bis vielleicht sogar unterschätzt.
Bitcoin?
Ich denke, Blockchain wird wahrscheinlich unterschätzt. Bitcoin, das werde ich weitergeben. Ich weiß es nicht wirklich.
SPACs?
Ich denke, SPACs sind hier, um zu bleiben, aber ich denke, es gibt einen Winnowing- und Qualitätsprozess.
Also überbewertet?
Ich glaube, manche werden überbewertet. Aber das Phänomen ist für Unternehmen ein echter, legitimer Zugang zu den Kapitalmärkten.
Wünschen Sie sich, dass es SPACs in den späten 80er Jahren gab, als Sie darüber nachdachten, Dell zum ersten Mal in die Liste aufzunehmen?
Wenn ein Unternehmen versucht, an Kapital zu gelangen, möchten Sie mehr Optionen haben, nicht weniger Optionen. Wir hatten damals nur eine Möglichkeit.
Was denken Sie? Lassen Sie es uns wissen: [email protected].