Millionen von Arbeitnehmern haben in letzter Zeit freiwillig ihren Arbeitsplatz aufgegeben, eines der auffälligsten Elemente des neu glühend heißen Arbeitsmarktes.
Nach Angaben des Arbeitsministeriums haben im April fast vier Millionen Menschen ihren Job gekündigt, die meisten seit jeher, was die Quote auf 2,7 Prozent der Beschäftigten erhöht.
Besonders hoch war die Quote im Freizeit- und Gastgewerbe, wo der Wettbewerb um Arbeitskräfte besonders hart war. Aber die Zahl der Aussteiger registrierte sich flächendeckend.
Ökonomen glauben, dass ein Grund, warum mehr Arbeitnehmer kündigen, einfach ein Rückstand ist: Nach einigen Schätzungen mehr als fünf Millionen weniger Menschen kündigen letztes Jahr als sonst zu erwarten wäre, da einige Arbeitnehmer, die die Erschütterungen des Arbeitsmarktes überstanden hatten, an Jobs festhielten, die sie vielleicht sowieso verlassen wollten. (Und die Millionen von unfreiwilligen Arbeitsplatzverlusten während der Pandemie haben sicherlich einen Teil des Rückgangs der Kündigungen erklärt.) Jetzt, da die Wirtschaft wieder Fuß gefasst hat, fühlen sich die Arbeiter plötzlich ermutigt, ihren Impulsen zu folgen.
Aber ein weiterer Faktor könnte die Geschwindigkeit sein, mit der die Wirtschaft wieder erwacht ist. Als die Pandemie zurückgegangen ist und die große Wiedereröffnung im ganzen Land Einzug gehalten hat, haben Unternehmen, die während der Pandemie in den Winterschlaf verfallen oder ihre Belegschaft eingeschränkt hatten, versucht, Mitarbeiter einzustellen, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden.
Gleichzeitig zögern viele Menschen wegen anhaltender Ängste vor dem Virus, Herausforderungen in der Kinderbetreuung oder der Altenpflege, immer noch großzügigen Arbeitslosengeldern, niedrigen Löhnen oder anderen Gründen, wieder an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren.
Das Ergebnis war eine Explosion von Stellenangeboten trotz einer relativ hohen Arbeitslosenquote, da Unternehmen Schwierigkeiten haben, Mitarbeiter einzustellen und zu halten – eine Dynamik, die die Macht stärker in die Hände der Arbeitnehmer gelegt hat. Da Arbeitgeber höhere Löhne anbieten, um Kandidaten anzuziehen, geben viele Arbeitnehmer – insbesondere in Niedriglohnpositionen in Restaurants und Hotels – ihre Jobs auf und wechseln zu Jobs, die noch etwas mehr bezahlen.
Für Justin Hoffman war die Entscheidung, seinen Job aufzugeben, der Höhepunkt monatelanger wahrgenommener Ungerechtigkeiten, die er aufgrund der Pandemie klarer beurteilen konnte.
Als die Coronavirus-Fälle im Herbst anschwoll, bat er darum, von zu Hause aus zu arbeiten, da er befürchtete, seine Schwester zu gefährden, deren Immunsystem geschwächt ist. Sein Antrag wurde abgelehnt, sagte er und kristallisierte sich darin heraus, dass er als Marketingdirektor einer orthopädischen Praxis in Findlay, Ohio, nicht respektiert oder geschätzt wurde. Sein letzter Tag war der 4. Juni.