Minnie Bruce Pratt, gefeierte Dichterin des lesbischen Lebens, stirbt im Alter von 76 Jahren

Minnie Bruce Pratt, eine feministische Dichterin und Essayistin, deren Sammlung „Verbrechen gegen die Natur“, die ihre Verzweiflung, Wut und Widerstandskraft nach dem Verlust des Sorgerechts für ihre Kinder nach ihrem Outing als Lesbe darstellt, eine der höchsten Auszeichnungen der Poesie erhielt und sie zur Zielscheibe machte Eine der rechtsextremen Konservativen starb am 2. Juli in der Nähe ihres Hauses in Syracuse, New York. Sie war 76 Jahre alt.

Ihr Sohn Benjamin Weaver sagte, dass ihr Tod in einer Hospizeinrichtung für LGBTQ-Personen durch ein Glioblastom verursacht worden sei.

Es war 1975, als Frau Pratt ihre erste Schwulenbar, The Other Side, in Fayetteville, North Carolina, betrat. Gleichgeschlechtliche Beziehungen galten in diesem Bundesstaat noch immer als Verbrechen – „ein Verbrechen gegen die Natur“, wie es im Gesetz hieß – so die Gäste Sie parkten um die Ecke, in der Hoffnung, dass ihre Nummernschilder nicht von der Polizei fotografiert würden. Sie meldeten sich unter falschen Namen an, da es sich um einen Privatclub handelte. (Frau Pratt verwendete oft Susan B. Anthony als ihre.)

Niemand war schockierter als sie – eine Frau, die seit fast zehn Jahren verheiratet ist und zwei kleine Söhne hat – über die Wende, die ihr Leben nahm, wie sie in ihren Memoiren „S/He“ (1995) schrieb. Wie viele Frauen ihrer Generation war Frau Pratt von den Bewusstseinsbildungsgruppen, denen sie beitrat, begeistert. Als Doktorandin setzte sie sich für die Gleichstellung der Geschlechter in Lehrpositionen an Universitäten ein (und lernte, sich zu wehren, wenn männliche Kollegen sie aufforderten, ihre Arbeiten zu schreiben, und sie auf akademischen Konferenzen begrapschten), und entdeckte, dass sie Frauen liebte.

„Vor Gericht haben Sie keine Chance“, warnte ihr Anwalt sie, als sie und ihr Mann, ein Dichter und Akademiker wie sie, sich scheiden ließen. Er übernahm das alleinige Sorgerecht für ihre Söhne und verließ den Staat. „Wie konnte das jemandem mit einem Doktortitel passieren?“ fragte ein Mitlehrer Jahre später.

„Crime Against Nature“ hatte bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1990 mehr als ein Jahrzehnt gedauert, was Frau Pratt zu einem literarischen Star machte. Die Academy of American Poets verlieh ihr den Lamont Poetry Prize, eine der höchsten Auszeichnungen der Organisation. Die Dichterin Carol Muske erklärte in der New York Times Book Review, das Buch sei ein „Veröffentlichungsereignis“ – „überraschend durch die Schönheit seiner schlichten Stimme“, wobei jedes Gedicht „ein verbaler Notfall“ sei.

Ein Gedicht im Band, „No Place“, beginnt mit diesen Zeilen:

Eines Abends, bevor ich ging, saß ich auf halbem Weg

runter,

auf halber Höhe der Treppe, als er taumelte

Unterseite,

schreiend Wähle, wähle. Mann oder Frau,

sie oder er,

ich oder die Kinder. Es gab keinen Platz

sein

gleichzeitig oder dazwischen. Über

Jungs haben geschlafen

mit Nachtlichtern als kleinem Trost

die Dunkelheit,

wie die Blüten der Sternenlichtnelke, Rand

das Wasser.

Ihre Poesie und ihr Aktivismus gingen aus der Women in Print-Bewegung hervor, in der feministische und lesbische Dichterinnen damit begannen, ihre Werke von Hand zu drucken und zu binden, oft in Sammelalben: kurze Bände, die Zines ähneln. Es war eine lebendige Gemeinschaft, die sich in lesbischen und feministischen Buchhandlungen und Treffpunkten, wie den Kellern der Unitarierkirchen, versammelte.

Frau Pratt war ständig unterwegs, bereiste den Süden, hielt Lesungen und besuchte ihre Kinder, wie ihr Vater es erlaubte, als Teil einer sich entwickelnden Vereinbarung, die es ihnen ermöglichte, während der Sommerferien und anderen Schulferien bei ihr zu sein.

Die Bewegung sei eine außergewöhnliche Zeit gewesen, sagte Julie Enszer, Herausgeberin und Verlegerin von Sinister Wisdom, einer fast ein halbes Jahrhundert alten lesbischen Literaturzeitschrift. 1985, sagte sie, gab es im Land etwa 110 feministische Buchhandlungen. Frau Pratt schloss sich Feminary an, einer feministischen Zeitschrift und Kollektiv, und gründete mit einer Kollegin, die ihre Freundin war, die Night Heron Press.

Dort veröffentlichte sie 1981 ihren ersten Gedichtband „The Sound of One Fork“ – eine Sammlung sinnlicher Stücke, die an ihre Kindheit in Alabama erinnern. Ihre Söhne, damals Teenager in den Sommerferien, halfen ihr beim Zusammenstellen von Exemplaren des Buches, wie sie in einem Aufsatz für die Poetry Foundation schrieb. Ihre Herstellung sei ihre schönste Erinnerung gewesen, sagte sie.

Minnie Bruce Pratt wurde am 12. September 1946 in Selma, Alabama, geboren. Ihr Vater, William L. Pratt Jr., arbeitete in der Holzindustrie. Virginia Earl (Brown) Pratt, ihre Mutter, war Sozialarbeiterin und Lehrerin. Sie erzählte ihr einmal, dass sie vom Lesbentum ihrer Tochter angewidert sei, wurde aber später eine Verbündete.

Minnie Bruce studierte Englisch an der University of Alabama, als sie 1966 Marvin Weaver heiratete. Sie erwarb 1968 ihren Bachelor-Abschluss und war außerdem Fulbright-Stipendiatin. Als ihr Mann nach der Scheidung die Kinder nahm, arbeitete sie an der University of North Carolina in Chapel Hill an ihrer Doktorarbeit. in Englisch, den sie 1979 erwarb.

Neben ihrem Sohn Benjamin hinterlässt sie ihren anderen Sohn Ransom und fünf Enkelkinder.

Frau Pratt erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Zuschüsse. Ein 1990 vom National Endowment for the Arts verliehenes Stipendium an sie und zwei weitere lesbische Dichterinnen – die indianische Schriftstellerin Chrystos und Audre Lorde – stieß auf Kritik von Jesse Helms, dem ultrakonservativen republikanischen Senator aus North Carolina, der sich für die Aufhebung ihrer Stipendien einsetzte . Er sagte, weil die drei lesbische Schriftstellerinnen seien, sei ihre Arbeit obszön und nicht für eine Bundesfinanzierung geeignet. Die NEA war anderer Meinung.

1991 erhielten die drei Frauen ein weiteres Stipendium des Fonds für freie Meinungsäußerung, weil sie „Ziele rechter Kräfte“ waren.

Bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2015 war Frau Pratt Professorin im Schreibprogramm und in der Abteilung für Geschlechterstudien an der Syracuse University, wo sie an der Entwicklung des LGBT-Studienprogramms mitwirkte. Sie war Autorin von acht Gedichtbänden und ihre Werke wurden in vielen Zeitschriften gesammelt. Ihr jüngstes Buch „Magnified“ (2021) ist eine Sammlung von Liebesgedichten an ihren Ehepartner, die queere Autorin und Aktivistin Leslie Feinberg, die 2014 im Alter von 65 Jahren an den Folgen der Lyme-Borreliose starb.

Wie Feinberg – dessen Roman „Stone Butch Blues“ aus dem Jahr 1993 für seine Beschwörung der Geschlechterkomplexität gelobt wurde und als Prüfstein der queeren Literatur galt – schrieb Frau Pratt eloquent über den „Zwischenraum“, wie sie ihn nannte, den sie und Feinberg (der Geschlechterehren größtenteils mied) lebte als Butch- und Femme-Paar.

In „S/he“, einer erotischen Erinnerung und einer Untersuchung der unzähligen, sich verändernden Ausdrucksformen von Geschlecht, schreibt Frau Pratt über ein Thanksgiving-Dinner, das das Paar während ihres Graduiertenstudiums im Haus ihres Sohnes Benjamin und seiner Freundin besuchte . Frau Pratt war fasziniert, als niemand den Platz am Kopfende des Tisches beanspruchte oder vortrat, um den Truthahn zu tranchieren. Ihr Sohn hielt sich offensichtlich zurück. Frau Pratt ging ins Badezimmer, und als sie zurückkam, saß ihr Ehepartner neben dem leeren Stuhl am Kopfende, mit der Truthahnplatte vor sich und einem Tranchiermesser in der Hand.

„Das habe ich noch nie in meinem Leben gemacht“, sagte Feinberg schneidend. Herr Weaver sagte zustimmend: „Es erforderte viel Mut, dieses Messer zu ergreifen.“ Und Frau Pratt nahm ihren Platz am Kopfende des Tisches ein.