Mimi Stern-Wolfe, eine Pianistin und Dirigentin, die sich auf Musikprogramme mit sozialem oder politischem Thema spezialisiert hatte, insbesondere ein jährliches Konzert mit Musik von Komponisten, die an AIDS verloren gegangen waren, starb am 21. Juni in einem Pflegezentrum in Manhattan. Sie war 84.
Ihre Tochter Laura Wolfe sagte, die Ursache seien Komplikationen einer Reihe von Schlaganfällen.
In den späten 1970er Jahren gründete Frau Stern-Wolfe, die die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens eine feste Größe in der Lower East Side von Manhattan war, Downtown Music Productions, die seither eine breite Palette von Programmen präsentierte, darunter Aufführungen von und für Kinder , vielseitige Shows der Downtown Chamber und Opera Players und Konzerte mit Werken von Frauen, Musik des Holocaust und mehr. Frau Stern-Wolfe spielte und dirigierte bei vielen Aufführungen, oft von der Klavierbank aus.
Im Jahr 1990, bewegt vom Tod ihres Freundes Eric Benson, einem Tenor, der 1988 von AIDS betroffen war, startete Frau Stern-Wolfe die Benson AIDS Series, die seitdem fast jedes Jahr Konzerte veranstaltet, um, wie es auf der Website ihrer Organisation heißt, „ die Arbeit begabter Komponisten und Musiker im Kampf gegen HIV/AIDS zu fördern und das kreative Erbe der bereits Verstorbenen zu bewahren.“
In den Anfangsjahren, als sich die Krankheit noch immer einer Behandlung widersetzte, waren die Konzerte voller Emotionen; das Publikum bestand aus Menschen, die sichtlich krank, abgemagert und weinten, während die Musik gespielt wurde. In späteren Jahren betrachtete sie die Konzerte eher als eine Möglichkeit, die Musik am Leben zu erhalten und einer jüngeren Generation das Trauma der frühen Jahre der Epidemie zu vermitteln.
Rohan Spong, ein Dokumentarfilmer, hielt die Vorbereitungen für das Konzert 2010 in „All the Way Through Evening“, einem Film aus dem Jahr 2012, fest.
„Mimi spürte leidenschaftlich, dass sich die breitere Gemeinschaft an die talentierten Musikkomponisten erinnert, die in den frühen Jahren der Pandemie von HIV/AIDS betroffen waren“, sagte Spong per E-Mail, „von denen viele in jungen Jahren gefällt wurden und die sie persönlich gekannt hatte“. .“
“Wie bei so vielen anderen Themen”, fügte er hinzu, “war sie in der Lage, ihre humanistischen Werte mit ihrer Liebe zur Musik und ihrem Engagement für ihre Gemeinschaft zu synthetisieren.” Die Musik, die sie präsentierte, sagte er, “scheinte Raum und Zeit zu durchqueren und die Schönheit des Lebens dieser Männer und die Tragödie ihres Todes mit einer Unmittelbarkeit zu vermitteln, die das Publikum über zwei Jahrzehnte später spürte.”
Miriam Stern wurde am 27. Mai 1937 in Brooklyn geboren. Ihr Vater Bernard war Apotheker und ihre Mutter Emma Hausfrau. Sie wuchs im Ozone Park-Viertel von Queens und in den Rockaways auf. Ihre Eltern waren beide Einwanderer – ihre Mutter, sagte sie, stammte aus Tschernobyl in der Sowjetukraine – und führten einen lebhaften Haushalt, was sich auf die junge Mimi auswirkte.
„Sie waren keine Aktivisten; sie waren Sympathisanten“, sagte sie 2015 in einem Interview mit der gemeinnützigen Gruppe Labor Arts, die sie in diesem Jahr mit dem Clara Lemlich Award für soziales Engagement ausgezeichnet hat. „Sie waren Sympathisanten jüdischer Einwanderer und hatten Freunde, die sowohl Zionisten als auch Kommunisten waren, und sie alle kamen zu Geburtstagsfeiern und so und stritten. Viel. Und ich erinnere mich, dass ich als Kind davon fasziniert war.“
Mit 6 Jahren nahm sie Klavierunterricht. Sie machte 1954 ihren Abschluss an der High School of Performing Arts, erwarb 1958 einen Bachelor-Abschluss in Musik am Queens College und erhielt 1961 einen Master-Abschluss in Musik und Klavierspiel am New England Conservatory of Music in Boston. Sie lebte und studierte in studied Paris für eine Weile, bevor Sie sich auf der Lower East Side niederlassen.
Sie hatte zwei Leidenschaften, wie sie es ausdrückte: klassische Musik und „meine politischen Neigungen“. Aber sie stellte fest, dass sie sich selten überschnitten; Menschen, die sich leidenschaftlich für ihre Anliegen einsetzten, hatten im Allgemeinen nicht viel für klassische Musik.
„Ich wollte mit meiner Musik einen Weg finden, meine politischen Ideen und meine Musik zu synthetisieren“, sagte sie.
Und so organisierte sie Konzerte wie „War and Pieces“ mit Musik, die die Folgen des Krieges beleuchtete. Sie gab Konzerte, die Rev. Dr. Martin Luther King Jr., Langston Hughes und Harriet Tubman gewidmet waren. Nach den Demonstrationen von Occupy Wall Street 2011 organisierte sie ein Konzert mit Protestliedern.
Andere Programme waren eher skurril, wie ein Konzert von 1987 mit dem Titel „Notes From the Underground: Music as Satire“. Und dann war da noch „A Toast to the Steins“, mit Musik von Jule Styne und Leonard Bernstein und einem vertonten Gedicht von Gertrude Stein.
Die Ehe von Frau Stern-Wolfe mit Robert Wolfe im Jahr 1961 wurde geschieden. Neben ihrer Tochter, einer Singer-Songwriterin und Kind dieser Ehe, hinterlässt sie ihre 30-jährige Lebensgefährtin, die Dichterin Ilsa Gilbert, und einen Enkel.
Obwohl Frau Stern-Wolfe an vielen Orten auftrat, wurden die meisten ihrer Produktionen nach Wahl auf der Lower East Side oder in umliegenden Vierteln aufgeführt. Sie wollte ihren Nachbarn klassische Musik und andere Formen zugänglich machen.
„Ich wollte nicht jedes Mal auf die Upper West Side, wenn ich zu einem Konzert ging“, sagte sie 2006 in einem Interview, „also habe ich mir geschworen, die Musik hierher zu bringen. Hätte ich in der Innenstadt gelebt, wäre das Leben ganz anders verlaufen. Vielleicht hätte ich einen Job bei der City Opera.“