Aber im Jahr 2016 wurde das Programm (inzwischen in Free Basics umbenannt) von der indischen Regulierungsbehörde für Telekommunikation verboten, die behauptete, es verletze die Netzneutralität. Trotz dieses Rückschlags wurde es weiterhin mit weniger Aufsehen in anderen Ländern der Entwicklungsländer eingeführt. Im Jahr 2018 sagte Facebook, Internet.org habe 100 Millionen Menschen online gestellt. 2019 war FreeBasics in 65 Ländern erhältlich, davon rund 30 in Afrika. Im vergangenen Jahr begann das Unternehmen mit der Einführung von Facebook Discover, das es Internetnutzern ermöglicht, auf Datenverkehr mit geringer Bandbreite zuzugreifen alle Websites (nicht nur Facebook-Eigenschaften), selbst wenn keine Daten mehr vorhanden sind.
Versionen dieser Programme gibt es auch in Afghanistan, wo viele neue Internetnutzer Facebook, Facebook Messenger und WhatsApp mit dem gesamten Internet gleichsetzen. Selbst unter denen, die einen breiteren Zugang zum gesamten Web haben, spielt die Produktpalette von Facebook eine wichtige Rolle. WhatsApp-Anrufe haben zum Beispiel längst teurere – und weniger sichere – Telefonate weltweit ersetzt. Auf der ganzen Welt verlassen sich viele kleine Unternehmen auf die Tools von Facebook, um ihre Produkte zu verkaufen und zu bewerben.
All dies bedeutet, dass selbst vorübergehende Ausfälle große Auswirkungen haben, sowohl für Interessenvertretungen wie die Ad-hoc-Gruppen, die Afghanen bei der Flucht aus dem Land helfen, als auch für die schutzbedürftigen Personen, die bereits isoliert sind, wie die untergetauchten Afghanen, die Angst vor Taliban-Vergeltung haben, und Warten auf Neuigkeiten – oft über Whatsapp – auf Updates.
Sie “sind bereits unglaublich müde und ängstlich. Die Verbindung untereinander und mit vertrauenswürdigen Verbündeten in der Außenwelt zu verlieren ist … verheerend”, sagt Ruchi Kumar, ein in Istanbul lebender indischer Journalist (und MIT-Technologie-Überprüfung Mitwirkender), der auch an den afghanischen Evakuierungsbemühungen beteiligt ist. “Einige stehen am Rande des Selbstmords, angesichts der Todesfälle und der Gewalt, die sie im letzten Monat miterlebt haben.” Der unerklärliche Ausfall ihres primären Kommunikationskanals mit der Außenwelt verstärkte die Verzweiflung, Unsicherheit und das Gefühl der Verlassenheit. Die Chance auf eine Evakuierung zu verlieren, ist mittlerweile “buchstäblich Leben oder Tod”.
Für Kumar und Bezhan war es nach Mitternacht, als Facebook wieder zum Leben erwachte, aber selbst dann waren einige seiner Funktionen, einschließlich Suche und Benachrichtigungen, noch nicht verfügbar. Bezhan hatte noch nichts darüber gehört, ob sie diesen zusätzlichen Namen für die Evakuierung hinzufügen konnte.
Sie befürchtete aber auch, dass ihre afghanischen Freunde voreilige Schlüsse aus der Ursache des Ausfalls ziehen könnten. Seit dem Fall Kabuls gab es wochenlang Gerüchte, die Taliban hätten den Zugang zum Internet gekappt. „Ich wette, sie schaffen Gerüchte und erzählen Geschichten darüber, wie die neue Regierung die Medien blockiert“, sagt sie.
Sie wären nicht allein. Auf ähnliche Bedenken reagierte ein Sprecher des Kommunikationsministeriums der Demokratischen Republik Kongo – ein Land, das für regierungsbedingte Internet-Abschaltungen bekannt ist – ging zu Twitter um es klarzustellen: „Die Internetverbindung wurde nicht unterbrochen“, schrieb er um 16:05 Uhr ET. „Es ist ein globaler Stromausfall, der WhatsApp, Facebook und Instagram lahmlegt. Andere Anwendungen wie Twitter funktionieren normal. Das gleiche gilt für den Rest des Webs.“
Diese Geschichte wurde mit Details von Kumar über die Auswirkungen des Ausfalls aktualisiert.