Fügen Sie der langen Liste bekannter kardiovaskulärer Risikofaktoren, darunter rotes Fleisch, Butter, Rauchen und Stress, einen weiteren wahrscheinlichen Übeltäter hinzu: Mikroplastik.
In einer am Mittwoch im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie zeigte ein internationales Team aus Ärzten und Forschern, dass chirurgische Patienten, die eine Ansammlung von Mikro- und Nanoplastik in ihrer arteriellen Plaque aufwiesen, ein 2,1-mal höheres Risiko für einen nicht tödlichen Herzinfarkt hatten Schlaganfall oder Tod jeglicher Ursache in den drei Jahren nach der Operation häufiger als diejenigen, bei denen dies nicht der Fall war.
„Es ist die erste Studie, die zeigt, dass diese allgegenwärtigen und schädlichen, auf fossilen Brennstoffen basierenden Partikel einen direkten Einfluss auf die menschliche Gesundheit haben“, sagte der Co-Autor der Studie, Antonio Ceriello, Leiter der Diabetes-Abteilung bei IRCCS MultiMedica, einem Forschungskrankenhaus in Mailand.
Und es sollte allen Menschen, Regierungen und Unternehmen als Warnung dienen, dass Plastik nicht nur ein Ärgernis und eine Plage für die Umwelt sei, sondern auch die menschliche Gesundheit schädige, sagte er.
Während sich Regierungsbeamte, Verhandlungsführer, Umweltaktivisten und Unternehmensvertreter darauf vorbereiten, sich nächsten Monat in Ottawa zu treffen, um über ein globales Verbot der Plastikverschmutzung zu diskutieren, hoffen viele, dass diese Studie dazu beitragen wird, echte und greifbare Vorschriften festzulegen.
„Dies ist ein Anfang … und die Menschen werden erkennen, dass Plastik nicht nur für Wale oder Meeresschildkröten schädlich ist. Es ist nicht nur Müll an einem Strand in einem fernen Land. Es ist in ihnen und kann Schaden anrichten. Ich denke, es wird die Erzählung verändern“, sagte Dr. Philip Landrigan, Direktor des Programms für globale öffentliche Gesundheit und Gemeinwohl am Boston College.
Er verglich das Bewusstsein für die Plastikkrise mit dem Klimawandel – wo die Menschen ihn auf abstrakte, theoretische Weise verstanden, bis Waldbrände ihre Häuser niederbrannten, anhaltende Hitzewellen ihre Ernte zerstörten und Überschwemmungen ihre Gemeinden zerstörten.
„Meines Wissens ist dies der erste Bericht, der Mikroplastik mit menschlichen Krankheiten in Verbindung bringt“, sagte Landrigan, der nicht an der Studie beteiligt war, aber einen begleitenden Aufsatz verfasste, in dem er die Weltgemeinschaft aufforderte, eine „verbindliche globale Obergrenze für die Kunststoffproduktion“ einzuführen.
Matt Seaholm, Präsident und Geschäftsführer der Plastics Industry Assn., schlug vor, dass mehr Forschung betrieben werden müsse.
„Wir ermutigen die Gesetzgeber, zu prüfen, wo diese Partikel herkommen, bevor sie irgendwelche Mikroplastik- oder Nanoplastik-Argumente zur Rechtfertigung oder Verabschiedung von Gesetzen heranziehen, denn jede Studie hat gezeigt, dass sie nicht aus Verpackungen oder Einwegartikeln stammen“, sagte er .
Studien haben gezeigt, dass Autoreifen und synthetische Kleidung die beiden größten Verursacher von Mikroplastik in der Umwelt sind. Mit der Expansion der Kunststoffindustrie und der steigenden Anzahl an Einwegartikeln aus Kunststoff steigt jedoch auch ihr Beitrag zur Umweltverschmutzung. Es wurden rund 151 Millionen Tonnen Einwegkunststoffe produziert
aus fossilen Brennstoffen im Jahr 2021. Diese Zahl soll bis 2027 um weitere 19 Millionen Tonnen steigen.
Die Forschung zu arteriellen Plaques wurde von einem Team von 40 Wissenschaftlern – darunter Chirurgen, Ingenieure, Statistiker und Pathologen – aus mehr als einem Dutzend Institutionen durchgeführt, darunter der Harvard Medical School, dem Brigham and Women’s Hospital in Boston und der Case Western Reserve School of Medicine in Cleveland .
Die 257 Patienten, die die Studie abschlossen, hatten alle eine asymptomatische extrakranielle hochgradige Stenose der inneren Halsschlagader – mit anderen Worten, ihre Halsschlagadern waren mit Plaque verstopft. Die Patienten wurden einer Karotis-Endarteriektomie unterzogen, einem Eingriff, bei dem die Arterie geöffnet und die Plaque entfernt wird. Patienten, die zuvor an Herzinsuffizienz, Herzklappenfehlern, Krebs oder anderen Ursachen für Bluthochdruck gelitten hatten, wurden disqualifiziert.
Anschließend untersuchten die Forscher die Plaque und fanden bei 150 Patienten Mikro- und Nanopartikel aus Polyethylen. Bei 30 Patienten befanden sich Polyvinylchlorid-Partikel in der Plaque. Bilder aus der Elektronenmikroskopie zeigten bei diesen Patienten sichtbare, gezackte „Fremdkörper“ zusammen mit der biologischen Plaque.
Polyethylen oder PET ist der Kunststoff, der zur Herstellung von Limonaden- und Wasserflaschen verwendet wird. Polyvinylchlorid oder PVC ist der Kunststoff, der unter anderem in Wasserleitungen, Verpackungen, medizinischen Geräten, Zahnbürsten, Kinderspielzeug und Fensterrahmen verwendet wird.
Die beiden Patientenpopulationen waren in Bezug auf Alter, Geschlecht, Gewicht, Raucherstatus, geografische Lage, Blutdruck und Herzfrequenz ungefähr gleich.
Der einzige eklatante Unterschied, so die Autoren, sei die Anfälligkeit der beiden Gruppen für Herzerkrankungen in den Monaten nach der Operation – ein Hinweis darauf, dass das Vorhandensein von Mikroplastik eine Rolle gespielt haben könnte. Tatsächlich waren die Entzündungsindikatoren in der plastikexponierten Gruppe höher. Bei acht der 107 Patienten, die kein Mikroplastik in ihrer Plaque hatten, und bei 30 der 150 Patienten mit Mikroplastik kam es zu einem nicht tödlichen Herzinfarkt, einem nicht tödlichen Schlaganfall oder zum Tod jeglicher Ursache.
Die Autoren betonten, sie könnten nur Korrelationen, keine Kausalität zeigen. Um einen klaren Zusammenhang herzustellen, wären weitere Untersuchungen erforderlich.
Der Co-Autor der Studie, Leonardo Trasande, ein Kinderarzt und Experte für öffentliche Ordnung an der Grossman School of Medicine und der Wagner School of Public Service der New York University, sagte, es sei ebenso möglich, dass Chemikalien wie Bisphenol A, Phthalate und/oder Partikel auf den Partikeln sitzen. oder andere Weichmacher und Zusatzstoffe – könnten die Übeltäter sein. Das Papier stellt außerdem fest, dass Laborkontaminationen und Patientenverhalten, die den Forschern unbekannt sind, ihre Ergebnisse ebenfalls beeinflussen könnten.
„Ich kann Ihnen nicht sagen, dass es am Mikroplastik liegt, und ich kann Ihnen nicht sagen, dass es an den Chemikalien liegt. Ich kann es Ihnen nicht sagen, da keine Studie beides gemessen hat und beide nebeneinander existieren“, sagte er. „Tatsache ist, dass Kunststoffe gesundheitsschädlich und teuer sind.“
Er verwies auf eine kürzlich von ihm verfasste Studie, die zeigte, dass die Krankheitslast dieser Chemikalien das US-amerikanische Gesundheitssystem etwa 250 Milliarden US-Dollar pro Jahr kostet.
Ceriello und seine Co-Autoren stellten zahlreiche Tierstudien fest, die schädliche Auswirkungen von Mikroplastik zeigten. Er sagte auch, dass den Autoren immer noch unklar sei, wie die Patienten exponiert seien, sei es durch Einatmen oder Verschlucken.
Jüngste Studien haben Mikro- und Nanoplastik in Wasser in Plastikflaschen sowie im Staub gefunden.
„Das ist sehr solide und sollte auf höchster Regierungsebene sehr ernst genommen werden“, sagte Judith Enck, Direktorin von Beyond Plastics und ehemalige Regionaldirektorin der US-Umweltschutzbehörde. „Dies deckt sich mit anderen Studien, in denen Mikroplastik in verschiedenen Organen, menschlichem Blut, Plazenta und Muttermilch gefunden wurde. Das ist also nicht allzu überraschend, aber dennoch erstaunlich.“
Plastik wurde überall gefunden, wo Wissenschaftler gesucht haben: Von den tiefsten Meeresgräben bis zu den höchsten Alpengipfeln. Kunststoffe auf Erdölbasis sind nicht biologisch abbaubar. Mit der Zeit zerfallen sie in immer kleinere Stücke – bekannt als Mikroplastik, Mikrofasern und Nanoplastik – und wurden im Hausstaub, im Trinkwasser sowie in menschlichem Gewebe und Blut gefunden.
„Kardiologen müssen ihre Patienten darüber informieren, Plastikverpackungen zu vermeiden – was sehr schwierig ist“, sagte Enck.
Tracey Woodruff, Direktorin des Programms für reproduktive Gesundheit und Umwelt der UC San Francisco in der Abteilung für Geburtshilfe, Gynäkologie und Reproduktionswissenschaften, sagte, Ärzte und Kliniker müssten beginnen, mit ihren Patienten über die Schäden von Plastik zu sprechen. Sie verfasste in derselben Ausgabe wie die Herzstudie einen Aufsatz, der sich mit den schädlichen Auswirkungen endokriner Disruptoren befasste.
Sie sagte, der Rat von Ärzten, biologische, unverarbeitete Lebensmittel zu essen, reduziere bereits die Belastung durch Kunststoffe. Aber es sei noch mehr nötig, insbesondere in den medizinischen Bereichen der Reproduktion, Geburtshilfe und Pädiatrie, wo die Beweise für Schäden durch Kunststoffchemikalien und endokrine Disruptoren gut belegt seien.
Die zunehmenden Beweise seien „schwer zu ignorieren“, sagte sie.