Eine wachsende Flut von Fehlinformationen gegen Migranten hat Bulgarien überschwemmt und im Vorfeld des teilweisen Beitritts Sofias zur visumfreien Schengen-Zone der Europäischen Union Kundgebungen und Fremdenfeindlichkeit angeheizt.
Nach mehr als einem Jahrzehnt der Gespräche erhielten die EU-Mitglieder Bulgarien und Rumänien im Dezember endlich das grüne Signal, ab Ende dieses Monats der Schengen-Zone beizutreten, allerdings nur für Flug- und Seereisen.
Der Schritt erfolgte, nachdem Österreich sein Veto aufgehoben hatte. Doch im Gegenzug bestand Wien darauf, dass Bulgarien und Rumänien Asylsuchende zurücknehmen, die über diese Länder nach Europa eingereist waren.
Die sogenannte Dublin-Verordnung der Union sieht vor, dass Migranten in ihrem ersten europäischen Anlaufhafen einen Asylantrag stellen müssen.
Die prowestliche Regierung im ärmsten Land der EU sah sich daher Angriffen sowohl von links als auch von rechtsextremen Seiten ausgesetzt.
Im Januar sagte der Vorsitzende der pro-russischen Vazrazhdane-Partei Kostadin Kostadinov, Bulgarien könne „zum größten Flüchtlingslager der Welt“ werden.
Einige rechtsextreme Politiker veröffentlichten in den sozialen Medien Videos, in denen sie zeigten, wie „Migranten junge Bulgaren verprügeln“ in Sofia. Die Polizei beschrieb den Vorfall jedoch als eine Auseinandersetzung zwischen zwei rivalisierenden bulgarischen Gruppen.
Nach mehreren Vorfällen gegen Ausländer und flüchtlingsfeindlichen Kundgebungen wurden die Sicherheitsmaßnahmen in der Hauptstadt und in den Flüchtlingslagern verschärft.
„Es gibt keine Migrationskrise, sondern ein Krisennarrativ, das eine echte Bedrohung für die Sicherheit darstellt“, sagte Idliko Otoya, Migrationsexpertin und Dozentin an der Universität Sofia.
Im Gegensatz zu den meisten westlichen Ländern habe sich die Mehrheit der bulgarischen Politiker dafür entschieden, sich zu engagieren, fügte sie hinzu.
„Strafkolonie für Kriminelle“
Bulgarien ist Teil der Ostgrenze der EU, im Südosten liegt die Türkei.
Trotz zunehmender Patrouillen entlang der 234 Kilometer langen, mit Stacheldraht umzäunten Grenze zur Türkei ist es in den letzten zwei Jahren für immer mehr Menschen zu einem Tor in den Block geworden.
Die meisten Migranten – hauptsächlich aus Afghanistan, Syrien und Marokko – bleiben nicht lange in Bulgarien und ziehen stattdessen nach Westeuropa.
Nachdem Deutschland etwa zwei Dutzend Menschen nach Bulgarien abgeschoben hatte, warfen die Sozialdemokraten der Regierung vor, eine „Strafkolonie für Kriminelle, Mörder, Vergewaltiger und Geldwäscher“ abgesegnet zu haben.
Nach Angaben der deutschen Behörden handelte es sich bei den einzigen bekannten Kriminellen unter den Abgeschobenen um einige Bulgaren, die nach Verbüßung ihrer Strafe in Bayern freigelassen wurden.
Bei den anderen handelte es sich um 18 Syrer – darunter Kinder unter sechs Jahren –, von denen keiner in Deutschland wegen schwerer Straftaten verurteilt worden war.
„Mit den Ängsten der Menschen spielen“
Letzte Woche wies Bulgarien Behauptungen der Opposition über „beispiellose Migrationsströme“ in das Land zurück.
Relativ gesehen blieb Bulgarien verschont, da im Jahr 2023 EU-weit mehr als eine Million Asylanträge registriert wurden – ein Siebenjahreshoch.
Offiziellen bulgarischen Zahlen zufolge wurden mit Stand vom 11. März in diesem Jahr bisher 190 Personen im Rahmen der Dublin-Regeln nach Bulgarien zurücküberstellt. In den letzten beiden Monaten des Jahres 2023 waren es 127.
Nach Angaben bulgarischer Behörden sind die Aufnahmezentren für Asylbewerber nur zu 43 % belegt.
Die Regierung hat einigen politischen Parteien vorgeworfen, „durch die Verbreitung falscher Informationen Hass und Unsicherheit zu schüren“.
Es deutete auch an, dass der Kreml mit seinen „Vorhersagen von Chaos und Zerstörung“ dahinter stecken könnte.
Pro-russische Websites haben die meisten der jüngsten Behauptungen über Migranten aufgegriffen und veröffentlicht.
Politiker kleinerer Parteien mit einer kremlfreundlichen Haltung gingen sogar zum Flughafen, um Flugzeuge zu zeigen, die angeblich „Horden von Migranten“ beförderten, und posteten Fotos, um ihre Behauptungen zu untermauern.