Der Oberste Gerichtshof tötete landesweit antikatholische „Blaine-Änderungsanträge“, doch im Bundesstaat Great Lakes gibt es noch immer einen.
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So lange beobachteten die Zwillingssöhne der Familie Bagos ihre Kindergärtnerin am Computerbildschirm – fünf Tage die Woche, von September bis März. Als ihre öffentliche Schule in Royal Oak, Michigan, im Frühjahr „wiedereröffnet“ wurde, hatten sie noch ein bis drei Tage virtuellen Unterricht pro Woche. Ihre Eltern, Jessie und Ryan, hassten es. Sie wussten, dass ihre Jungs nicht wirklich lernten. Sie wissen auch, dass eine private christliche Schule langfristig besser geeignet wäre. Aber Michigan hindert sie daran, diesen Weg einzuschlagen.
Wie viele Familien können sich auch Jessie und Ryan Privatschulunterricht nicht leisten. Hilfe sollen stammen aus dem 529-Plan von Michigan, der es Familien ermöglicht, die Kosten für die Ausbildung ihrer Kinder durch steuerfrei wachsende Investitionen zu bestreiten. Aber während das Bundesgesetz ausdrücklich zulässt, dass diese Pläne für K-12-Privatschulen, einschließlich religiöser Schulen, bezahlt werden, sagt die Verfassung von Michigan, dass keine „Steuervorteile“ verwendet werden dürfen, um eine Privatschulausbildung zu subventionieren. Da der 529-Plan vom Staat verwaltet wird, kann die Familie Bagos damit ihren Söhnen nicht helfen.
Die Bagoses und vier weitere Familien aus Michigan verklagen den Staat mit Hilfe der Mackinac Center Legal Foundation vor einem Bundesgericht. Wenn sie erfolgreich sind, werden sie es Familien nicht nur ermöglichen, sich religiöse und private Schulen zu leisten, sondern auch die Tür zu einer Vielzahl von Schulwahlrichtlinien öffnen, die derzeit im Bundesstaat Great Lakes illegal sind.
Michigan ist einer von wenigen Staaten, die von der wegweisenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Jahr 2020 unberührt geblieben sind Espinoza v. Finanzministerium von Montana. In diesem Fall entschied der Oberste Gerichtshof, dass Staaten religiöse Schulen nicht diskriminieren dürfen, indem sie sie von Richtlinien ausschließen, die Schülern helfen, die Schule ihrer Wahl zu besuchen. 37 Staaten haben so genannte „Blaine-Änderungsanträge“, die genau das tun sollen. Espinoza zu Recht anerkannt, dass diese Änderungen, die ihre Wurzeln in der antikatholischen Bigotterie des 19. Jahrhunderts haben, verfassungswidrig sind.
Aber Michigans Blaine-Änderung überlebte die Espinoza Entscheidung, dank seiner einzigartigen Formulierung. Im Gegensatz zu den Änderungsanträgen der meisten anderen Bundesstaaten diskriminiert Michigan nicht ausdrücklich religiöse Schulen; es ist so formuliert, dass es diskriminiert alle private und unabhängige Schulen. Ihre Absicht unterschied sich jedoch nicht von der jeder anderen dieser Maßnahmen: Sie wurde 1970 von einer Gruppe namens Council Against Parochiaid auf die landesweite Abstimmung gestellt – eine Kombination aus „pfarrlichem“, einem klaren religiösen Hinweis und „Hilfe“. Seine Unterstützer bedeckten den Staat mit antireligiöser Propaganda und überzeugten schließlich die Wähler, ihn zu verabschieden.
Die Bundesgerichte sollten die vermeintlich neutrale Sprache der Änderung von Michigan durchschauen und niederschlagen. Dies würde sicherstellen, dass Familien den 529-Plan von Michigan nutzen können, um die Kosten von Privatschulen, einschließlich religiöser Schulen, zu decken. Der Staat erlaubt Familien bereits, diese Pläne zu nutzen, um ihren Kindern zu helfen, eine ausgewählte Gruppe öffentlicher Schulen außerhalb des Bezirks zu besuchen, die Unterricht verlangen. Sie verdienen die Freiheit, mit ihren 529-Plänen für jede Schule ihrer Wahl zu bezahlen.
Das richtige Urteil hätte weitreichende Auswirkungen. Kurzfristig würde es denjenigen zugute kommen, die 529 Pläne haben, die derzeit die einzige finanzielle Unterstützung für Familien in Michigan sind, die ihre Kinder auf Privatschulen schicken möchten. Aber auf lange Sicht würde es den Gesetzgebern von Michigan ermöglichen, eine ganze Reihe von Richtlinien zur Schulwahl zu erlassen, um Eltern mehr Möglichkeiten zu geben.
Michigans Blaine-Änderung verhindert effektiv Stipendien, Gutscheine, Bildungssparkonten und andere beliebte Schulwahlrichtlinien, die in anderen Bundesstaaten verwendet werden. Alle Nachbarn von Michigan – einschließlich Ohio, Indiana und Wisconsin – haben solche Richtlinien in der einen oder anderen Form erlassen. Familien in diesen Staaten haben größere Freiheiten bei der Erziehung ihrer Kinder. Durch die Ausweitung dieser Freiheit auf Familien in Michigan kann der Gesetzgeber ihnen einen weiteren Grund geben, hier zu bleiben und ihr Leben aufzubauen – ein zusätzlicher Vorteil für einen Staat, in dem der Bevölkerungsverlust in der jüngsten Vergangenheit ein Problem war. Aber bevor das passieren kann, müssen die Gerichte handeln.
Die Familie Bagos sucht verzweifelt nach besseren Optionen. Ebenso die anderen vier Familien, die Michigan verklagen, und unzählige andere im ganzen Bundesstaat. Einige sind des virtuellen Lernens müde. Andere sind besorgt über die Lehrpläne der öffentlichen Schulen. Noch einfacher wissen Sie, dass ihre Kinder an einer anderen Schule eine bessere Ausbildung erhalten können. Was auch immer der Grund sein mag, Michigans Blaine-Änderungsantrag erstickt sie. Wenn die Gerichte das Gesetz aufheben, wird es nicht nur einen Sieg für die Religionsfreiheit bringen, sondern den Eltern des Staates die Schulwahl geben, die sie so dringend brauchen.