Er ist vielleicht siebenmaliger Premier-League-Darts-Champion, aber Michael van Gerwen wurde gesagt, er solle „seine Ideen durchsetzen“, wenn er es dieses Mal ins Finale schaffen will. „MVG“ startete dominant in die Kampagne, gewann aufeinanderfolgende Begegnungen in Berlin, Glasgow und Newcastle und schoss an die Tabellenspitze.
Doch plötzlich hängen seine Aussichten, am Finale in der O2-Arena am 23. Mai dabei zu sein, am seidenen Faden. Van Gerwen hat in sechs Wochen nur einmal gewonnen und wurde letzten Donnerstag in Manchester in der ersten Runde von Luke Littler, dem Mann der Stunde, geschlagen. Der Teenager holte sich den Gesamtsieg und wurde neuer Tabellenführer.
Der Niederländer liegt jetzt auf dem vierten Platz, nur zwei Punkte vor Michael Smith hinter ihm, und wird diesen Platz mit ziemlicher Sicherheit verlieren, wenn er diese Woche in Birmingham als Erster von Nathan Aspinall geschlagen wird. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, gab es am Montag beim Players Championship 7 keine Rückkehr zur Form und verlor gegen die Nummer 65 der Welt, Ian White.
Und Sky Sports-Kommentator Dan Dawson hat es auf die frühere Nummer 1 der Welt abgesehen, was darauf hindeutet, dass er von seinen aktuellen Leistungen verwirrt ist und Zweifel an seinen Hoffnungen auf den achten Titel in der Premier League aufkommen lässt. „Er ist in Gefahr. Wenn er seine Ideen nicht durchsetzt, könnte er die Play-offs verpassen – was schon einmal passiert ist, aber eine Seltenheit ist“, sagte er dem Podcast „Love the Darts“.
„Van Gerwen war schlecht (gegen Luke Littler am Donnerstag). Keiner von beiden war in diesem Spiel so gut, Littler war nur ein bisschen besser. Ich weiß nicht wirklich, was los ist oder wo er ist. Er hat in diesem Spiel mit Littler Dinge getan, die ich nicht wirklich verstehe.
Obwohl Van Gerwen sowohl 2022 als auch 2023 Meister wurde, bemerkte Dawson auch, dass seine Tendenz nachlässt, je weiter die Kampagne voranschreitet, und fragte sich, ob er die Wende schaffen und sich einen Platz unter den ersten vier sichern könnte. „Wenn man sich die letzten beiden Jahre in der Premier League anschaut, war die zweite Hälfte jeder Saison nicht gut“, fuhr er fort.
„Er hat letztes Jahr in den letzten sieben Wochen nur vier Spiele gewonnen und im Jahr zuvor nur sechs von sieben. Er ist in der Liga abgestiegen. Es sind Rob Cross und Michael Smith, die näher an den Top Vier liegen, und im Moment ist es Van Gerwen, der am Abgrund sitzt. Luke Humphries spielt brillant, Littler spielt brillant und Nathan Aspinall hat ihn überholt.“
Van Gerwen, 34, hat nun sechs Veranstaltungen vor sich, um seine Kampagne wieder auf Kurs zu bringen. Nach dem Aufeinandertreffen in der Utilita Arena diese Woche reist er zum Premier-League-Heimspiel nach Rotterdam, wo er auf ein möglicherweise entscheidendes Duell mit Weltmeister Luke Humphries treffen wird.
Er bleibt auf Platz 2 der Weltrangliste, hat aber seit seinem dritten Titel im Jahr 2019 keinen Sieg mehr bei der PDC-Weltmeisterschaft errungen. Seine jüngste Ally-Pally-Kampagne endete überraschend, als er im Viertelfinale gegen den ungesetzten Qualifikanten Scott Williams mit 5:3 geschlagen wurde -Finale.