Michael Lorenzen ging zum Hügel, um das neunte Inning zu beginnen – sein erst zweiter Start bei den Phillies, sein erster in Philadelphia –, vertieft in die Leidenschaft der Fans, die ihm zubrüllten, er solle einen No-Hitter vollenden, und betrachtete diese Szene als den coolsten Moment überhaupt seine Baseballkarriere.
„Allein das Verlassen der Trainerbank und das Toben der Fans hat mir Gänsehaut bereitet“, sagte Lorenzen. „Es gab mir auf jeden Fall den Energieschub, den ich brauchte.“
Junge, wurde es in Philly nur drei Outs später wild?
Lorenzen, ein gebürtiger Orange County-Spieler und Absolvent des Cal State Fullerton, warf den 14. No-Hitter in der Geschichte der Phillies, eine umwerfende Leistung, die Philadelphia am Mittwochabend zu einem 7:0-Sieg über die Washington Nationals führte. Er war der fünfte Pitcher in der Geschichte der Major League und erst der zweite seit 1900, der bei seinem Heimdebüt mit einer neuen Mannschaft einen No-Hitter warf.
„Unglaublich, Bruder“, sagte Manager Rob Thomson während eines Toasts im Clubhaus. „Willkommen in Philadelphia, Kumpel.“
Die Phillies jubelten einem ihrer neuesten Teamkollegen zu, der sich nahezu perfekt eingelebt hat, seit er zum Handelsschluss von Detroit übernommen wurde. Kyle Schwarber, Rhys Hoskins und andere Phillies klatschten, lachten und riefen „großartiger Handel“, als Teampräsident Dave Dombrowski durch das Clubhaus ging und Hände schüttelte.
Der 31-jährige Lorenzen (7:7) erzielte fünf Strikeouts, vier Walks und verbesserte sich auf 2:0, seit er von den Tigers für einen Minor-League-Spieler übernommen wurde.
Lorenzen schied Lane Thomas mit einem Grounder aus, um den neunten Durchgang zu eröffnen, und schlug Joey Meneses zu Boden.
Die Menge von 30.406 Zuschauern brach aus, als Lorenzen auf seinem 124. Pitch einen Popup von Dominic Smith auslöste und damit sein erstes komplettes Spiel seiner Karriere in 2 Stunden und 9 Minuten beendete. Lorenzen stand auf dem Hügel und hob triumphierend die Arme, bevor er in die wartenden Arme des Fängers JT Realmuto lief. Dann warf Lorenzen seine Mütze nach hinten und wurde von seinen Teamkollegen in einer lautstarken Feier in der Nähe des Tellers bedrängt.
„Man muss einfach in der Strike Zone leben und hoffen, dass sie weiterhin Bälle direkt auf die Jungs schlagen“, sagte er. „Das war sozusagen die Geschichte des Abends. Wenn Sie einen Basistreffer aufgeben, geben Sie einen Basistreffer auf. Na und?”
Lorenzens Mutter Cheryl und seine Frau Cassi weinten während des Finales auf der Tribüne, während Cassi ihre neun Monate alte Tochter June im Arm hielt. Später hielt Lorenzen sein Baby auf dem Feld hoch und knutschte es auf die Wange.
Seine Teamkollegen blieben in der Nähe der Trainerbank und setzten die Reihe der Umarmungen und High-Fives fort – ein Anblick, der dem im vergangenen Oktober im Citizens Bank Park während Philadelphias Lauf zur World Series nicht unähnlich war.
Lorenzen hat bewiesen, dass er eine Schlüsselrolle dabei spielen kann, die Phillies zurück in die Nachsaison zu führen.
Die Phillies erwarben den Rechtshänder, um ihre Rotation zu stabilisieren, während der Titelverteidiger der National League gegen die San Francisco Giants um den ersten Wildcard-Platz kämpfte.
Lorenzen steigerte seinen Pitch-Count so weit, dass es fraglich war, ob Thomson ihn das Spiel beenden lassen würde. Aber er behielt den Ball und war der erste Phillies-Pitcher seit Cole Hamels am 25. Juli 2015 gegen die Cubs, der einen No-Hitter warf. Hamels ging letzte Woche in den Ruhestand.
Thomson sagte, er habe nach dem siebten mit Lorenzen gesprochen und dem Rechtshänder gesagt, dass er nur noch etwa 20 Seillängen übrig habe.
„Du solltest besser schnell rausgehen“, sagte Thomson zu ihm.
Nach ein paar arbeitsintensiven Innings zu Beginn beruhigte sich Lorenzen und machte mit den Nationals schnelle Arbeit.
„Ehrlich gesagt war ich in den ersten paar Innings über mich selbst verärgert, es waren lange Innings, die Jungs gingen zu Fuß. Und ich wusste, dass ich nur meine Chancen ruinierte, in diesem Spiel in die Tiefe zu kommen“, sagte Lorenzen. „Ich habe nur versucht, noch ein paar Innings zu kaufen, und (Thomson) hat sie mir gegeben. Also Hut ab vor ihm.“