Halep wird diese Woche in Miami ihre erwartete Rückkehr feiern – ihr erstes Turnier seit August 2022. Die frühere Nummer 1 der Welt wurde im Oktober 2022 vorläufig suspendiert, als sie positiv auf Roxadustat, eine verbotene Substanz, getestet wurde. Einige Monate später erhielt sie eine zweite Anklage wegen Anomalien in ihrem biologischen Sportlerpass.
Ein unabhängiges Gericht bestätigte beide Anklagen und sperrte sie für vier Jahre. Doch Halep legte im Februar Berufung beim CAS ein. Das CAS-Gremium verwarf die Anklage wegen körpereigener Substanzen und akzeptierte Haleps Argument, dass der positive Dopingtest das Ergebnis einer verunreinigten Substanz sei, was ihr Verbot reduzierte.
Dies bedeutete, dass ihre Sperre im Juli 2023 effektiv endete. Und die Miami Open stellten sicher, dass Halep keine Zeit mehr an der Seitenlinie verbringen würde, indem sie ihr eine Wildcard für das Hauptfeld verschafften. Turnierdirektor James Blake hat nun seine Entscheidung, die 32-Jährige antreten zu lassen, erklärt und zugegeben, dass er für sie etwas aufs Spiel gesetzt hat.
„Das liegt an mir“, sagte die ehemalige Nummer 4 der Welt beim Aufschlag mit Andy Roddick. „Wenn es um einige Tennisentscheidungen geht, werden sie mir vertrauen.“ Als darüber entschieden wurde, wer die Wildcards bekommen würde, erklärte Blake, dass er bereit sein wollte, Halep bei Bedarf einen Platz anzubieten.
Der Turnierdirektor der Miami Open fuhr fort: „Ich hatte das Gefühl, wir mussten darauf vorbereitet sein, ob sie fragen würde [for a wild card]. Wir hatten bereits viele unserer Wildcard-Diskussionen hinter uns und konnten glücklicherweise eine Wildcard für Frauen retten, denn man weiß nie, was passieren wird.“
Blake konsultierte auch Haleps ehemaligen Trainer Darren Cahill, der derzeit mit ATP Nr. 3 Jannik Sinner zusammenarbeitet. Die Australierin stand mit der zweifachen Major-Gewinnerin in Kontakt und wusste, dass sie konsequent trainiert hatte, um im Falle einer Aufhebung ihrer Sperre für eine plötzliche Rückkehr zur Tour gerüstet zu sein.