Ende Juni ging ich zu einem Mets-Phillies-Doubleheader im Citi Field und im zweiten Inning des ersten Spiels begann ich, das Schlimmste anzunehmen.
Zu diesem Zeitpunkt hatten vier, dann fünf und dann sechs Mets nacheinander gegen Aaron Nola von den Phillies angeschlagen. Damit blieb Nola nur vier hinter dem Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Strikeouts eines Pitchers in einem einzigen Spiel zurück, ein Rekord, der von Tom Seaver aufgestellt worden war und seit 51 Jahren Bestand hatte.
Seaver war im vergangenen August gestorben und diese 10 Straight Strikeouts, die er am 22. April 1970 gegen die San Diego Padres erzielte – die letzten 10 Outs des Spiels, nicht weniger – waren ein guter Beweis dafür, wer er als Pitcher und Met war. Und doch waren hier die Mets 2021, seine eigenen Nachkommen, schwingend und vermisst und geschwungen und vermisst. Seavers Rekord schien in Gefahr zu sein.
Jacob deGrom von den Mets hatte im April seinen eigenen Lauf an Seavers Marke gemacht und neun Rockies in Folge geschlagen, bevor der 10. einen Grounder auf den zweiten Platz traf. Aber ein großartiger Mets-Krug, der einen anderen großen Mets-Krug übertraf, war eine Sache; eine Conga-Reihe glückloser Mets-Schläger, die Seavers Rekord sabotiert haben, war etwas ganz anderes.
Als Nola im dritten Inning drei weitere Mets strich und seinen Streak auf neun brachte, fragte man sich, ob im Unterstand der Mets überhaupt bewusst war, dass sie in einem der wenigen Momente wirklicher Auszeichnung im Team Schlamm überall aufspüren würden Geschichte. Ich hatte in meinen fast 60 Jahren als Mets-Fan erlebt, wie sinnlos ein Ozean war, aber das war ein Schritt zu weit.
Keine Verzweiflung zeigend, schlug Michael Conforto ebenfalls zu und machte es 10 in Folge. Aber das dumme Glück intervenierte und Pete Alonso, der nur einen Schlag davon entfernt war, den Rekord für sich allein zu holen, streckte seinen Schläger aus und drehte einen Drive über die rechte Feldlinie, der fair für ein Double landete. Nolas Strikeout Streak endete bei 10 und Seavers Rekord war mindestens halb erhalten.
Was uns zum Samstagabend bringt. Die Mets sind wieder einmal auseinander gefallen, aber sie werden eine Auszeit von ihrem anhaltenden Elend nehmen und eine Zeremonie vor dem Spiel abhalten, um die Uniform Nr. 36, die Jerry Koosman 12 Saisons lang für die Mets trug, in den Ruhestand zu setzen. Also, zwei Monate nachdem sie Seavers Strikeout-Rekord überwunden haben, werden die Mets etwas tun, wovon sie nicht genug tun, nämlich einen ihrer eigenen vollständig zu ehren.
Und Koosman hat die Geste sicherlich verdient.
1969 war er natürlich das Linkshänder-Pendant des Rechtshänders Seaver, die beiden holten einen kompletten Spielsieg nach dem anderen auf der Zielgeraden der regulären Saison. Das würde jetzt, in dieser Ära der Pitch-Count-Limits, nie passieren, aber es war schon damals bemerkenswert.
In der World Series in diesem Jahr nahm Koosman gegen die Orioles einen No-Hitter in das siebte Inning von Spiel 2 und schlug dann alle neun Innings in Spiel 5, als die Mets ihren atemberaubenden Lauf zu ihrer ersten Meisterschaft beendeten. Vier Jahre später waren Seaver und Koosman wieder in der Serie, obwohl die Mets in sieben Spielen auf die A’s fielen.
Und das war’s. Sie waren 1967 zusammen auf den Mets angekommen, und Seaver war der erste, der ging, 1977 von M. Donald Grant, dem herrischen Geschäftsführer der Mets, nach Cincinnati verbannt. Koosman blieb für eine weitere Saison und ging ein trauriges 3-15, als die Mets den letzten Platz belegten. Koosman verbrachte dann sechs Spielzeiten bei den Twins, den White Sox und den Phillies. In seiner ersten Saison außerhalb der Mets erholte er sich sofort mit einem 20-13-Rekord. Machen Sie daraus, was Sie wollen.
Er ist jetzt erst die dritte Person, deren Nummer aufgrund seiner Leistungen als Spieler in den Ruhestand versetzt wird, und schließt sich Seavers Nr. 41 und Mike Piazzas Nr. 31 an (das Team hat auch die Nummern der Manager Casey Stengel und Gil Hodges zurückgezogen). Im Gegensatz zu Seaver und Piazza ist Koosman keine Hall of Famer und im Gegensatz zu diesen beiden hat er ein ablenkendes Sternchen in seinem Lebenslauf – eine Verurteilung wegen Vergehens von 2009 wegen Steuerhinterziehung des Bundes, die zu einer sechsmonatigen Gefängnisstrafe führte.
Unvollkommen ist er sicherlich und unvollkommen sind wir alle – und wenn wir von Unvollkommenheit sprechen, stehen die Mets sicherlich ganz oben auf der Liste. Daher ist es gut, dass Koosman geehrt wird, wenn das Wetter es zulässt, und dass eine Statue von Seaver, die vor Jahren hätte stehen sollen, zu Beginn der nächsten Saison endlich außerhalb des Citi Field enthüllt werden soll.
Die Geschichte ist fragil, wird leicht ignoriert oder vergessen oder, im Falle dieses Spiels im Juni, versehentlich betreten. Die Mets wären klug, wenn sie die kleine Größe, die ihnen zuteil wurde, entschlossener annahmen.
So wie es ist, wird Seavers Marke von 10 geraden Strikeouts wahrscheinlich nicht mehr lange anhalten. Die Corbin Burnes der Brewers schlugen Anfang dieses Monats 10 gerade Cubs, und da zu viele Spieler jetzt zu viel der Zeit ausfallen, werden einige Pitcher wahrscheinlich bald 11 erreichen.
Aber selbst wenn dieser Rekord geht, steht Seavers Nr. 41 fest im Citi Field, und jetzt wird die Nr. 36 von Koosman, seinem alten Partner, zu ihm stoßen. So soll es sein.
Jay Schreiber ist der ehemalige Baseball-Redakteur der New York Times.