Metro warnt vor möglichen Entlassungen, einem Einstellungsstopp und verheerenden Servicekürzungen, wenn keine Fortschritte bei der Schließung einer geplanten Budgetlücke von 750 Millionen US-Dollar erzielt werden.
Obwohl die Auswirkungen auf den Haushalt erst am 1. Juli wirksam werden würden, teilte die Verkehrsbehörde mit, dass sie möglicherweise in diesem Winter zu Planungszwecken Mitteilungen an die Mitarbeiter über mögliche Entlassungen und Personalreduzierungen herausgeben müsse.
„Ich sehe im Moment kein Szenario, in dem es nicht zu einer Kündigung und einem Einstellungsstopp kommt“, sagte Randy Clarke, General Manager von Metro, Reportern während eines Briefings am Montag.
Eine ungünstige Kombination aus der Coronavirus-Pandemie, einer Rekordinflation und einem starken Rückgang der Fahrgastzahlen hat sich negativ auf das Geschäftsergebnis von Metro ausgewirkt.
Darüber hinaus wurden Bundeskredite in Millionenhöhe, die Metro auf dem Höhepunkt der Pandemie an lokale Gerichtsbarkeiten übergeben hatte, nach Angaben der Verkehrsbehörde nie zurückgegeben.
Metro-Führungskräfte sagen, dass schwierige Entscheidungen getroffen werden müssen, wenn die Geldbeträge, die die Verkehrsbetriebe von den örtlichen Behörden erhalten, nicht erhöht werden. Erschwerend kommt hinzu, dass die örtlichen Gesetze wahrscheinlich geändert werden müssten, damit Metro Mittel erhält, die über den regulären Zuschussbetrag hinausgehen, den es von den Kommunen erhält.
Es könnte zu einem Regierungsstillstand kommen, genau dann, wenn sich die Zahl der Metro-Fahrgäste endlich von den Auswirkungen der Pandemie erholt. Der Transportreporter Adam Tuss erklärt, wie sich eine Schließung auf den Nahverkehr im Raum Washington auswirken würde.
„Der Zeitplan des Haushaltszyklus stimmt nicht mit dem Zeitplan des Gesetzgebungszyklus überein“, sagte Clarke. „Diese Dinge werden an einen Kollisionspunkt kommen.“
Im günstigsten Haushaltsszenario würde die Verkehrsbehörde für das nächste Geschäftsjahr noch Hunderte Millionen Dollar mehr aus DC, Maryland und Virginia benötigen, um die Lücke zu schließen.
Die Metro-Führungskräfte werden am Donnerstag während einer Vorstandssitzung eine erste Unterrichtung über die Haushaltsherausforderungen erhalten, aber die Situation scheint ernst zu sein.
Laut einer Vorstandspräsentation „bräuchte Metro, um dieses Defizit im Alleingang zu schließen, eine Leistungskürzung um 67 Prozent.“
Das könnte in manchen Fällen bedeuten, dass Züge nur vier Waggons lang sind, die Wartezeiten für Fahrgäste steigen und Buslinien gestrichen werden.
Dieses extreme Ausmaß an Kürzungen könnte den Aufschwung der Fahrgastzahlen, den das Verkehrsunternehmen erlebt hat, zum Stillstand bringen und wiederum erhebliche Kürzungen bei Wartungs-, Polizei- und Kundendienstfunktionen erforderlich machen.
Beamte der U-Bahn sagten, sie würden jetzt Alarm schlagen, damit eine Art Einigung erzielt werden könne.
„Ich bin immer noch optimistisch, dass das Problem gelöst wird“, sagte Clarke.
Im Anschluss an die Aktualisierung veröffentlichte die Vorstandsvorsitzende des Metropolitan Washington Council of Governments, Kate Stewart, eine Erklärung, die unter anderem lautet:
„Die Wirtschaft und Lebensqualität unserer Region hängt von einem zuverlässigen, nachhaltigen U-Bahn-System ab. Staats-, Kommunal- und Bundespolitiker müssen Prioritäten setzen, um sicherzustellen, dass wir die fiskalische Klippe, vor der das System steht, abwenden und zusammenarbeiten, um eine langfristige, nachhaltige Finanzierungslösung zu finden.“ ”
Das Verkehrsunternehmen warnte die Fahrgäste erstmals im Juni vor der Budgetlücke.