Die Pacers haben sich ihren Moment in der Sonne verdient, nachdem sie die Knicks im historischen Spiel 7 vernichtet haben

NEW YORK – Wie immer war Knicks Nation überzeugend und kritisch, als sein Team Spiel 7 im Madison Square Garden gegen die Indiana Pacers verlor.

„(Bleeping) Scrubs“, sagte ein gut begründeter Fan, als er MSG in den letzten Minuten der 130:108-Niederlage verließ.

Die heimischen Fans waren bitter enttäuscht. Niemand auf dieser Insel hätte geglaubt, dass die Pacers und der große Junge, die Knicks, auch wenn sie erschöpft waren, in einem Siegeszug um einen Platz im Konferenzfinale antreten könnten, solange Jalen Brunson gesund wäre und New York es könnte Schnapp dir weiterhin eine Handvoll offensiver Rebounds. ESPN schien in seinem Berichterstattungsplan sicherlich klar zu sein. Aber die Pacers neigten den Hals, um zu zeigen, was sie gelernt hatten und wie sie in den letzten Monaten gewachsen waren. Sie feuerten die Knicks und ihre wohlhabenden Fans in der Promi-Runde an. Sie stellten fest, wie wenig nationale Reporter in dieser Saison häufig anwesend waren. Ihr Trainer schien Freude daran zu haben, auf die Respektlosigkeit hinzuweisen, die seine Mannschaft erlitten hatte.

Und Tyrese Haliburton kam zur Pressekonferenz nach dem Spiel und trug einen Kapuzenpullover von Reggie Miller, mit Reg im klassischen „Knicks Choked“-Modus, einer Hommage an den besten Spieler aller Zeiten der Franchise Enfant terrible in Gotham.

„Ich mag es einfach, mich im Flugzeug wohl zu fühlen“, sagte Haliburton mit fester Zunge auf der Wange.

Tyrese Haliburton in einem Reggie Miller-Sweatshirt, nachdem er Spiel 7 im Garden gewonnen hat 😈 pic.twitter.com/TKuOc3t1zu

— Indiana Pacers (@Pacers) 19. Mai 2024

Auch wenn sie den bisherigen Rekord für die höchste Field-Goal-Prozentquote eines Teams in einem Spiel 7 brachen und einen NBA-Playoff-Rekord von 67 Prozent für das Spiel erzielten – 53 von 79!! – und machte 13 von 24 3-Punkte-Würfen, Pacers-Trainer Rick Carlisle kam immer wieder auf die Verteidigung seiner Mannschaft zurück, wenn es darauf ankam.

„Sie haben das Drehbuch umgedreht“, sagte Carlisle. „Sie haben die Serie mit Mut und körperlichem Einsatz gewonnen. Drücken 94 Fuß. Und so haben wir Milwaukee geschlagen (auch in der ersten Runde). Man muss diesen Jungs große Anerkennung zollen, nicht für eine völlige Veränderung, sondern für eine sehr bedeutende Veränderung in der Einstellung zur Verteidigung, im Trotz und in der Bedeutung der Verteidigung , und was sie heute gemacht haben, ich möchte nichts über das Schießen machen.“

Tatsächlich war die Metamorphose der Pacers seit dem ersten Monat der Saison, als Indy in der Defensive kosmisch schlecht war, tiefgreifend. Es erforderte die harte Arbeit, sich zu verbinden und in der Verteidigung lauter zu werden. Allerdings musste Indiana auch seine Komfortzone verlassen und alle Kräfte in die Mitte des Tisches stecken, indem es Mitte Januar Pascal Siakam aus Toronto im Rahmen eines Drei-Teams-Vertrags verpflichtete, zu dem auch New Orleans gehörte, danach gab es keine Garantie mehr Playoffs, dass der zweimalige All-Star und aufstrebende, uneingeschränkte Free Agent bleiben wird.

„Mein Fokus lag vor dem Spiel darauf, alle ins Spiel zu bringen“, sagte Siakam Der Athlet. „Ich bin aggressiv vorgegangen und habe nur dafür gesorgt, dass sich alle beruhigt haben. Nachdem sich alle beruhigt hatten, übernahm (Haliburton). Und das kann er mit den Besten des Spiels tun. Und natürlich bringt das Hin und Her einen in Schwung.“

Auf dem Weg zu 20 Punkten machte Siakam seine ersten fünf Bodenwürfe. Haliburton erzielte im ersten Viertel Dreier, darunter einen rasanten Sprint auf den linken Flügel für einen 26-Fuß-Spieler im Übergang, was ihm in weniger als zwei Minuten 11 Punkte einbrachte. Indiana erzielte im ersten Viertel 39 Punkte und führte zur Halbzeit mit 70-55. Die Offensivleistung der Pacers war in ihrer Vollständigkeit atemberaubend.

„Es ist einfach die altmodische Denkweise, dass man in den Playoffs nicht so schnell spielen kann“, sagte Haliburton. „Aber ich denke, opportunistisch kann man es schaffen. Wenn wir Stopps bekommen, können wir das natürlich.“

Aber Carlisle hatte recht. Indiana hatte in der Serie gegen die Knicks zahlenmäßig vielleicht die besseren Abwehrnächte, aber angesichts der Bedeutung eines siebten Auswärtsspiels war dies Indianas beste Abwehrstunde. Bevor Brunson das Spiel in der zweiten Hälfte nach einem Bruch seiner linken Hand verließ, traf er nur 6 von 17 Würfen. TJ McConnell sorgte erneut als Einwechselspieler für Unruhe. Und nachdem Indy in den ersten beiden Spielen der Serie am Korb entscheidend geschlagen wurde, übertraf es New York in vier der letzten fünf Spiele bei den Rebounds und gewann alle vier dieser Spiele.

(Apropos: Mann, die NBA ist so schlecht darin, Spiele zu manipulieren! Sie hatte Boston-New York auf dem Teller, prall gefüllt mit potenziell süßem Einschaltquoten-Gold, mit den TV-Märkten Nr. 1 und Nr. 8. Und die Pacers haben weder Haliburton noch Siakam gefoult. Die Liga hat uns nie ein LeBron-Kobe-NBA-Finale beschert sechs Mal, wobei San Antonio zwischen 1999 und 2014 fünf Titel gewann; Es hat New York seit mehr als fünf Jahrzehnten keine Meisterschaft mehr beschert! Wenn ich es einmal gesagt habe, habe ich es tausendmal gesagt – weil so viele von Ihnen zu dieser Jahreszeit „Verschwörung“ schreien: Wenn die Mission der NBA darin besteht, Playoff-Spiele so zu manipulieren, dass sie die größten Superstars bekommt Die größten Märkte in jeder Nachsaison, es ist wirklich und durchweg beschissen. Holen Sie sich bessere Autoren, Leute. Was macht Eric Bischoff heutzutage?)

Indianas defensive Metamorphose begann mit dem Einzug ins Finale des In-Season-Turniers im Dezember, als Haliburtons Star landesweit aufstieg. Aber selbst dann kam Indy krachend zurück auf den Boden der Tatsachen, als er im IST-Finale in Las Vegas von den Lakers geschlagen wurde. Die Pacers bekamen LAs beste Chance und mussten feststellen, dass das, was sie taten, nicht gut genug war. Haliburton war beeindruckt von der Liebe zum Detail in der Defensive der Lakers und wie sehr sie sich an den Scout des Indiana-Teams hielten.

„Ich denke, das Wichtigste war die Erfahrung“, sagte Pacers-Center Myles Turner. „Wir hatten viele Jungs, die noch nie Basketball auf hohem Niveau gespielt hatten oder Spiele bestritten, die wichtig waren. Beim In-Season Tournament war in all diesen Spielen ein gesteigertes Gefühl der Dringlichkeit spürbar. Wir wissen, wie wir das Jahr defensiv begonnen haben, aber wir haben uns alle zusammengefunden und uns gesagt, wenn wir nur von 30 auf Durchschnitt kommen, können wir ein verdammt gutes Team sein.“

GEH TIEFER

Tyrese Haliburton und die Pacers bleiben sich selbst treu und bereiten sich auf das Duell mit Boston vor

Am Tag nach Weihnachten sprengte Carlisle seine Startaufstellung und brachte Andrew Nembhard, Aaron Nesmith und Jalen Smith neben Haliburton und Turner. Diese Gruppe hatte eine Nettobewertung von minus 4,6 und eine Defensivbewertung von 120,8. Keineswegs großartig, aber zumindest war das Defensivbluten nicht so stark wie in den ersten zwei Monaten. Als Siakam an Bord kam, ging es für die D der Pacers so richtig los; In 25 Spielen von Haliburton-Nembhard-Nesmith-Siakam-Turner betrug Indianas Defensivwert 107,2, mit einem Nettowert von 6,4.

McConnell sagte, dass es viel Selbsterforschung gegeben habe.

„Ich denke, es wurde durch die höllische Offensive, mit der wir spielten, kaschiert, aber es war einfach nicht gut genug“, sagte McConnell. „Man kommt nicht an diesen Punkt, ohne die Dinge in der Defensive umzudrehen. Ein Lob an das Trainerteam und alle anderen, die … einfach in den Spiegel geschaut haben, um sich in dieser Hinsicht zu verbessern.“

Siakam zu holen bedeutete nicht nur, dass er drei Erstrunden-Picks an Toronto verschenkte – zwei in dieser Saison, einen im Jahr 2026 –, sondern auch den erfahrenen Stürmer Bruce Brown, den Indiana letzte Saisonpause unter großem Getöse verpflichtet hatte, nachdem Brown den Denver Nuggets zum Titelgewinn verholfen hatte. Brown passte nicht unbedingt zu Indy, aber er hatte die Abstammung eines Champions. Das gilt natürlich auch für Siakam, der den Raptors 2019 zu einem Ring verholfen hat. Aber Brown steht für die nächste Saison unter Vertrag. Siakam ist es nicht.

Siakam war von der Vorgehensweise der Pacers beeindruckt, auch über Haliburtons Aufstieg hinaus (obwohl auch das wichtig ist). Mit Kevin Pritchard, dem Präsidenten des Basketballbetriebs, und Chad Buchanan, General Manager, verfügt Indy über eine erfahrene Front-Office-Stabilität und eine klare Vision für den Aufbau rund um Haliburton. Mit Carlisle haben die Pacers einen der großartigsten Taktiker des Spiels, der immer das Beste aus seinem Kader herauszuholen scheint.

„Nach dem In-Season-Turnier haben wir als Team einfach die Entscheidung getroffen, dass wir besser werden müssen“, sagte Carlisle. „… Ich habe unseren Jungs gerade gesagt, dass wir Stellung beziehen und besser werden werden. Wir hatten offensiv ein historisches Tempo, aber um dorthin zu gelangen, wo wir jetzt sind und wo wir in der nächsten Runde und in der Zukunft hin wollen, war das, was wir offensiv gemacht haben, nicht nachhaltig. Es war einfach nicht so. Nicht, wenn man nicht konsequent verteidigen und abprallen kann.“

Die Aufgabe, ab Dienstag im TD Garden das topgesetzte und ausgeruhte Boston zu schlagen, ist Indianas bislang größte Herausforderung. Die Celtics müssen zwar zu Beginn der Serie auf Center Kristaps Porziņģis verzichten, sind aber ansonsten gesund. Sie waren die ganze Saison über die beste Mannschaft der Liga. Sie hatten einen relativ einfachen Weg ins Konferenzfinale.

Doch hier sind die Pacers, die mit Hausgeldern spielen und immer noch weit davon entfernt sind, die Sportschlagzeilen der Stadt zu dominieren. Am kommenden Sonntag findet die 108. Auflage des Indianapolis 500 statt, und beim Indiana Fever der WNBA gibt es einen Rookie Guard, der offenbar einige Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat.

Die Pacers werden weiterhin unter dem Radar fliegen und es lieben.

(Foto von Pascal Siakam: Elsa / Getty Images)