Toto Wolff hat bekannt gegeben, dass Lewis Hamilton einen kurzen Zweijahresvertrag erhalten hat, teilweise um die Zukunft des jungen Stars Andrea Kimi Antonelli zu sichern. In einem Hinweis darauf, dass der 17-Jährige der Hauptkandidat für die Nachfolge von Hamilton ist, sagt Wolff, er wolle eine ähnliche Situation wie die, in der Mercedes Max Verstappen verpasste, vermeiden.
Red-Bull-Star Verstappen stand schon vor einem Jahrzehnt im Fokus von Mercedes. Allerdings hatten die Silberpfeile Hamilton und Nico Rosberg an langfristige Verträge gebunden, sodass Red Bull eingreifen und ihnen den Niederländer entreißen konnte.
Mercedes überreichte Hamilton letzten Sommer einen Zweijahresvertrag, doch er hat sich inzwischen entschieden, den Vertrag mitten im Jahr 2025 zu verlassen. Der siebenfache Weltmeister wird Anfang nächsten Jahres zu Ferrari wechseln.
Es wird darüber spekuliert, wer Hamiltons Sitz bei Mercedes ersetzen wird. Wolff schien der Idee einer langfristigen Nachfolge Antonellis gegenüber aufgeschlossen zu sein. Der Italiener wurde für die kommende Saison in die Formel 2 befördert, um ihn auf die Strapazen der Formel 1 vorzubereiten.
„Vor vielen Jahren gab es eine Situation, in der wir die Möglichkeit hatten, Max fahren zu lassen“, sagte Wolff gegenüber dem österreichischen Sender ORF. „Und das war damals nicht möglich, weil wir einfach kein Cockpit hatten.
“[Nico] Rosberg und Hamilton waren langfristig an uns gebunden, und Red Bull hat die Chance natürlich genutzt. Sie gaben ihm einen Vertrag bei Toro Rosso mit der Möglichkeit, im folgenden Jahr für Red Bull zu fahren.
„Wir haben dann den jungen Fahrer verloren, und man sieht, wie erfolgreich er geworden ist. Und gerade weil wir einen Junior am Horizont haben, der wirklich auf einem sehr hohen Niveau fährt, wollte ich mir diese Option einfach offen halten.“
Wolff spielte die Aussicht auf einen Einstieg von Antonelli im Jahr 2025 herunter, da Mercedes versucht, sich die Optionen bis ins nächste Jahr offen zu halten. Aber die Möglichkeit, dass Antonelli verpflichtet wird, kann nicht ausgeschlossen werden, wenn man bedenkt, wie sehr Wolff und das Team ihn offensichtlich schätzen.
„Das bedeutet nicht, dass wir nächstes Jahr tatsächlich Antonelli ins Auto setzen werden“, fügte der Österreicher hinzu. „Er ist 17 Jahre alt, und das ist vielleicht etwas früh. Aber mit Blick auf die nächsten fünf, zehn Jahre wollte ich einfach diese Option haben.“
Auf Antonellis Potenzial angesprochen, fuhr Wolff fort: „In gewisser Weise ist er ein Wunderkind. Er hat alles gewonnen, was es im Kartsport zu gewinnen gab, und ist dann in die Formel 4 aufgestiegen. In seinem Rookie-Jahr gewann er alle Meisterschaften, stieg dann eine Stufe auf und gewann alles.“ da auch.
„Jetzt haben wir beschlossen, die Formel 3 zu überspringen, auch weil wir dort nicht viel Zeit zum Testen haben. Stattdessen wird er direkt in die Formel 2 einsteigen, was für ihn ein großer Sprung ist. Das sind wirklich große Autos mit Leistung. Die meisten Rennen.“ sind Teil des F1-Rahmenprogramms, sodass wir auch dort einen guten Überblick haben.“
Es bleibt abzuwarten, wer Hamilton im Jahr 2025 bei Mercedes ersetzen wird. Aber es scheint, dass der hochgeschätzte Antonelli eine Außenseiterchance hat, wenn Wolff verhindern will, dass sein Team erneut gegen Verstappen verliert.