Ich weiß nicht, ob ich es mir jemals verzeihen werde, dass ich am Donnerstag, dem 14. März, die Vorschauaufführung von Henrik Ibsens „Ein Volksfeind“ verpasst habe, das 1882 veröffentlicht und bei Circle in the Square in einer neuen Version von Amy wiederaufgeführt wurde Herzog, unter der täuschend einfachen Regie von Sam Gold. Auf dem Höhepunkt des Stücks findet in einer lauten Bar eine Stadtversammlung statt, bei der der ganze Ort vor bürgerlichen Spannungen und protofaschistischer Gewalt explodieren kann. Die Lichter im Theater sind an, als wolle er damit anzeigen, dass auch das Publikum an dem Treffen teilnimmt, und Jeremy Strong, der Dr. Thomas Stockmann spielt, einen Wissenschaftler, der mit der Wahrheit bewaffnet, aber einsam in ihrer Verteidigung ist, steht oben auf der Bar und versucht, sie zu verstehen sein Standpunkt klar.
In diesem Moment höchster Dramatik stand ein Umweltdemonstrant im Publikum nach dem anderen auf und begann über das Klima zu wettern. „Es tut mir sehr, sehr leid, Ihren Abend und diesen tollen Auftritt zu stören!“ schrie einer. „Die Ozeane versauern! Die Ozeane steigen und werden diese Stadt und das ganze Theater verschlingen!“ Die Protestaktion mit ihren Anspielungen auf die Wissenschaft und die Trägheit der Regierung und mit ihrer Gratwanderung entlang der Grenzen der freien Meinungsäußerung passte perfekt zum Ton und zum Inhalt des Stücks. Viele Anwesende dachten (fälschlicherweise), dass es sich um einen von Gold geplanten zeitgenössischen Gag handelte – ein möglicherweise kitschiges Spiel mit Relevanz. Die Wahrheit kann eine abstoßende Ablenkung sein. Es verändert Flugbahnen; verlangsamt die muntere, schnelle Bewegung des Fortschritts; macht Ihren großen Abend im Theater zu einer seltsamen und verwirrenden Tortur.
Thomas Stockmann ist ein stolzer, trauriger, bombastischer, sozial ungeschickter und absolut aufrichtiger Arzt, der im späten 19. Jahrhundert als medizinischer Leiter der Bäder in einer norwegischen Klosterstadt arbeitete. Er ist ein Witwer, der sich leidenschaftlich dafür einsetzt, das Richtige zu tun. Sein Bruder Peter (Michael Imperioli) ist der Bürgermeister – und daher, was ziemlich unbeholfen ist, sein herrschsüchtiger Chef. Thomas empfängt gerne junge Leute in seinem Haus, obwohl seine Tochter Petra (Victoria Pedretti) die eigentliche Arbeit als Gastgeber übernimmt: Sie serviert Essen, schenkt Getränke ein, unterhält das Gefolge von Journalisten, Seeleuten und politischen Möchtegerns, die ständig anwesend sind vorbeischauen. Thomas sitzt abseits und bewundert ihre Energie und ihren aufrichtigen gegenkulturellen Glauben. Er ist gespannt auf die Zukunft, wenn sie übernehmen werden.
Die kürzlich eröffneten Bäder, in deren Zuständigkeitsbereich Thomas fällt, versprechen eine wichtige Einnahmequelle für die Stadt zu werden. Kranke Menschen aus aller Welt werden kommen, um sich zu erholen und auszuruhen. Es ist dann unbequem, vielleicht sogar katastrophal, als Thomas eine Entdeckung enthüllt, auf die er im Geheimen hingearbeitet hat: In den Bädern wird Wasser verwendet, das von den örtlichen Gerbereien verunreinigt wurde. Es ist voller Bakterien. (Sein Schwiegervater nennt die Bakterien zunächst lustig, dann bedrohlich „unsichtbare Tiere“.) Nachdem Thomas Peter seinen Bericht vorgelegt und eine Reihe von Vorschlägen gemacht hat, um dieses möglicherweise tödliche Unrecht wiedergutzumachen, lüftet sich ein Schleier und Peters Identität als … , vor allem ein politischer Akteur, wird deutlich:
Dieser Höhepunkt des Dialogs, den Herzog in schlichtes, aber einschmeichelndes und immer gefährlicheres Englisch gehämmert hat, ist sinnbildlich für diese neue Produktion. Ibsen ist für Herzog ein Schauplatz von besonderem Interesse: Ihre Verklärung von „A Doll’s House“ im letzten Jahr mit Jessica Chastain in der Hauptrolle verfolgte einen ähnlichen Ansatz. Sie findet den wortwörtlichen Humor von Ibsen und wirft ihn wie eine riesige, scheinbar tröstliche Decke über die sozialen Probleme, die in den Stücken beschrieben werden. In ihrer Sprache klingen Ibsens Charaktere wie langsam sprechende, schnell denkende Produkte der Migration durch die USA – Menschen mit ländlichen Manieren und städtischer Coolness, die in ihnen lauern. Ihre Übersetzungen anzuhören ist wie eine Fahrt auf einer ruhigen Jacht über von Haien verseuchte Gewässer.
Herzogs Interpretation von Ibsen erinnert mich an Tomas Tranströmers sanft beunruhigende Gedichte, wie sie von Patty Crane aus dem Schwedischen übersetzt wurden. Aus „After Someone’s Death“:
In „Enemy“ wird eine langsame, zunächst gedämpfte, aber allmählich allzu deutlich werdende Angst durch den Organismus der Stadt als Ganzes ausgelöst, ein wankelmütiges Publikum, dessen Launen eine andere Art von unsichtbarem Tier offenbaren – erkennbar nur an der stetigen Veränderung des kollektive Stimmung. Peter ist von Anfang an gegen Thomas’ Vorschläge, aber zu Beginn wird Thomas von Hovstad unterstützt, dem dynamischen Herausgeber einer liberalen Zeitung (gespielt von Caleb Eberhardt in scharfem, ironischem und tödlich präzisem Stil). Hovstad, einer der jungen Leute, die sich oft im Haus der Stockmanns treffen, hat mehrere von Thomas‘ leidenschaftlichen Artikeln veröffentlicht und scheint den älteren Mann zu respektieren. Der Drucker der Zeitung, Aslaksen (der immer ausgezeichnete und hier großartig witzige Thomas Jay Ryan), ist ein vorsichtiger Gemäßigter, der verspricht, die Arbeiterklasse einzusperren und sie auf die Seite von Thomas zu bringen. Doch im Laufe des Stücks wird jeder Mann aus sowohl zutiefst persönlichen als auch politisch sinnvollen Gründen zu einem Hindernis für die Gerechtigkeit.
Es war eine Meisterleistung, Jeremy Strong für die Rolle des Thomas Stockmann zu besetzen. Er ist ein geduldiger, nuancierter Interpret mit einem Gespür für den Rhythmus alltäglicher Gespräche. Sowohl er als auch Herzog empfinden Gespräche als bedrohlich, etwa wenn bestimmte Musiker die perfekte Tonhöhe erspüren. Er spricht in einem gemäßigten Tempo, aber mit konstanter Dringlichkeit, fast einer Anstrengung, selbst wenn Thomas am glücklichsten ist, Trinksprüche ausspricht und sich unter die Leute mischt, die er für seine Freunde hält. Unter seinem Tenor strömen Ströme ungeduldiger Energie. Seine Aussagesätze drehen sich am Ende nach oben, wie eine Reihe unbeantwortbarer Fragen.
Strongs öffentliches Auftreten – als todernster, prozessbesessener Schauspieler (wie in einem Profil in diesem Magazin dargestellt), der nie davor zurückschreckt, ein Ärgernis zu sein, wenn wahre Kunst auf dem Spiel steht – ist auch hier am Werk. Nicht unähnlich dem traurigen Clown Kendall Roy aus „Succession“, der Figur, mit der Strong höchstwahrscheinlich für immer identifiziert wird, unternimmt Thomas große rhetorische Versuche, die vielleicht paradoxerweise nicht ganz erfolgreich sind, weil sie so ernst und tiefgründig sind gefühlt.
In dem großen Moment, in dem Thomas – behindert durch die vielköpfige Hydra von Regierung und Presse – versucht, seine Erkenntnisse laut vorzulesen, tut er dies auf eine zunehmend tragikomische Weise. Er verteidigt sein eigenes Fachwissen und zieht einen bizarren Hundevergleich: „Es gibt einen Unterschied zwischen einem Streuner und einem Pudel, nicht wahr? Es gibt einen grundlegenden Unterschied. Ich sage nicht, dass diese Köter nicht in der Lage wären, gutes Benehmen zu erlernen, wenn sie die richtigen Möglichkeiten gehabt hätten, aber ich möchte nicht, dass einer in meinem Haus lebt. . . . Aber irgendwie, wenn es um Menschen geht – wenn ich sage, dass ich Biologie studiert habe, weiß ich Dinge, die du nicht weißt, du solltest mir zuhören, das – das kannst du nicht ertragen.“
Es ist ein perfektes Echo der rechtschaffenen, aber – seien wir ehrlich – bisher weitgehend wirkungslosen Appelle der Klimaforscher, deren Schreie aus tiefstem Herzen zum dröhnenden Hintergrund unseres Marschs in die Katastrophe geworden sind. Ich saß am Tag nach dem Protest im Theater und hoffte, dass die Aktivisten erneut zuschlagen und noch einmal ein schönes, großes Durcheinander anrichten würden.
Als die Demonstranten zur Bühne marschierten und ein kaum zu fassendes Chaos verursachten, blieben sowohl Imperioli als auch Ryan zunächst in ihrer Rolle und versuchten, sie abzuwehren. Starke, aber authentische Impulse bis nach unten, reagierte Thomas auf der Seite der Demonstranten. „Lass ihn sprechen!“ er flehte. Ich bin sicher, dass er es ernst meinte. Thomas hätte es sicherlich getan. ♦