Nach zwei nassen Wintern vergisst man leicht, wie nahe einige Teile Kaliforniens vor ein paar Jahren kurz davor standen, kein Wasser mehr zu haben. Aber diese Klimaamnesie wird uns nicht dabei helfen, uns auf die nächste unvermeidliche Dürre vorzubereiten. Schon vor der Gründung des Staates haben Dürren und Überschwemmungen unsere Landschaften geprägt. Im Zeitalter des Klimawandels werden Wetterextreme immer häufiger und schwerwiegender.
Die robuste Wasserversorgung des 20. Jahrhunderts ist nicht mehr zuverlässig. Kalifornien hat vor kurzem zugestimmt, die Wasserimporte aus dem Colorado River um 10 % zu kürzen, nicht aus Altruismus, sondern weil wir es müssen. Das Ministerium für Wasserressourcen prognostiziert, dass die Schneedecke der Sierra – eine wichtige Wasserquelle für Bauernhöfe und Städte – bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu 65 % reduziert werden könnte. Kurzfristiger wird erwartet, dass die Wasserversorgung Kaliforniens bereits im Jahr 2040 um 10 % sinken wird. Jetzt ist es an der Zeit, sich auf eine trockenere, weniger vorhersehbare Zukunft vorzubereiten.
Aus diesem Grund haben wir fast zwei Jahre damit verbracht, Gesetze zu erarbeiten, die genau darauf abzielen. Im Jahr 2018 haben wir die Verabschiedung zweier Wasserschutzgesetze, Senate Bill 606 und Assembly Bill 1668, entwickelt und begleitet. Mit dieser Gesetzgebung wurde ein Rahmen für die Schaffung langfristiger Wassernutzungseffizienzstandards für städtische Wasserversorger geschaffen, die die zulässige Nutzung in Innenräumen regeln würden Wasserverlust und Verwendung im Freien. Das State Water Resources Control Board wurde mit der Ausarbeitung der Standards beauftragt und arbeitete mit dem Ministerium für Wasserressourcen, Unternehmen, Umweltschützern und Wasserversorgern zusammen.
Der Prozess erforderte überall Kompromisse. Die Standards für die Nutzung in Innenräumen und den zulässigen Wasserverlust wurden bis 2023 festgelegt, bei der Fertigstellung der Effizienzstandards für die Nutzung im Freien kam es jedoch zu Verzögerungen.
Zu einem großen Teil aufgrund dieser Verzögerung ist die Wasserbehörde dabei, die hart erkämpfte Arbeit, die bisher geleistet wurde, zunichtezumachen, indem sie den Wasserversorgern bis 2035 oder später erlaubt, bedeutende Reduzierungen vorzunehmen. Nach dem aktuellen Vorschlag müssen 72 % der Kalifornier nach den „vorläufigen Daten“ des Ausschusses in den nächsten zehn Jahren kein zusätzliches Wasser sparen. Aber der Klimawandel wartet nicht ein weiteres Jahrzehnt, um seine Auswirkungen zu verstärken. Wir müssen jeden Tropfen aus den Jahren strecken, in denen es wie in diesem Jahr genug Schnee gibt, um uns durch die kommenden heißen, trockenen Perioden zu tragen.
SB 606 und AB 1668 und die Standards, die festgelegt werden, geben den Kaliforniern nicht vor, wie oft pro Woche sie duschen müssen oder wann sie ihre Gärten bewässern können. Das Rahmenwerk erstellt „Wasserbudgets“ für Wasserversorger – maßgeschneiderte Endergebnisse auf der Grundlage der Bevölkerung, des Wasserverbrauchs im Versorgungsgebiet, des Klimas und dergleichen –, die die Versorgungsunternehmen und ihre Kunden auf eine Weise erfüllen können, die am besten zu ihrer individuellen Situation passt.
Das Ziel der Budgets besteht darin, die Wasserhähne am Laufen zu halten und die Wasserrechnungen unter Kontrolle zu halten, indem die Versorgungsunternehmen dazu gedrängt werden, in Effizienz zu investieren. Das bedeutet, die veraltete Infrastruktur zu ersetzen, um verschwenderische Lecks zu reduzieren. Es bedeutet, Anreize für Benutzer zu schaffen, ihre Rasenflächen durch kalifornische Pflanzen zu ersetzen und ihre Waschmaschinen, Toiletten und Wasserhähne zu modernisieren – was die Versorgungsunternehmen durch Rabatte fördern können oder sogar, indem sie die Arbeit selbst für Haushalte erledigen, die es sich nicht leisten können, im Voraus zu zahlen auf Rückerstattung warten.
Da der neueste Plan der Wasserbehörde zur Umsetzung von Effizienzstandards einen so langen Zeitplan vorsieht, wird Wasser unweigerlich noch teurer, auch für Haushalte und Gemeinden mit niedrigem Einkommen. Es stimmt zwar, dass Investitionen in Effizienz Geld kosten, aber es ist der kostengünstigste und schnellste Weg, unseren Wasserbedarf mit den immer knapper werdenden Vorräten in Einklang zu bringen. Es kann uns allen mehr Flexibilität geben, sodass wir nicht mit obligatorischen Kürzungen oder Situationen konfrontiert werden, in denen Haushalte befürchten, dass sie sich Wasser für den Grundbedarf nicht leisten können.
Geld, das nicht in eine verbesserte Effizienz investiert wird, wird nicht gespart; Stattdessen müssen sie für teurere Optionen zur Erreichung einer nachhaltigen Wasserversorgung wie Abwasserrecycling und Entsalzungsanlagen ausgegeben werden. Dies sind wichtige Instrumente zur Verbesserung unserer Wassersicherheit, deren Aufbau jedoch Zeit in Anspruch nimmt. Unabhängig davon, ob ein Wasserversorger die Effizienz fördert oder Abwasser in Trinkwasser umwandelt, werden diese Kosten letztendlich an die Kunden weitergegeben. In diesem Gesamtkontext betrachtet ist die Priorisierung von Investitionen in die Effizienz eine absolute Selbstverständlichkeit.
Für die Staatsoberhäupter ist es von wesentlicher Bedeutung, eine dauerhafte und verantwortungsvolle Politik zu entwickeln, die in der heutigen Klimarealität verankert ist. Unsere Wasserversorgung steht unter enormem Druck.
Es ist noch nicht zu spät, dieses Schiff umzudrehen. Wir können die Verzögerung bei der Umsetzung unserer Naturschutzgesetze beenden, indem wir zu früheren vorgeschlagenen Standards für die Wassernutzung im Freien in städtischen Gebieten zurückkehren und die Versorgungsunternehmen endlich dazu verpflichten, angemessene Wasserbudgets einzuhalten.
Die staatliche Wasserbehörde muss das Richtige für unsere Gemeinden, unsere Umwelt und unsere Zukunft tun: Effizienz zur obersten Priorität machen. Lassen Sie die Kalifornier nicht Jahrzehnte länger darauf warten, Naturschutz zu einer Lebenseinstellung zu machen.
Robert Hertzberg ist ein ehemaliger Sprecher der Versammlung und ehemaliger Mehrheitsführer des Staatssenats. Die Abgeordnete Laura Friedman (D-Glendale) kandidiert als Nachfolgerin von Adam Schiff im US-Repräsentantenhaus.