Christopher Nolan glaubt, dass J. Robert Oppenheimer die wichtigste Person ist, die je gelebt hat. „Durch die Entfesselung der Atomkraft“, schließt der Filmregisseur, „gab er uns die Macht, uns selbst zu zerstören.“ Nolan übertreibt vielleicht, aber Oppenheimer, das Thema von Nolans Erfolgsfilm, verdient sicherlich den Titel, der am häufigsten auf ihn angewendet wird: „Vater der Atombombe“.
Oppenheimer leitete während des Zweiten Weltkriegs das Manhattan-Projekt in Los Alamos, New Mexico, und leitete ein Team der klügsten Physiker, die er rekrutieren konnte. Gemeinsam erschufen sie die Bombe – die Atomenergie, das Atomzeitalter – in einer abgelegenen Ecke im Südwesten Amerikas.
Indem er uns in das Atomzeitalter entführte, wurde Oppenheimer auch zum Vater des Anthropozäns. Angesichts seiner Sorge darüber, dass Amerika 1945 seine Atomwaffe stationieren würde, vermute ich, dass „Oppie“ sich auch darüber den Kopf zerbrechen würde, ob er die Verantwortung für unsere aktuelle geologische Zeitperiode tragen würde. Dennoch lieferten er und seine Physikkollegen uns den Indikator – den Geologen die „goldene Spitze“ nennen – der eine neue Epoche in der Erdgeschichte markiert.
Geowissenschaftler diskutieren seit zwei Jahrzehnten darüber, ob sie diese neue Epoche in ihre Zeitskala aufnehmen sollen. Im Jahr 2019 kamen sie zu einer Einigung: Wenn Sie jetzt am Leben sind, leben Sie im Anthropozän – einer geologischen Epoche, in der der Mensch in seiner Definition verankert ist: „Anthropo“, wie in der Anthropologie „Mensch“ bedeutet; und „Zänn“, wie in so vielen neueren geologischen Epochen – Miozän, Pleistozän – bedeutet „neu“ oder „neu“.
Bis die Internationale Kommission für Stratigraphie den Wandel mit einer Abstimmung besiegelte, lebten wir im Holozän, dem „völlig Neuen“ – relativ ereignislosen 12.000 Jahren, die mit dem Ende der Eiszeit begannen.
Aber mittlerweile leben 8 Milliarden Menschen auf unserem Planeten. Unser Einfluss ist so extrem und allgegenwärtig geworden, dass wir Verantwortung für eine neue Ära übernehmen müssen.
Wir verbrennen ganz nebenbei fossilen Kohlenstoff aus Pflanzen, die vor 200 Millionen Jahren wuchsen. Wir verändern das Klima. Wir streuen den Müll unserer industrialisierten Gesellschaften über die ganze Erde. Wenn die globalen Temperaturen steigen und Lebensräume zerstört werden, beschleunigen wir den Lauf der Evolution. Und beginnend mit Oppenhemers „Gadget“ haben unsere Atombomben die Erde mit radioaktivem Niederschlag bedeckt.
Anthropozän. Die „bevölkerte Neuzeit“. Der Mensch hat die Herrschaft über die geologische Zeit übernommen. Es ist ein erstaunlicher Gedanke.
Geologische Zeiträume werden grafisch dargestellt, mit Anfangs- und Enddaten. Wann übernahmen die Menschen die Macht? Wann endete das Holozän und wann begann das Anthropozän?
Historiker und Anthropologen blicken zurück auf die Anfänge der industriellen Revolution oder noch weiter zurück auf die Einführung der Landwirtschaft oder den „kolumbianischen Austausch“, als Kolumbus‘ Erkundungen die östliche und westliche Hemisphäre zusammenführten und einst geografisch begrenzte Arten über den ganzen Globus verstreuten. Die Ureinwohner betrieben viel Landschaftsmanagement, brannten und entwaldeten, wenn es ihren Bedürfnissen entsprach, aber es dauerte Jahrtausende zunehmender menschlicher Eingriffe, bis sie zu einem geologischen Dreh- und Angelpunkt gelangten: „einer beobachtbaren, eindeutigen Veränderung der physikalischen Eigenschaften oder des Fossiliengehalts des Waldes.“ Schichten.“
Radioaktives Plutonium, das in den ersten Jahren von Oppenheimers Nuklearzeitalter zur Erde gelangte, bietet Geologen eine erkennbare, kartierbare Schicht in der Erdkruste – vielleicht das am weitesten verbreitete Signal aller Marker zwischen geologischen Zeitperioden. In diesem Sommer haben sich Geologen sogar für eine „Typlokalität“ für den Anthropozän-Marker entschieden: Crawford Lake, Ontario. Dieser kleine Vorstadtsee ist außergewöhnlich tief und verfügt über eine perfekte Chemie, um die jährlichen Ablagerungen von Sedimenten, Verschmutzungen und Pollenkörnern über Jahrtausende hinweg aufzuzeichnen. Der Rekord des Sees ändert sich abrupt im Jahr 1950, als Plutonium auftaucht, das von Atombombentests in Nevada und im Pazifik über den Kontinent schwebt.
Auch im Jahr 1950 kommt es zu einem weltweiten Anstieg der Flugasche aus der Kohleverbrennung. Daher haben sich die meisten stratigraphischen Experten auf das Jahr 1950 als den Beginn des Anthropozäns festgelegt.
Das erste Gerät, das Fallout in die Atmosphäre schleuderte, explodierte am 16. Juli 1945 am Trinity-Standort. Im darauffolgenden Monat bombardierten die Vereinigten Staaten Hiroshima und Nagasaki, töteten 200.000 Menschen und beendeten den Zweiten Weltkrieg. Aber wir haben nach dem Krieg weiterhin Spalt- und Fusionswaffen entwickelt, getestet und explodieren lassen, mehr als 2.000 Mal auf der ganzen Welt. Nur Nordkorea führt heute noch Tests durch.
Geologische Epochen dauern Tausende und sogar Millionen von Jahren. Aber das Anthropozän – das durch menschliches Eingreifen eingeleitet wurde und wahrscheinlich auch damit endet – ist möglicherweise das kürzeste von allen.
In Los Alamos und darüber hinaus inspirierte J. Robert Oppenheimer Menschen. Seine wissenschaftliche Arbeit war bahnbrechend, aber seine Hauptkompetenz bestand darin, Dutzende feuriger und brillanter Köpfe erfolgreich zusammenzubringen.
Als sein Team Erfolg hatte und das Trinity-Gerät explodierte, jubelte und trauerte Oppenheimer zugleich. Er sagte: „Wir wussten, dass die Welt nicht mehr dieselbe sein würde.“ Und dann, nach der Bombardierung Japans, sagte er zu Präsident Truman: „Ich habe Blut an meinen Händen.“
Dieses Blut, dieser Fleck, der Beweis menschlicher Hybris und uneingeschränkter Intelligenz und der Einmischung in die Kräfte des Universums endet nicht mit der Atomkraft. Das Anthropozän bedeutet mehr als nur die Nutzung des Atoms.
Wir wühlen ständig in Metaphern und Vokabeln nach den richtigen Worten, um den Wandel zu beschreiben, den wir in der Chemie, im Klima und in der Artenvielfalt der Erde verursacht haben. „Die große Beschleunigung“ bedeutet noch mehr menschliche Einmischung, als die Geologen ansprechen. Ich würde gerne Oppenheimer, den Patriarchen, den Urbeschleuniger, den Mann, der uns diesen schicksalhaften Anstoß in diese Epoche gegeben hat, fragen, welche Worte er verwenden würde.
Mit seinem tiefen Respekt für die hinduistischen Lehren könnte Oppie einfach sein berühmtes Zitat aus der Bhagavad Gita wiederholen, die Worte, die ihm einfielen, nachdem er das blendende Licht der ersten Atomexplosion, „das Strahlen von tausend Sonnen“ in New Mexico, sah Wüste: „Jetzt bin ich der Tod geworden, der Weltenzerstörer.“
Oppenheimer hat tatsächlich unsere Welt erschüttert, als er uns in das Anthropozän führte. Wie Christopher Nolan über seinen komplizierten Protagonisten sagte: „Ob es uns gefällt oder nicht, wir leben immer noch in seiner Welt und werden es auch immer tun.“
Stephen Trimble aktualisiert sein Buch „The Sagebrush Ocean: A Natural History of the Great Basin“,” für eine 35-jährige Jubiläumsausgabe, die im Jahr 2024 erscheinen soll.