An diesem Erntedankfest werden drei Generationen meiner Familie mit Champagner anstoßen, die Vorspeisen essen, die meine Mutter früher zubereitet hat und bei deren Herstellung meine Enkelkinder jetzt mithelfen, den Truthahn in Angriff nehmen, der meinem ungeschickten Schneiden zum Opfer fallen wird, und dann mit dem weitermachen Pekannuss- und Kürbiskuchen.
Aber zuerst werden wir, wie schon seit Jahrzehnten, George Washingtons Brief aus dem Jahr 1790 an die jüdische Gemeinde von Newport, Rhode Island, lesen. Der Brief enthält seine Erklärung, dass die US-Regierung „der Bigotterie keine Sanktionen, der Verfolgung keine Unterstützung“ anbietet. Es wird oft zitiert, zuletzt von Deborah Lipstadt, der Sondergesandten der Regierung zur Überwachung und Bekämpfung von Antisemitismus, auf der großen pro-israelischen Kundgebung in Washington, D.C. am 14. November.
Wir lasen auch den ersten Grußbrief an Washington von Moses Seixas, dem Direktor der Touro-Synagoge in Newport (die wir besuchten, als ich am Naval War College unterrichtete). Der Anlass war die stattliche Reise des ersten Präsidenten durch das neue Land im Sommer 1790, bei der örtliche Würdenträger wie Seixas ihre Grüße aussprachen und er gnädig antwortete.
Jedes Mal, wenn wir die Briefe lesen, fallen mehrere Qualitäten dieses Austauschs auf.
Zum einen war es Seixas, der den berühmten Ausdruck als Erster verwendete. Es lohnt sich, es noch einmal zu wiederholen:
Da wir bisher der unschätzbaren Rechte freier Bürger beraubt waren, sehen wir nun (mit einem tiefen Gefühl der Dankbarkeit gegenüber dem allmächtigen Herrscher über alle Ereignisse) eine Regierung, die von der Majestät des Volkes errichtet wurde – eine Regierung, die der Bigotterie nachgibt Keine Sanktion, keine Unterstützung bei Verfolgung – aber großzügige Gewährung von Gewissensfreiheit und Immunität für alle.
Mit anderen Worten: „Für Bigotterie gibt es keine Sanktion, für Verfolgung keine Unterstützung“, spiegelte mit anderen Worten die Freude der Juden von Newport an einer neuen Realität wider, nicht an der Ankündigung einer neuen oder originellen Politik durch den Präsidenten. Sie erkannten, dass das Fundament des neuen Landes in einer grundlegenden Gleichheit der Staatsbürger in Freiheit lag.
Der Satz gefiel Washington jedoch so gut, dass er ihn in seiner Antwort wiederholte:
Heute wird nicht mehr von Toleranz gesprochen, als ob nur die Nachsicht einer Klasse von Menschen einer anderen die Ausübung ihrer angeborenen natürlichen Rechte ermöglichen würde. Denn glücklicherweise verlangt die Regierung der Vereinigten Staaten, die Fanatismus keine Sanktionen und Verfolgung keine Unterstützung gewährt, nur, dass diejenigen, die unter ihrem Schutz leben, sich als gute Bürger erweisen und ihr bei allen Gelegenheiten wirksame Unterstützung gewähren.
Das ist der Punkt: nicht religiöse Toleranz, sondern Naturrecht. Acht Jahre zuvor hatte der aufgeklärte Kaiser Joseph II. von Österreich seinen verdienten Beifall ausgesprochen Toleranzpatent, später erweitert um a Toleranzedikt, das gab den Juden alle Rechte, die ihnen bisher gefehlt hatten. Aber das Wort war Toleranzund es war ein Geschenk der Regierung.
Wenn man den heftigen Patriotismus verstehen möchte, der amerikanische Juden so oft beseelt hat, muss man sich diesen Ursprung ansehen. In dieser Nation mussten wir uns unsere Rechte nicht verdienen oder sie demütig annehmen; Sie gehören und waren schon immer unser Eigentum. Juden wussten, wie Washington sagte, dass Rechte Pflichten als Bürger mit sich bringen, was vielleicht dazu beiträgt, ihr umfassendes und langjähriges Engagement in öffentlichen Angelegenheiten zu erklären.
Solange die Vereinigten Staaten die Vereinigten Staaten bleiben, werden sie es auch bleiben. Es ist anders als unsere Geschichte in jedem anderen Staat. Schauen Sie genau hin und Sie werden in der jüdischen Geschichte anderer Länder Wörter wie finden Duldung Und Emanzipation, Erlaubnis Und Ermutigungnicht inhärente Naturrechte. Es ist die große Sache, für die zumindest meine Familie in dieser Saison zutiefst dankbar ist.
Aber Washingtons herzliche Reaktion auf Seixas enthält noch eine weitere Stimmung, die dieses Jahr noch beunruhigender sein wird.
Mögen die Kinder des Stammes Abrahams, die in diesem Land leben, weiterhin den guten Willen der anderen Bewohner verdienen und sich daran erfreuen; und jeder wird in Sicherheit unter seinem eigenen Weinstock und Feigenbaum sitzen, und niemand wird da sein, der ihn erschrecken könnte.
Dieses Zitat aus dem Propheten Micha 4:4 klingt dieses Jahr hohl. Der FBI-Direktor erklärte kürzlich, dass sich ganze 60 Prozent der religiös motivierten Hassverbrechen gegen Juden richten, die gerade einmal zwei Prozent der Bevölkerung ausmachen. Auf dem Universitätsgelände wurden jüdische Studenten schikaniert, gedemütigt und angegriffen. Und als Reaktion darauf haben zu viele Universitätsleiter gelächelt und gemurmelt oder sich darauf geflüchtet, den Antisemitismus eines vergangenen Jahrhunderts anzuprangern, anstatt die Verantwortung für die Übergriffe zu übernehmen, die heute unter ihrer Aufsicht verübt wurden.
Diese Ereignisse fanden manchmal unter dem entschuldigenden Banner des Antizionismus statt. In manchen Fällen rutscht die Maske und der tiefere Hass zeigt sich. Aber selbst diejenigen, die aufrichtig darauf bestehen, lediglich „Antizionisten“ zu sein, müssen beachten, dass das zionistische Projekt die Schaffung eines jüdischen Staates war. Antizionist zu sein bedeutet vermutlich zu glauben, dass das Projekt rückgängig gemacht werden sollte. In diesem Fall sollten Sie wissen, wie eine solche Auflösung ablaufen würde und was sie mit sich bringen würde. Schauen Sie sich die Videos und Bilder vom Pogrom vom 7. Oktober an und beachten Sie, dass der Beiname, den die Mörder jubelnd riefen, nicht „Israel“, sondern „Jude“ war. Und das ist auch der Grund, warum amerikanische Juden heute Angst kennen.
Schlimmer als die Tatsache, dass meine Synagoge während des Gottesdienstes von einem bewaffneten Polizisten bewacht werden muss, noch schlimmer als der Hass, der auf die extremen Parteien von rechts und links gespuckt wird – auch von arroganten Milliardären und prominenten Politikern – ist das Schweigen derjenigen, von denen viele Juden sind besseres erwartet. Es ist das Schweigen der Feministinnen über die Vergewaltigung von Frauen; es ist das Schweigen von Bürgerrechtlern zum Mord an Babys; Es ist das Schweigen von Menschenrechtsaktivisten zu Folter und lebendiger Verbrennung von Menschen.
Und so scheint diese von George Washington geäußerte Hoffnung – allerdings kein Versprechen – weit von der Realität entfernt zu sein. Daran müssen wir an diesem Erntedankfest arbeiten.
Der Weg dorthin beginnt mit den Worten eines Zeitgenossen aus Seixas und Washington aus einer anderen Welt. Rabbi Nachman von Bratslav war ein chassidischer Meister, ein Mystiker, eine unruhige und gequälte Seele, der noch als junger Mann in Uman in der Ukraine an Tuberkulose starb, wo jedes Jahr noch immer Zehntausende chassidische Juden zu seinem Grab pilgern. Einer seiner Aussprüche, gekürzt und in ein populäres religiöses Lied umgewandelt, ist relevant: „Wisse, dass der Mensch eine sehr, sehr schmale Brücke überqueren muss und dass das Leitprinzip und das Wesentliche darin besteht, sich keine Angst zu machen.“
Es ist ein subtiler Punkt: Angst ist natürlich und wird kommen, aber das bedeutet nicht, dass wir ihr nachgeben müssen. In der jüdischen Geschichte und beim jüdischen Aufblühen geht es darum, diese schmale Brücke zu überqueren, oft zum Erstaunen von Freunden und Feinden. Tatsächlich oft zu unserem eigenen Erstaunen.
Henry Wadsworth Longfellow besuchte Newport im Jahr 1852 und grübelte über den dortigen jüdischen Friedhof. Er sah eine Synagoge, die geschlossen war, und obwohl er die jüdische Zivilisation bewunderte, sah er in diesen Gräbern eine Endgültigkeit ihrer Bedeutung:
Aber ah! Was einmal war, wird nicht mehr sein!
Die ächzende Erde in Mühsal und Schmerz
Bringt seine Rassen hervor, stellt sie aber nicht wieder her,
Und die toten Nationen werden nie wieder auferstehen.
Aber eine solche Nation ist wieder auferstanden. Es überlebte weitaus schrecklichere Dinge, als sich der Dichter jemals hätte vorstellen können. In der Touro-Synagoge von Moses Seixas – der ältesten Synagoge in den Vereinigten Staaten, die mehr als ein Jahrhundert älter ist als die amerikanische Gründung – werden bis heute Gottesdienste abgehalten. Als wir unserer jüngsten Tochter dort einen Namen gaben, war das Heiligtum voll. Für die Widerstandskraft und den Mut, die uns die Geschichte und dieses Wissen an diesem Erntedankfest verleihen, sollten und werden wir zutiefst dankbar sein.