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(LR) Josh Barnett, Donald Trump und Fedor Emelianenko.
Eine Crew aus UFC-Legenden und Mixed-Martial-Arts-Legenden versammelt sich diesen Samstag im Bellator 290, um Fedor Emelianenkos Ruhestandskampf beizuwohnen.
„The Last Emperor“, der von MMA-Enthusiasten einfach als Fedor bekannt ist, wird am 4. Februar seinen letzten Gang zum Käfig machen, wenn er versucht, sich die Bellator-Schwergewichtsmeisterschaft zu sichern. Er wird es in einem Rückkampf mit dem aktuellen König der Division, Ryan Bader, aufnehmen. Sie kämpften zum ersten Mal im Januar 2019 im Rahmen des Grand-Prix-Finales im Bellator-Schwergewicht, und Bader besiegte The Last Emperor über TKO in der ersten Runde.
Fedor – der von vielen als der größte Schwergewichts-Mixed-Martial-Künstler aller Zeiten angesehen wird – hat seitdem aufeinanderfolgende Siege erzielt. Und die 46-jährige Kampfikone wird noch einmal die Gelegenheit haben, Gold zu hissen, bevor sie in den Sonnenuntergang reitet.
Bellator-Präsident Scott Coker wurde am Mittwoch in MMA Fightings „The MMA Hour“ vorgestellt, um eine Liste von Kämpfern zu enthüllen, die im Kia Forum in Inglewood, Kalifornien, sein werden, um Fedors illustre Karriere zu feiern. Zu den Namen gehören Josh Barnett, Mark Coleman, Randy Couture, Renzo Gracie, Royce Gracie, Chael Sonnen, Frank Shamrock, Chuck Liddell, Quinton „Rampage“ Jackson, Matt Hughes und Dan Henderson.
Die Legenden werden sich Fedor im Bellator-Käfig anschließen, nachdem der Schwergewichts-Titelkampf beendet ist
Gewinnen oder verlieren, die oben aufgeführten Namen werden in den Bellator-Käfig eintreten, nachdem der Titel-Tilt im Schwergewicht abgeschlossen ist, um dabei zu helfen, The Last Emperor zu verabschieden, sagte Fedor zu Gastgeber Ariel Helwani.
„Das ist das Ende einer Ära“, sagte Coker. „Die Seiten wenden sich wirklich dem nächsten Kapitel der gemischten Kampfkünste zu, aber Fedor ist, denke ich, der letzte Kaiser, und dies ist sein letztes Gefecht. Und alle diese Herren werden in den Käfig gehen, während Fedor wahrscheinlich seine Rede hält, und er wird sich zurückziehen.
„Sie werden hinter ihm stehen, und wenn Fedor aufsteht, nachdem er seine Handschuhe abgelegt hat, werden sie alle da sein, um ihm zu gratulieren. Dies ist eine Zeremonie und ein großartiger Abschied für das größte Schwergewicht aller Zeiten.“
Coker sagte, die Zeremonie sei organisch zustande gekommen
Bellator hatte ursprünglich keine Zeremonie mit Ikonen der gemischten Kampfkünste geplant. Aber Coker begann, Anrufe von Leuten wie Couture und Henderson zu erhalten, und das erzeugte einen Schneeballeffekt.
„Dies geschah auf organische Weise“, sagte Coker. „Wir bekamen Anrufe von verschiedenen Kämpfern, die zum Kampf kommen und Fedor beim Kämpfen zusehen wollten. Einer der ersten Anrufe, die ich bekam, war von Randy Couture, der sagte: ‚Hey, ich würde gerne an seinem letzten Kampf teilnehmen.’
„Und dann sagte Dan Henderson: ‚Hey, ich wäre wirklich gerne dabei.’ Royce Gracie wollte kommen, also ist er da. Mark Coleman wird anwesend sein. Also begannen all diese Legenden des Sports, die wirklich die Wurzeln der Gründung von MMA sind, anzurufen, und wissen Sie, wir sagten, dies sei ein ganz besonderer Anlass. Wir werden all diese OGs haben, Legenden aus den Tagen, die MMA wirklich aufgebaut haben – und warum machen wir nicht etwas Besonderes?
Bellator 290 wird die erste Veranstaltung der Aktion auf CBS sein. Der Co-Headliner wird Johnny Eblins erste Titelverteidigung im Mittelgewicht zeigen, seit er Gegard Mousasi im Juni 2022 den Gürtel abgenommen hat. Er wird gegen Anatoly Tokov kämpfen.