Mehr als 30 Millionen Amerikaner könnten von Wasserknappheit betroffen sein, nachdem bei einem großen US-Staudamm am Colorado River Probleme mit der Wasserversorgung festgestellt wurden, warnen Beamte.
Inspektoren des US Bureau of Reclamation stellten schwerwiegende Rohrschäden am Glen Canyon Dam fest, was bedeutet, dass kein Quellwasser freigesetzt wird – was die Wasserversorgung flussabwärts gefährdet.
Die betreffenden Rohre werden „River Outlet Works“ genannt und dienen dazu, Wasser aus dem aufgestauten Lake Powell den Colorado River hinunter zum Lake Mead abzuleiten.
Eine Freilassung im Herbst wurde bisher weder geplant noch abgesagt, so dass die Bewohner von Kalifornien, Nevada und Utah, die auf Wasser aus Lake Mead angewiesen sind, vorerst keine Antworten haben.
Die betreffenden Rohre werden „River Outlet Works“ genannt und dienen dazu, Wasser aus dem aufgestauten Lake Powell den Colorado River hinunter zum Lake Mead abzuleiten
Der Glen Canyon Dam hält das Wasser des Colorado River zurück und bildet den Lake Powell. Das vom Glen-Canyon-Staudamm freigesetzte Wasser gelangt in den Lake Mead, aber wenn in dieser Quelle keine Abflüsse erfolgen, könnte der Wasserspiegel sinken.
Bei diesen vier 8 Fuß langen Rohren handelt es sich um die „Flussauslasswerke“, die in regelmäßigen Abständen Wasser flussabwärts ablassen, um die Strände wieder mit Sedimenten zu versorgen.
Eine Freilassung im Herbst wurde bisher weder geplant noch abgesagt, so dass die Bewohner von Kalifornien, Nevada und Utah, die auf Wasser aus Lake Mead angewiesen sind, vorerst keine Antworten haben
Aus dem Damm führen vier acht Fuß breite Rohre, die das Wasser flussabwärts ableiten, wo es etwa 200 Meilen in den Lake Mead fließt. Lake Mead ist der größte Stausee der USA – wenn er voll ist.
Nach Angaben des US Bureau of Reclamation könnten diese Rohre jedoch zu stark beschädigt sein, um dauerhaft Wasser in den Lake Mead abzulassen, wie eine Inspektion nach den letzten Tests ergab.
Das bedeutet, dass die Bewohner von Nevada, Utah, Kalifornien und Teilen von Nordmexiko, deren Trinkwasser auf den Lake Mead angewiesen ist, dieses Jahr möglicherweise weiterhin mit der bestehenden Wasserknappheit zu kämpfen haben – Engpässe, mit denen sie seit 2014 immer wieder konfrontiert sind.
Darüber hinaus deutet der ungünstige Inspektionsbericht darauf hin, dass die Leitungen des Flussauslasswerks der Aufgabe, Wasser abzulassen, nicht gewachsen sind.
Dies ist ein Problem, da der Colorado River Compact erfordert, dass weiterhin Wasser fließt.
„Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es bei Reservoirniveaus unterhalb des minimalen Stromspeichers (Höhe 3.490 Fuß) Bedenken gibt, sich auf die Flussauslassarbeiten als einziges Mittel zur dauerhaften Wasserfreisetzung aus dem Glen Canyon Dam zu verlassen“, heißt es in dem Memo.
Landwirte und Umweltaktivisten fordern seit Jahren die Entwässerung des Lake Powell, die Wiederherstellung des natürlichen Flusses des Colorado River in diesem Abschnitt und die Wiederauffüllung des Lake Mead.
Diese Bewegung hatte in der Vergangenheit nicht viel Fahrt aufgenommen, aber da die Versorgung von Lake Mead in Gefahr ist, hat sich die Situation geändert.
Sowohl Lake Powell als auch Lake Mead haben mit sinkenden Wasserständen aufgrund von Dürre und geringerer Schneeschmelze in den Gebirgszügen, die in das Colorado River Basin münden, zu kämpfen.
Der Wasserstand des Lake Mead lag Ende Februar bei 1.076 Fuß und damit über der Grenze von 1.075 Fuß, was auf Wasserknappheit hindeutet, aber bis März ist der Wasserstand gesunken.
Auf der Lake-Powell-Seite des Glen-Canyon-Staudamms sind über dem Wasserspiegel die Wasserkraft-Druckleitungen zu sehen. Diese über den Flussauslasswerken gelegenen Zuläufe versorgen die Turbinen mit Wasser.
Daher könnten sich die Bedingungen in den kommenden Monaten verschlechtern.
Nach einem Hochwasserexperiment im letzten Jahr, bei dem eine große Menge Wasser zur Versorgung des Lake Mead freigesetzt wurde, stellten Inspektoren erhebliche Schäden an den beteiligten Rohren fest.
In diesem April wird es daher keine solche Wasserfreisetzung geben.
Das bedeutet, dass der Wasserstand des Lake Powell hoch und für die Einheimischen sicher bleibt.
Aber ohne eine Freigabe besteht für die Bewohner flussabwärts das Risiko einer Wasserkrise.
Die Flussauslassanlagen liegen etwa 120 Fuß tiefer auf dem Damm als die Druckrohrleitungen der Wasserkraft.
Wasser, das durch die Wasserkraftturbinen des Glen Canyon Dam fließt, trägt dazu bei, mehr als fünf Millionen Menschen in Wyoming, Utah, Colorado, New Mexico, Arizona, Nevada und Nebraska mit Strom zu versorgen.
Dieser größere Rohrsatz leitet Wasser durch Wasserkraft erzeugende Turbinen auf der anderen Seite des Damms und versorgt so mehr als fünf Millionen Menschen in Wyoming, Utah, Colorado, New Mexico, Arizona, Nevada und Nebraska mit Strom.
Wenn kein Wasser aus den Flussauslasswerken abgelassen wird, kann dies tatsächlich die Stromproduktion verbessern und mehr Wasser für die Turbinen übrig lassen – auch wenn die Stromproduktion am Lake Mead beeinträchtigt werden könnte, wenn der Wasserstand niedrig genug ist.
Der Glen Canyon Dam wurde 1966 fertiggestellt und überflutete einen Teil des Canyons mit dem Wasser des Colorado River, wodurch der Lake Powell entstand.
Da der Lake Powell genügend Wasser zurückhalten muss, um zuverlässig Strom zu erzeugen, werden die Flussauslassanlagen nicht oft genutzt.
Lediglich beim zweimal jährlich stattfindenden „High-Flow-Experiment“ trainieren sie in der Regel.
Bei diesen Tests fließen in nur wenigen Tagen Millionen Gallonen durch das Flussauslasswerk.
Ein Grund dafür ist, die Rohre zu testen, aber es geht auch darum, den Lake Mead zu speisen und den Colorado River flussabwärts zu erhalten, die beide auf künstliche Abflüsse aus dem Damm angewiesen sind.