Millionen Amerikaner, die mit beliebten Medikamenten gegen Fettleibigkeit wie Wegovy Gewicht verloren und ihre Gesundheit verbessert haben, stehen vor einem neuen Dilemma: Was passiert, wenn sie die Einnahme abbrechen?
Viele befürchten zu Recht, dass sie wieder zunehmen und in alte Gewohnheiten verfallen. In klinischen Studien nahmen Patienten, die die Einnahme der Medikamente pausierten, den Großteil des verlorenen Gewichts wieder zu.
Aber andere setzen auf eine Do-it-yourself-Strategie, um die Medikamente abzusetzen und schlank zu bleiben, indem sie die Dosis erhöhen, die Medikamente intermittierend einnehmen oder nur dann absetzen und wieder beginnen, wenn es nötig ist.
„Für mich ist es eine Hilfe, es ist eine Hilfe“, sagte Donna Cooper, 62, aus Front Royal, Virginia, die mit Wegovy zusammen mit Diät und Bewegung in neun Monaten fast 40 Pfund abgenommen hat. „Irgendwann muss man sich von ihnen lösen. Ich möchte nicht für immer dabei sein.“
Laut aktuellen Daten des Gesundheitstechnologieunternehmens IQVIA werden in den USA jeden Monat mehr als 3 Millionen Rezepte für die neuen Medikamente ausgestellt. Dazu gehören Semaglutid, das Medikament in Ozempic und Wegovy, und Tirzepatid, das Medikament in Mounjaro und Zepbound.
Doch viele bleiben nicht dabei. Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Obesity veröffentlichte Studie ergab, dass nur 40 % der Patienten, die 2021 oder 2022 ein Rezept für Wegovy ausgestellt hatten, es ein Jahr später immer noch einnahmen.
Ärzte, die Fettleibigkeit behandeln, betonen, dass es sich bei der Krankheit um eine chronische Erkrankung handelt, die auf unbestimmte Zeit behandelt werden muss, wie etwa Herzerkrankungen oder Bluthochdruck. Die neuen Injektionsmedikamente wirken, indem sie Hormone im Darm und im Gehirn nachahmen und so den Appetit und das Sättigungsgefühl regulieren. Sie seien so konzipiert und getestet worden, dass sie kontinuierlich eingenommen werden könnten, sagten Experten.
„Wir sind kein Injektionsshop“, sagte Dr. Andres Acosta, Adipositasforscher und medizinischer Berater an der Mayo Clinic. „Ich denke nicht, dass sie nur zeitweise eingesetzt werden sollten. Dafür ist es nicht zugelassen. So funktionieren sie nicht.“
Trotz dieser Richtlinie suchen einige Patienten, die ihre Gesundheits- und Gewichtsziele mit den Medikamenten erreicht haben, nach einem Ausweg, sagte Dr. Amy Rothberg, eine Endokrinologin der University of Michigan, die ein Programm zur Gewichtskontrolle und Diabetesbehandlung leitet.
„Viele von ihnen wollen ihre Dosis reduzieren oder deeskalieren“, sagte sie. „Und sie wollen auch die Medikamente endgültig absetzen.“
Eine Verschnaufpause einlegen
Die Gründe für das Aussetzen der Medikamente können unterschiedlich sein, sagte Dr. Katherine Saunders, Adipositas-Expertin bei Weill Cornell Medicine und Mitbegründerin des Unternehmens zur Behandlung von Adipositas Intellihealth. Manche Patienten mögen Nebenwirkungen wie Übelkeit und Verstopfung nicht. Andere möchten wegen Feiertagen oder besonderen Anlässen anhalten – oder einfach nur, weil sie die wöchentlichen Aufnahmen nicht auf unbestimmte Zeit machen möchten.
Einer von Saunders‘ Patienten, ein 53-jähriger New Yorker, nahm letztes Jahr mit Mounjaro 30 Pfund ab. Er sagte Saunders, er wolle eine „Pause“ von den Medikamenten nehmen, um zu sehen, wie sein Körper reagierte. Auf ihren Rat hin hat er die Injektionen seit Dezember auf alle 10 Tage oder zwei Wochen statt wöchentlich ausgedehnt.
Andere Patienten seien gezwungen, die Dosierung zu rationieren oder auszusetzen, weil die Medikamente teuer seien – 1.000 bis 1.300 US-Dollar pro Monat – und der Versicherungsschutz schwanke, oder weil die Nachfrage das Angebot bei weitem übersteige, bemerkte Rothberg.
„Es wird ihnen aufgezwungen“, sagte sie. „Sie müssen zwangsläufig die Medikamente absetzen und es irgendwie herausfinden.“
Aber die Hoffnung, dass der Nutzen der Medikamente auch nach dem Absetzen anhält, ignoriert die grundlegende Biologie der Fettleibigkeit, sagen Experten. Die Krankheit beeinträchtigt die Art und Weise, wie der Körper Energie verarbeitet und speichert, was zu einer Gewichtszunahme führt. Die neuen Medikamente verändern diesen Prozess und wenn die Patienten damit aufhören, kehrt die Krankheit zurück, oft mit voller Wucht.
Viele Menschen, die die Medikamente absetzen, berichten von einem starken Anstieg der Symptome von Fettleibigkeit. Dazu gehören sogenannte Essensgeräusche oder aufdringliche Essensgedanken; wütender Hunger; und vermindertes Sättigungsgefühl beim Essen.
„Diese Medikamente sind nur ein Superunterdrücker dieser natürlichen Signale“, sagte Rothberg. „Und wir sollten damit rechnen, dass das passieren wird.“
Tara Rothenhoefer, 48, aus Trinity, Florida, verlor mehr als 200 Pfund, nachdem sie vor fast vier Jahren an einer klinischen Studie für Mounjaro teilgenommen hatte. Mittlerweile nimmt sie alle vier bis acht Wochen die niedrigste Dosis des Medikaments, macht sich aber Sorgen, wenn ihr Gewicht um ein paar Pfund schwankt.
„Es macht mir Angst, wenn ich sehe, wie die Zahlen auf der Skala steigen“, sagte sie.
Einige Patienten, die die Medikamente absetzen und wieder damit beginnen, stellen fest, dass sie die Medikamente nicht vertragen, was am Ende zu schweren gastrointestinalen Nebenwirkungen führt, sagte Acosta. Andere stellen fest, dass die Medikamente nicht mehr so gut wirken, wenn sie sie erneut einnehmen, fügte Saunders hinzu. Es liegen jedoch keine Daten zu den langfristigen Auswirkungen einer intermittierenden Einnahme vor.
„Ich glaube nicht, dass diese Strategie für die meisten Menschen funktionieren wird, aber für ausgewählte Patienten könnte sie eine Option sein“, sagte Saunders.
Donna Cooper hat gehört, dass Menschen wieder an Gewicht zunehmen, wenn sie die Medikamente absetzen, aber sie hofft, eine Ausnahme zu sein. Sie nimmt ihre letzte Packung Wegovy-Injektionen. Sobald sie fertig ist, sagte Cooper, werde sie einfach mit einem strengen Diät- und Trainingsplan fortfahren.
„Ich brauchte einfach eine Krücke, um alles wieder in Ordnung zu bringen“, sagte Cooper, der von Größe 16 auf Größe 10 umgestiegen ist. „Und ich freue mich, dass ich fertig bin.“
___
Die Gesundheits- und Wissenschaftsabteilung von Associated Press erhält Unterstützung von der Science and Educational Media Group des Howard Hughes Medical Institute. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.