Nach zweieinhalb Jahren ist LAs berühmtestes äthiopisches Restaurant bereit, seinen Speisesaal wieder zu eröffnen. Und Genet Agonafer, der halb pensionierte Chefkoch und Besitzer, ist bereit für eine Rückkehr in die Aufregung, die Umarmungen langjähriger Gäste und den Kerzenschein entlang der Fairfax Avenue.
Als Meals by Genet Anfang 2020 aufgrund der Pandemie vorübergehend geschlossen wurde, brauchte Agonafer Monate, um ihre Optionen abzuwägen. Im Interesse ihrer geistigen Gesundheit, ihrer Gesundheit und ihrer Familie beschloss sie, den Speiseservice nie wieder zu eröffnen. Ihr Geschäftsmodell umdrehen Nur zum Mitnehmen und der Speisesaal steht für private Veranstaltungen zur Verfügung.
Im Jahr 2021 lief alles reibungslos. Im Jahr 2022 und insbesondere im Jahr 2023 – einem unermüdlich schwierigen Jahr, das sah Allein in Los Angeles gab es mehr als 70 bemerkenswerte Schließungen – Das Geschäft stagnierte und Agonafer stand vor einer schwierigen Entscheidung: Meals by Genet wieder für den regulären Betrieb zu eröffnen oder dauerhaft zu schließen. Am Ende entschied sie sich für ihre Leidenschaft, das Kochen.
„Ich liebe, liebe, liebe meinen Job“, sagte Agonafer. „Ich weiß nicht, was ich tun würde. Ich würde zusammenbrechen, wenn ich aufhören würde zu kochen und das zu tun. Ich genieße tatsächlich jede Minute davon. Ich liebe, was ich tue.”
Jetzt plant sie ein neues Geschäftsmodell: Ab dem 5. Januar von Freitag bis Sonntag wieder für den Restaurantbetrieb zu öffnen, was ihrer Hoffnung nach sowohl eine ideale Work-Life-Balance für die inzwischen über 70-jährige Betreiberin als auch eine Rückkehr für … ermöglicht Legion von Fans.
Genet Agonafers Entscheidung, ihren Speisesaal in Little Äthiopien wieder zu eröffnen, markiert ein neues Kapitel für die halb pensionierte Köchin, die sagt, dass ihr der Kontakt zu ihren Kunden fehlt.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)
„Meals by Genet war schon immer ein Ort, um Freunde zu einem gemeinsamen Fest zu treffen, Klatsch und Lacher auszutauschen und zwischen den Häppchen von Agonafers Küche intensive Debatten über Politik oder Filme zu führen“, schreibt LA Times Food-Geschäftsführerin Laurie Ochoa, „im stets geschäftigen Treiben.“ Bistro, das jahrelang hungrige Esser in das kleine Äthiopien von Los Angeles lockte.“
Letztes Jahr, LA Times Food-Kritiker Bill Addision Das Restaurant wurde in die 101 List Hall of Fame aufgenommen. Letztes Jahr bezeichnete der Michelin-Führer die Gerichte von Agonafer als „erfreulich“ und stellte fest, dass ihr Angebot „weit über die bekanntesten Produkte der Region hinausgeht“.
„Ich wäre am Boden zerstört, wenn ich nie wieder Genet Agonafers Doro Wot probieren könnte“, sagte der verstorbene Restaurantkritiker der LA Times Jonathan Gold hat einmal geschrieben„Und ich bin nicht derjenige, der drei Tage lang in der Küche an der Soße arbeitet.“
Kunden kauften weiterhin Essen zum Mitnehmen, um besondere Anlässe wie Jubiläen oder den Valentinstag zu feiern. Kinder, sagte Agonafer, seien mit ihrer Nahrung geboren und dann aufgewachsen. Sie ist aufgeregt und dankbar, sie wiederzusehen, und stellt fest, dass die Tage und Öffnungszeiten zwar begrenzt sein werden, die Speisekarte jedoch nicht.
Sie hat die letzten zwei Jahre der Altersteilzeit genutzt, um sich auszuruhen und zu entspannen. Sie hat mehrmals „Schitt’s Creek“ getrunken – ein Luxus an Zeit, den sie sich noch nie zuvor gegönnt hatte. „Ich bereue es überhaupt nicht, mir diese Zeit genommen zu haben“, sagte sie. „Es hat mir Seelenfrieden gegeben. Aber ich möchte jetzt keinen Seelenfrieden haben; Ich muss Geld verdienen, ich muss dafür sorgen, dass meine Mitarbeiter zufrieden sind und ich selbst am Laufen bleibe.“
Agonafer arbeitete jeden Geschäftstag 18 oder 19 Stunden und stand früh auf, um um 5 oder 6 Uhr morgens in ihrem Restaurant anzukommen. Vor der Pandemie waren bei Meals by Genet jeden Abend vier Köche in der Küche und drei Servicekräfte im Speisesaal.
Ohne volles Personal und eingeschränkte Arbeitszeiten wird sie ihre Köche und Kellner für einen Service am Wochenende von 18 bis 21 Uhr reduzieren und möglicherweise die Tische im Speisesaal umstellen, um das Restaurant effizienter zu führen.
Vor März 2020 bediente sie jeden Abend 100 bis 120 Kunden in ihrem gemütlichen Speisesaal. Aber was sie an einem guten Tag, vor der Pandemie, zubereiten würde, würde sie in einem ganzen Monat in den Jahren 2022 und 2023 zubereiten. Agonafer argumentierte, dass sie die Gerichte von Genet, die nur zum Mitnehmen erhältlich sind, als ein neues Unternehmen betrachten würde, das nur Zeit brauchte, um etwas zu finden Fundament.
Nach ihrer Entscheidung im Jahr 2021, den Dine-in-Service abzuschaffen, belebten die privaten Veranstaltungen und der Imbiss des Restaurants den Betrieb. Doch im Jahr 2022, als das Essen auswärts wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehrte, bemerkte sie, dass sich die Kunden woanders für Sitzgelegenheiten mit umfassendem Service entschieden; In dieser Zeit sah sie, wie sowohl ihre privaten Veranstaltungen als auch ihre Bestellungen zum Mitnehmen zurückgingen.
Manchmal gab es im Restaurant überhaupt keinen persönlichen Außer-Haus-Verkauf und nur wenige Bestellungen wurden über Liefer-Apps aufgegeben; Manchmal verdiente sie an einem Abend nur 100 Dollar. Für das gesamte Jahr 2022 und 2023 sagte die Köchin, sie habe aus eigener Tasche bezahlt, um das Restaurant über Wasser zu halten, indem sie fast alle ihre persönlichen Ersparnisse aufgebraucht habe und in Monaten mit schlechten Umsätzen 5.000 US-Dollar oder mehr beigesteuert habe.
„Ich fing einfach an, immer schlechter zu werden, und alles, wofür ich gearbeitet habe, würde verschwinden“, sagte sie. „Ich war gesund, also habe ich nichts zu beanstanden, aber geschäftlich war es lächerlich schrecklich. Wie alle anderen wurde ich wirklich sehr, sehr schlimm getroffen.“
Im Jahr 2021 stellte Meals by Genet auf ein reines Take-Away-Modell um.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)
Agonafer sah, wie überall in der Stadt Restaurants geschlossen wurden, auch in der Nähe ihrer eigenen Wohnung. Sie begann zu empfinden, dass die Möglichkeit, trotz dauerhafter Schließung wieder zu öffnen, ein Segen sei.
Ein Stammgast schlug begrenzte Betriebstage und -zeiten vor, damit Agonafer genügend Zeit hätte, sich auszuruhen, ihren Sohn und ihre Enkelkinder zu sehen und sich jede Woche auf ihren Gottesdienst vorzubereiten. Der neue Zeitplan sollte Reise- und Familienzeit von Montag bis Mittwoch ermöglichen, wobei der Donnerstag für die Restaurantvorbereitung reserviert ist. Auch nach der Wiedereröffnung plant sie, den Raum und ihre Küche weiterhin für private Veranstaltungen anzubieten.
Kürzlich erzählte sie einem anderen Stammgast, dass sie den Dine-in-Service bald wieder einführen würde, woraufhin der Kunde einen Schrei ausstieß. Die Unterstützung, sagte Agonafer, sei überwältigend gewesen.
„Jetzt bin ich für jeden Cent, den ich verdiene, dankbarer und wertschätzender“, sagte sie. „Früher wurde es als selbstverständlich angesehen. Sie würden so viel Geld verdienen und sagen: „Oh, das war langsam.“ Du wirst mich das nie wieder sagen hören. Nicht ich. Jetzt weiß ich, was langsam ist.“
In den letzten Wochen begann sie in aller Stille mit der Zubereitung großer Mengen Kulet, Doro-Wat-Paste – ein Rückgrat der äthiopischen Küche – sowie Linsen. Mit ihrem kleinen Team unter der Leitung ihres langjährigen Mitarbeiters Olivier Hoarau hat sie die Zutaten für Gemüsereis, eines ihrer beliebtesten Produkte, wieder aufgefüllt und eine Bestandsaufnahme von Honigwein, Tischkerzen und anderen Artikeln durchgeführt. Die Tischwäsche und Servietten wurden zur Reinigung geschickt und auf den Tischen ausgelegt. Die Gläser sind poliert und sitzbereit.
Eines Nachmittags Ende Dezember brachte eine Reinigungskraft zur Vorbereitung der Wiedereröffnung eine Ladung frisch gewaschener Geschirrtücher und Servietten vorbei. Der Moment machte Agonafer nervös vor Vorfreude.
„Weißt du, das ist es“, sagte sie. „Es hat mich wirklich beeindruckt [feel] Diese Aufregung, die ich am ersten Tag im Jahr 2000 verspürte. Es passiert wirklich, es ist wirklich da.“