Von Lewis Hamiltons Auto in China veröffentlichtes Videomaterial könnte zeigen, dass der Brite und Max Verstappen das Kriegsbeil begraben haben. Die beiden Formel-1-Stars lieferten sich bekanntermaßen eine Fehde beim Großen Preis von Abu Dhabi 2021, als Hamilton von seinem Red-Bull-Rivalen auf den achten Titel geschlagen wurde.
Viele, darunter auch Hamilton, hatten das Gefühl, dass er einer Rekordmeisterschaft „beraubt“ wurde, mit der er Michael Schumacher überholt hätte. Er wurde in der letzten Runde in den Vereinigten Arabischen Emiraten von Verstappen nach einer umstrittenen Entscheidung des ehemaligen Rennleiters Michael Masi in der 58. und letzten Runde überholt, als der Niederländer seinen ersten Titel feierte.
Hamilton zeigte sich über die Niederlage gnädig und gratulierte Verstappen bei der ersten Gelegenheit, war aber verständlicherweise wütend, als Mercedes begann, gegen das Ergebnis zu protestieren. Zwischen den beiden Fahrern an der Spitze des Sports begann sich eine Kluft zu bilden, als Hamilton und Teamchef Toto Wolff die Preisverleihungsgala der FIA ausließen, als Verstappen offiziell zum Champion ernannt wurde.
Es kam zu einer Fehde, als Verstappen die nächsten beiden Titel gewann und auf dem Weg zum vierten war, da Mercedes und Hamilton Schwierigkeiten hatten, die Saison 2024 zu beginnen. Das Qualifying zum GP von China war jedoch ein seltener und liebenswerter Moment zwischen den beiden.
Hamilton qualifizierte sich nur als 18., nachdem er zuvor im Sprintrennen acht Runden lang geführt hatte, wurde aber sofort wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt, als Verstappen die Pole-Position und den Sprintsieg holte, bevor die beiden auf der Strecke aufeinandertrafen.
Auf Aufnahmen von Hamiltons Auto war zu sehen, wie der 39-Jährige seinen Red-Bull-Gegner mit der Faust anstieß, bevor er und Verstappen sich umarmten und scheinbar einander zu ihren Sprintergebnissen gratulierten. Beide Fahrer haben Berichte über zerbrochene Beziehungen heruntergespielt und kürzlich darauf hingewiesen, dass sie den gegenseitigen Respekt haben.
„Es hängt bis zu einem gewissen Grad davon ab, wie man sein Leben lebt, und vielleicht sind wir uns in dieser Hinsicht nicht ähnlich. Natürlich hatten wir 2021 eine große Rivalität, aber letztendlich haben wir großen Respekt voreinander“, sagte Verstappen Daily Mail diese Woche.
„Er gilt definitiv als einer der besten Fahrer aller Zeiten. Das muss und will ich nicht leugnen. Konstanz ist sein Schlüssel, und er muss auf dem Laufenden bleiben. Das ist nicht so schwer, wenn man so talentiert ist, das ist es.“ Die Art und Weise, wie er seine Meisterschaften geschafft hat, ist sehr beeindruckend. Er hat aufgestanden, als es nötig war, und den Unterschied gemacht.“
Und ihr liebenswerter Moment auf der Rennstrecke machte noch deutlicher, dass Hamilton und Verstappen trotz der Kontroversen und Rivalitäten, die ihre Beziehung bedroht haben, das Kriegsbeil offenbar ein für alle Mal begraben haben.