Berichten zufolge fügte Max Verstappen die von Helmut Marko eingeführte Ausstiegsklausel in seinen Red-Bull-Vertrag ein, ohne dass der österreichische Konstrukteur davon wusste. Dank der Rolle des 80-Jährigen als Berater des Unternehmens und nicht des Formel-1-Teams konnte er über Christian Horner hinausgehen und den Wandel vollziehen.
Einem Bericht von Motorsport.com zufolge war die Klausel zunächst nicht in dem langfristigen Vertrag enthalten, den Verstappen und Red Bull im Jahr 2022 unterzeichnet hatten. Stattdessen wurde sie Berichten zufolge zu einem späteren Zeitpunkt hinzugefügt, ohne dass Horner und der Red unmittelbar davon wussten Bull Racing-Team.
Dies war möglich, weil Marko einer der beiden Direktoren von Red Bull Racing ist und daher im Namen des Teams handeln und Vertragsänderungen vornehmen kann. Es wird behauptet, dass auch Verstappens Vater Jos eine Rolle bei den Veränderungen gespielt hat, da er ein wichtiger Teil der Entourage seines Sohnes ist.
Die Existenz dieser Klausel ist seit einiger Zeit bekannt, da zwischen Verstappen und Marko ein äußerst enges Verhältnis besteht. Als gegen Letzteren wegen angeblicher Beteiligung am „Durchsickern“ der Horner-WhatsApp-Nachrichten ermittelt wurde, machte der amtierende Weltmeister deutlich, dass er dem Österreicher im Falle einer Entlassung seines Verbündeten bis zur Tür folgen würde.
„Ich habe großen Respekt vor Helmut und dem, was wir gemeinsam erreicht haben“, sagte er in Jeddah. „Es geht sehr weit. Meine Loyalität zu ihm ist sehr groß, und ich habe jedem im Team, allen Führungskräften gegenüber immer zum Ausdruck gebracht, dass er eine wichtige Rolle bei meiner Entscheidungsfindung für die Zukunft spielt.
„Es ist sehr wichtig, dass er bleibt. Ich habe das Gefühl, wenn eine so wichtige Säule wegfällt, und das habe ich der Mannschaft gesagt, dass es auch für meine Situation nicht gut ist.“
Später fügte er hinzu: „Ich finde es auch sehr wichtig, dass man dem Mann großen Respekt entgegenbringt für das, was er getan hat.“ Das hängt auch mit Loyalität und Integrität zusammen. Deshalb ist es wichtig, dass er Teil des Teams bleibt, auch für mich.“
Als dreimaliger Weltmeister und dominierende Kraft der Formel 1 im Jahr 2024 hätte Verstappen die Startaufstellung in der Hand gehabt, wenn er sich entschieden hätte, Red Bull zu verlassen, und das wäre ihm dank der Ausstiegsklausel auch möglich gewesen mit Helmut Markos Zukunft verbunden.