Anfang des Monats wurde Russell nach der Aussicht auf eine Zusammenarbeit mit Verstappen in Brackley gefragt. Und der 26-Jährige sagte: „Ich wäre dafür.“ Dann fügte er hinzu: „Ich glaube, dass Lewis im Jahr 2022 nach seinen legendären Jahren und Siegen zu Mercedes kam, und das war eine riesige Aufgabe für jeden, der in ein Team einsteigt, in dem er war.“ [dominating] für so lange. Ich glaube an mich selbst, und man muss sich mit den Besten derselben Maschinerie messen und zeigen, was man kann.“
Aber Verstappen, der bis 2028 bei Red Bull unter Vertrag steht, hat angedeutet, dass er in absehbarer Zeit nicht die Absicht hat, das Team zu wechseln.
„Letztendlich fällt es mir nicht leicht, solche Entscheidungen zu treffen, und ich bin sehr zufrieden damit, wo ich bin“, erklärte der 26-Jährige gegenüber Sky F1. „Ich möchte im schnellsten Auto sein, das habe ich dem Team gegenüber immer gesagt. Das ist es, was wir im Moment haben, und das ist es, was wir versuchen, auch nächstes Jahr zu haben.
„Ich habe nicht unbedingt den Wunsch, plötzlich etwas Neues aufzubauen oder so. Denn warum solltest du gehen wollen, wenn du bereits in der besten Position bist und denkst, dass du das noch lange durchhalten kannst?“
Verstappens Botschaft steht im Einklang mit seinen Kommentaren vor dem Grand Prix von Miami, wo er andeutete, dass selbst Säcke voller Geld ihn im aktuellen Formel-1-Klima nicht umdrehen könnten.
„Meine Zukunft liegt im Moment bei Red Bull“, betonte er. „Letztendlich wären es, sagen wir mal, 150 Millionen Euro [£128m] Vertrag, aber dieses Geld wird für mich nicht das Unterscheidungsmerkmal sein, irgendwohin zu gehen.
„Sogar 250 Millionen Euro [£214m] ist nicht genug, weil ich mit dem, was ich verdiene, zufrieden bin und es um Leistung geht. Weil ich weiß, dass ich ganz schön mürrisch werden würde, wenn ich um P5 oder P6 fahren würde, und deshalb geht es immer um die Leistung – das weiß jeder. Das weiß auch Toto.“