Max Verstappen hat bestätigt, dass der wahre Grund, warum er Sergio Perez beim Großen Preis von Abu Dhabi den ersten Platz angeboten hat, darin bestand, sich die bestmögliche Chance zu verschaffen, die 1000-Runden-Marke für die Saison 2023 zu durchbrechen.
Der niederländische Fahrer dominierte die letzte Saison, holte 19 von 22 möglichen Grand-Prix-Siegen und brach dabei unzählige Rekorde. Noch beeindruckender war Verstappens Konstanz nach Checos zweitem und letzten Sieg des Jahres in Aserbaidschan.
Nachdem er auf den Straßen von Baku gegen seinen Teamkollegen verloren hatte, gewann Verstappen 17 der verbleibenden Rennen. Der einzige Schluckauf kam nach einem Ausscheiden aus Q2 beim Großen Preis von Singapur, den schließlich Ferrari und Carlos Sainz gewannen.
In einem Gespräch mit der deutschen Zeitung Blick wurde Verstappen gefragt, warum er sich in Abu Dhabi entschieden habe, das Teamspiel zu spielen und Perez zuerst zu seinem Boxenstopp kommen zu lassen. Er antwortete: „Nun, es war einfach. Ich wollte länger draußen bleiben, um meine 1000 Runden Vorsprung nicht zu gefährden.“
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Zum Glück für Verstappen funktionierte sein strategisches Spiel zu seinen Gunsten. Er sah die Zielflagge auf dem Yas Marina Circuit in Abu Dhabi, um seine Titelsaison mit Stil abzurunden, und führte den Rest des Feldes 2023 zum 1.003. Mal über die Ziellinie.
Dies war mehr als das Dreifache der insgesamt gefahrenen Runden, die der gesamte Rest des Feldes letztes Jahr schaffte, wobei Teamkollege Perez mit 146 Runden die zweithöchste Gesamtzahl erzielte. Kein anderer Fahrer schaffte es, ein Jahrhundert an der Spitze zu fahren. Neben Sainz waren Charles Leclerc, Lando Norris und Lewis Hamilton die einzigen anderen, die mehr als zehn Runden an der Spitze des Feldes lagen.
Während Verstappens Rücksichtnahme in Abu Dhabi kalkuliert war, war er in dieser Saison empfänglicher für das Mannschaftsspiel. Der dreimalige Weltmeister machte einen Rückzieher und versuchte im vorletzten Lauf der Saison in Las Vegas, Checo zu überholen, als der Mexikaner versuchte, den zweiten Platz vor Leclerc zu verteidigen.
Diese Bemühungen zeigen ein harmonischeres Verhältnis zwischen den beiden als im Jahr 2022, als Verstappen sich in der letzten Runde in Brasilien weigerte, seinem Teamkollegen Platz zu überlassen. Dies kostete Red Bull schließlich den ersten Doppelsieg in der Fahrerwertung, da Perez das Jahr in der Gesamtwertung nur drei Punkte hinter Leclerc beendete.