Getty
Der ehemalige Linebacker der Indianapolis Colts, Shaquille Leonard
Der Linebacker der Buffalo Bills, Matt Milano, war im Jahr 2022 ein All-Pro-Spieler und schien 2023 auf dem Weg zu einer Wiederholung seiner Leistung zu sein, bevor er sich verletzte.
Milano erlitt in Woche 5 einen Beinbruch, verpasste den Rest der Saison und musste eine lange Reha für eine, wie das Team andeutete, komplizierte Verletzung über sich ergehen lassen. Obwohl erwartet wird, dass Milano zu Beginn der Saison 2024 wieder auf dem Feld steht, meint ein Analyst, die Bills könnten als Absicherung für Milano einen weiteren erfahrenen Linebacker verpflichten.
Bills könnte die Hilfe von Veteranen gebrauchen
Matt Holder vom Bleacher Report identifizierte einen möglichen Wechsel außerhalb der Saison für alle 32 Teams und wies darauf hin, dass die Bills einen weiteren Linebacker verpflichten sollten, um den möglichen Leistungsabfall von Milano auszugleichen.
„Auf seinem Höhepunkt ist Matt Milano ein All-Pro-Spieler. Ende Juli wird er jedoch 30 und hat eine Verletzung hinter sich, die das Saisonende für ihn bedeutet“, schrieb Holder. „Außerdem hat Buffalo Tyrel Dodson, der im letzten Herbst gut für Milano eingesprungen ist, als Free Agent gehen lassen.“
Die Verpflichtung eines weiteren Linebackers könne für ein Team, das einige bedeutende Veränderungen in der Verteidigung erlebt habe, von großer Bedeutung sein, fügte Holder hinzu und schlug vor, dass die Bills Shaquille Leonard als ihre „Versicherungspolice“ für Milano ins Visier nehmen könnten.
Leonard, dreimaliger All-Pro und ehemaliger Defensive Rookie of the Year, hat gerade die schlechteste Saison seiner Karriere hinter sich, in der er in 12 Spielen nur 88 Tackles und einen Sack erzielte. Er wurde Mitte der Saison von den Indianapolis Colts entlassen und von den Philadelphia Eagles verpflichtet, zeigte in seinem neuen Umfeld jedoch kaum Verbesserungen.
Leonard hatte mit einigen schweren Verletzungen zu kämpfen und meinte nach dem Ende der Saison, dass er vielleicht über einen Rücktritt nachdenken könnte.
„Ich denke, das wird eine schwierige Diskussion für mich“, sagte Leonard, nachdem die Eagles aus den Playoffs geflogen waren, über CBS Sports. „Nach zwei Rückenoperationen muss man sich Zeit nehmen und versuchen, diese Dinge herauszufinden. Man muss sehen, wie man das ganze Jahr über auf Band aussieht. Lohnt es sich, weiterzumachen? Sind Sie Sie selbst? Sind Sie nur noch ein Schatten Ihrer selbst?“
„Ich habe in dieser Nebensaison viel zu bedenken.“
Auch wenn seine NFL-Karriere zu Ende ging, schien Leonard mit seiner Karriere zufrieden zu sein.
„Wir sind die Einzigen unter einer Million, die dieses Spiel spielen, das wir lieben“, sagte Leonard. „Für mich bedeutet das, immer positive Energie zu haben. Immer dankbar zu sein, dort zu sein, wo man ist, und einfach Freude zu verbreiten.“
Wenn er sich für eine Rückkehr entscheidet, könnte Leonard der Bills-Mannschaft, die sich von Cornerback Tre’Davious White und Safety Jordan Poyer trennen musste, der sowohl auf dem Spielfeld als auch in der Umkleidekabine eine wichtige Rolle spielte, mit erfahrener Führungsstärke einen Schub verleihen.
Neue Linebacker-Hilfe für die Bills
Die Bills haben bereits Verstärkung für die Linebacker-Position geholt, mit einem Draftpick aus der fünften Runde für Washington Linebacker Edefuan Ulofoshio. Wie Ralph Ventre von Bills Central auf SI.com bemerkte, könnte der Neuling zu Beginn der Saison am meisten in den Special Teams zum Einsatz kommen.
„Ulofoshio kam 2018 als Neuling erstmals aufs Feld, indem er Kickoffs abdeckte. Bei seinem ersten College-Auftritt erzwang er bei zwei verschiedenen Kick-Returns Fumbles“, schrieb Ventre und fügte hinzu, dass Ulofoshio für seine Leistung im Alamo Bowl 2022 zum Coaches‘ Special Teams Player of the Week des Teams gekürt wurde.
Nathan Dougherty ist Sportreporter und berichtet für Heavy.com über die NFL, mit Schwerpunkt auf den Buffalo Bills, Detroit Lions und Miami Dolphins. Zuvor schrieb er für das Rochester Business Journal und war stellvertretender Herausgeber der Sportfachzeitschriften Coaching Management, Athletic Management und Training & Conditioning. Er lebt in Rochester, New York, und liebt alles, was mit Football zu tun hat. Mehr über Nathan Dougherty