TARRYTOWN – Ein lächelnder Matt Rempe betrat nach dem optionalen Training am Donnerstag den Umkleideraum der Rangers im MSG Training Center, blickte sich in der Horde Reporter um und sagte einfach: „Das war ein Knaller.“
Er beschrieb natürlich die Schlägerei an der Linie, die zwischen den Blueshirts und den Devils ausbrach, sobald der Puck beim 4:3-Sieg am Mittwoch im Madison Square Garden fiel.
Die Art und Weise, wie ein animierter Rempe die Geschichte erzählte, indem er die Handschuhe fallen ließ, um den Konflikt zwischen ihm und dem New-Jersey-Vollstrecker Kurtis MacDermid zu zerquetschen, war keine Überraschung. Aber die Art und Weise, wie es ablief, als vier weitere Kämpfe gleichzeitig ausbrachen, sorgte dafür, dass der 1,80 Meter große Rookie über beide Ohren grinste.
„Diese Jungs sind meine Brüder“, sagte er. „Das war nicht geplant oder so. Es ist einfach ganz natürlich passiert. Ich denke, das war wirklich etwas Besonderes, dass sie das auch getan haben. Ich wusste, dass ich kämpfen musste. Es ist keine große Sache – geh auf die Klingel.“ So etwas kommt vor, aber für sie war es etwas ganz Besonderes, mit mir in den Krieg zu ziehen … Ich liebe all diese Kerle.
Es wurde ein aufregender Moment für die Rangers, die in die Playoffs gehen.
„Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es in gewisser Weise keine Teambuilding-Übung war“, sagte Kapitän Jacob Trouba, der zu den fünf Rangers-Kämpfern gehörte und einer von vier, die dann aus dem Spiel geworfen wurden. „Wir stecken alle gemeinsam in dieser Sache. Er wird da draußen nicht alleine gelassen. Wir sind alle bei ihm, bei jedem Schritt des Weges.“
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„Es war böse“
Der Kampf zwischen Rempe und MacDermid hatte sich schon seit Wochen zusammengebraut.
MacDermid war noch nicht einmal bei den Devils, als Rempe Nathan Bastian am 22. Februar beim 5:1-Sieg der Rangers in Newark mit einem sauberen, harten Schlag zunichte machte, aber er nahm es trotzdem auf sich, den 21-Jährigen immer wieder herauszufordern. alt beim nächsten Aufeinandertreffen der beiden Rivalen am 11. März. Rempe nahm den Köder nicht an, wurde aber später mit einer Spieldauerdisziplinarstrafe belegt, weil er den Jersey-Verteidiger Jonas Siegenthaler mit dem Ellbogen angegriffen und eine Gehirnerschütterung erlitten hatte.
Das führte zu einer Sperre für vier Spiele, und MacDermid rief ihn nach dem Spiel öffentlich zur Rede, weil er sich nicht an „den Kodex“ hielt.
„Ich persönlich glaube nicht, dass er nach dem ersten Schlag (gegen Bastian) kämpfen musste“, sagte Rangers-Trainer Peter Laviolette. „Er hatte einen klaren Treffer gegen jemanden. Es kam zu einem Angriff im Spiel, aber dann kam die Liga zurück und sagte, hier sei wirklich nichts – nur ein großer Mann, der hart zuschlägt. Dann kam es zum zweiten Spiel.“
Rempe hat sich für den Schlag, der Siegenthaler verletzte, entschuldigt und ihn als „einen Unfall“ bezeichnet. Er sagte auch, er habe kein Problem damit, dass MacDermid für seinen Teamkollegen eintreten würde, und rechne damit, die Sache am Mittwoch ein für alle Mal zu klären.
Als die Startaufstellungen bekannt gegeben wurden und sich sowohl Laviolette als auch Devils-Trainer Travis Green dafür entschieden, ihre vierten Reihen aufzustellen, wusste er, dass es soweit war.
„MacDermid sagte: ‚Wir gehen jetzt los‘“, erinnerte sich Rempe, als sie sich für das Eröffnungsspiel aufstellten. „Ich denke: ‚Ja, ich weiß. Ich denke, es gibt einen Grund, warum wir anfangen.‘ … Es war böse.“
Als die beiden massigen Schläger sich gegenüberstanden, fanden die anderen Rangers auf dem Eis – Trouba, Barclay Goodrow, K’Andre Miller und Jimmy Vesey – spontan ihre eigenen Tanzpartner.
Aus verschiedenen Gründen endeten diese Kämpfe ziemlich schnell. Doch der Schwergewichtskampf zwischen Rempe und MacDermid dauerte fast anderthalb Minuten.
„Das war ein langer Kampf“, sagte Rempe, der MacDermid als „den größten und stärksten“ Gegner bezeichnete, dem er bisher gegenüberstand. „Er ist ein wirklich harter Kunde. Dieser Kerl ist ein großer Junge. Stark, war lange Zeit einer der härtesten Kerle in der Liga, und er hat seinen Job zu erledigen. Das muss man respektieren.“
‘Er hat heraus gefunden’
Nachdem sich der Staub gelegt hatte, begaben sich alle zehn Feldspieler – darunter Kevin Bahl, Curtis Lazar, John Marino und Chris Tierney für die Devils – auf die Strafbank, um das abzusitzen, was ihrer Meinung nach Fünf-Minuten-Majors sein würden.
Zu ihrer Überraschung erfuhren sie bald von der NHL-Regel, die besagt: „Eine Spieldauerdisziplinarstrafe wird gegen jeden Spieler verhängt, gegen den nach der ursprünglichen Auseinandersetzung eine schwere Strafe wegen Schlägerei verhängt wird.“
Es wurde festgestellt, dass Vesey und Lazar die Ersten waren, die miteinander kämpften, was bedeutete, dass die anderen acht Spieler, die kämpften, alle rausgeworfen wurden.
„Ich dachte, ich würde gute fünf Minuten mit den Jungs auf der Strafbank verbringen“, sagte Rempe. „Wir wollten dort drin kuscheln, es uns gemütlich machen und eine gute Zeit haben. Aber dann gehen wir da rein und sie sagen: ‚Du bist weg.‘ Ich dachte: „Machst du Witze?“ Ich hatte keine Ahnung, dass das eine Regel war. Ich dachte mir: „Verdammt. Meine (Zeit auf dem Eis) ist in diesem Spiel nicht besser geworden.“ “
Rempe, Goodrow, Miller und Trouba zogen sich für den Rest des Spiels in die Umkleidekabine zurück, wo sie trainierten und vom aufgedrehten Neuling unterhalten wurden.
„Ich bin herumgesprungen, herumgerannt, Saltos gemacht“, sagte Rempe mit einem weiteren breiten Lächeln. „Sie sehen alle Kommentare in den sozialen Medien. Sie waren lustig. Ich habe sie den Jungs laut vorgelesen und sie haben gelacht. Es war cool.“
Als er sich die Wiederholung ansah, sagte Rempe, er sei am meisten von Miller beeindruckt gewesen, der sich in seinem ersten Karrierekampf mit Marino durchgesetzt habe.
Sie gehörten zu den letzten Spielern, die sich engagierten, und Miller beschrieb kühl, wie es lief.
„Ich sah zu, wie das Feuerwerk losging, und plötzlich sah ich, wie einer ihrer Jungs auf unsere Seite des Eises kam“, sagte er. „Er sah mich an, nickte mir freundlich zu und ich sagte: ‚Eh, warum nicht?‘ Ich dachte, es wäre eine schlechte Idee. Ich schätze, er hat es herausgefunden.
Er lebt sein bestes Leben
Am nächsten Tag herrschte in der Umkleidekabine immer noch geschäftiges Treiben über die gesamte Veranstaltung, wobei Rempe der am meisten aufgepeppte von allen war.
„Er lebt im Moment sein bestes Leben“, sagte Laviolette mit einem Grinsen.
Der gebürtige Calgaryer hat seit seinem denkwürdigen Debüt in der NHL Stadium Series im MetLife Stadium erfrischende Begeisterung und Offenheit mitgebracht. Er hat einen Riesenspaß, aber da in der regulären Saison nur noch sechs Spiele übrig sind, brennt er auch auf eine Chance, seinen Platz in der Aufstellung zu festigen.
Laviolette deutete an, dass er in diesen letzten Wochen Gelegenheit dazu haben wird, was auf der Zielgeraden unbestreitbar für Unterhaltungswert und Spannung sorgen würde.
„Ich möchte dem Trainerstab zeigen, dass ich in den Playoffs ein wirklich effektiver Spieler sein kann“, sagte Rempe, der bisher in 14 Spielen zum Einsatz kam, aber nur 76 Minuten Gesamtzeit auf dem Eis gesammelt hat. „Ich muss einfach jeden Tag weiterarbeiten. Als ich nicht in der Aufstellung war, arbeite ich mit den Trainern an allem und versuche einfach, besser zu werden.“
„Ich möchte ein guter Spieler sein. Ich möchte nicht nur als jemand bekannt sein, der nur kämpft. Ich möchte als jemand bekannt sein, der hart im Nehmen ist, aber ich möchte auch als jemand bekannt sein, der ‚Wow, „Dieser Typ ist ein sehr effektiver Stürmer in der unteren Sechs, der skaten kann, ein wirklich guter Checker sein kann, physisch sein kann, defensiv gut ist und vielleicht eines Tages ein Elfmeterkiller sein kann.“ Das ist es, was ich sein möchte.“
Vincent Z. Mercogliano ist der Beat-Reporter der New York Rangers für das USA TODAY Network. Lesen Sie mehr über seine Arbeit unter lohud.com/sports/rangers/ und folgen Sie ihm auf Twitter @vzmercogliano.