Getty
Packers-Cheftrainer Matt LaFleur spricht 2023 mit Running Back Aaron Jones.
Die Green Bay Packers überraschten sogar ihren Cheftrainer, als sie vor dem Ligajahr 2024 den Star-Runningback Aaron Jones entließen.
Die Packers verschwendeten keine Zeit damit, ihr Backfield neu zu erfinden, als am 11. März die Free-Agent-Verhandlungen begannen. Sie einigten sich auf die Bedingungen eines Vierjahresvertrags über 48 Millionen US-Dollar mit Josh Jacobs, dem Spitzenreiter der NFL 2022, und entließen Jones von seiner Rolle als Lead Back.
Die Entscheidung fiel nur etwa sechs Wochen, nachdem General Manager Brian Gutekunst Reportern gesagt hatte, dass er „absolut“ erwarte, dass Jones für die Saison 2024 bei den Packers bleiben würde. Es ging auch so schnell, dass das Front Office Cheftrainer Matt LaFleur erst dann in die Entscheidungsfindung einbezog, als das Running Back Room neu gemischt wurde.
„Um ehrlich zu sein, hat es mich irgendwie überrascht“, sagte LaFleur am 26. März bei den jährlichen NFL-Ligatreffen in Orlando, Florida. „Bei Aaron Jones waren offensichtlich noch andere Dinge im Spiel, und ich wusste nicht genau, wie alles ausgehen würde. An diesem Montag ging es einfach ganz schnell.“
Die Packers versuchten auf ihre Art, mit Jones zusammenzuarbeiten. Laut Matt Schneidman von The Athletic verlangte das Team von Jones, dass er für die Saison 2024 „eine Gehaltskürzung von fast 50 %, wenn nicht sogar noch mehr“ in Kauf nehmen müsse, da er eine unhaltbare Obergrenze von etwa 17,57 Millionen US-Dollar habe. Ihr Antrag kam etwas mehr als ein Jahr, nachdem Jones seine erste Gehaltskürzung – um etwa 5 Millionen US-Dollar – vorgenommen hatte, um die Packers wettbewerbsfähig zu halten und ihnen für die Saison 2023 zu bleiben.
Diesmal lehnte Jones ab und brachte damit den Wandel in Gang.
„Es ging sehr schnell, daher kenne ich nicht alle Einzelheiten“, sagte LaFleur. „An solchen Gesprächen bin ich nicht beteiligt. Aber wir waren super aufgeregt [about Jacobs].“
Die „Vikings“ gaben Aaron Jones nach seiner Freilassung das Gefühl, „gesucht“ zu werden
Jones blieb nicht lange arbeitslos und musste auch nicht lange zu seinem nächsten Ziel reisen. Am Tag nach seiner Freilassung unterzeichnete er einen garantierten Einjahresvertrag über 7 Millionen US-Dollar bei den Minnesota Vikings, der sicherstellte, dass er in der nächsten Saison mindestens zweimal gegen sein ehemaliges Team antreten wird.
Während seine Freilassung sowohl die LaFleur- als auch die Packers-Fans überraschte, sagte Jones, er habe sich „bereits auf die Möglichkeit vorbereitet“, bevor sein Agent ihm mitteilte, dass dies geschehen würde. Er sagte auch, dass er sich für die Wikinger entschieden habe, weil er dort landen wollte, wo er sich „gewollt“ fühlte.
„Es gehört zum Geschäft, man weiß, wofür man sich anmeldet“, sagte Jones über den Wechsel der Packers. „Mein Agent hatte mich angerufen, bevor das alles passierte, und mir gesagt, dass es eine Möglichkeit sei. Mein Geist war bereits vorbereitet und ich wollte einfach dorthin gehen, wo ich gesucht wurde.“
Jones hat wirklich gute Chancen, bei den Vikings erfolgreich zu sein. Er steht nach den bedeutendsten Wochen der freien Entscheidungsfindung an der Spitze ihrer Tiefentabelle und führt eine Gruppe an, zu der auch Ty Chandler, Kene Nwangwu und DeWayne McBride gehören. Seine Führung könnte auch nützlich sein, um den Vikings dabei zu helfen, einen neuen Quarterback – möglicherweise einen Erstrunden-Rookie – einzuleiten, wie er es 2023 tat, als Jordan Love den Starter der Packers übernahm.
Kann Josh Jacobs den Packers mehr bringen als Aaron Jones?
Die Entscheidung der Packers, Jones freizulassen und Jacobs als seinen Ersatz zu verpflichten, ist überraschend, aber es steckt auch viel Sinn dahinter, den Wechsel von einem verletzungsgeplagten Running Back, der fast 30 Jahre alt ist, zu einem 26-Jährigen zu machen, der die Liga anführt Rushing vor 15 Monaten.
Jacobs schaffte im Jahr 2022 für die Raiders 1.653 Yards und 12 Touchdowns, erreichte im Durchschnitt eine Karrierebestleistung von 97,2 Yards pro Spiel und beendete das Spiel mit 24 Rushing First Downs mehr als jeder andere Spieler in der Liga. Außerdem fing er 53 Pässe für weitere 400 Yards und schaffte damit über 2.000 Scrimmage Yards. Während sein Zugabeversuch im Jahr 2023 mit der gesamten Offensive der Raiders zu kämpfen hatte, schaffte er dennoch 805 Yards und sechs Punkte in nur 13 Spielen.
Zum Vergleich: Jones hat in vier seiner sieben Karrieresaisons weniger Rushing Yards erzielt als Jacobs im Jahr 2023. Und obwohl Jones drei Saisons im Rushing über 1.000 Yards hinter sich hat, hat er Jacobs‘ Rushing-Höhepunkt im Jahr 2022 nie auch nur annähernd erreicht und hat nur 395 Rushing Yards mehr als Jacobs, obwohl er über zwei Jahre mehr Erfahrung verfügt.
Dennoch gibt es etwas zu sagen über die Führung, die die Packers an Jones verlieren. Vor der Saison 2023 nannte Gutekunst Jones „das Herz und die Seele dieses Teams“, nachdem es Berichte gab, dass er versucht hatte, gegen Jonathan Taylor, den Star der Indianapolis Colts, zu tauschen. Kann Jacobs, so produktiv er auf dem Feld auch ist, seinen Wert für die Packers wirklich ersetzen?
Seien Sie gespannt auf September.
Jordan J. Wilson ist ein Sportreporter, der für Heavy.com über die Chicago Bears, Green Bay Packers, Chicago Cubs und St. Louis Cardinals berichtet. Zuvor hat er für eine Vielzahl von Publikationen, darunter The Indianapolis Star, The News-Gazette, Springfield State-Journal Register und Peoria Journal Star, alle Ebenen des Sports – High School, College und Profi – abgedeckt. Mehr über Jordan J. Wilson