Massenverhaftungen von Zivilisten, die das „Klima der Angst“ in Äthiopien befürworten

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NAIROBI, Kenia – Die Familie wurde mitten in der Nacht von einem lauten Knall am Tor ihres Hauses am Stadtrand von Addis Abeba, der Hauptstadt Äthiopiens, wachgerüttelt.

Polizisten stürmten ohne Haftbefehl ein, durchwühlten das Wohnzimmer und schauten unter die Betten. Sie ergriffen drei Familienmitglieder, darunter einen 76-jährigen, einbeinigen Amputierten, der aus dem Bett gerissen wurde, während seine Söhne bettelten, an seiner Stelle zu gehen.

“Sie zeigten ihm keine Gnade, selbst nachdem er geschrien hatte: ‘Ich bin behindert und zuckerkrank'”, sagte der Neffe des Mannes, Kirubel, der aus Angst vor Repressalien nur seinen Vornamen nannte.

Die Familie gehört zu Hunderten, vielleicht sogar Tausenden Äthiopiern, die der ethnischen Gruppe der Tigrayan angehören, die in den letzten Wochen in der Hauptstadt und darüber hinaus festgenommen und inhaftiert wurden.

Äthiopiens Premierminister Abiy Ahmed führt seit einem Jahr in der nördlichsten Region des Landes einen grausamen Krieg gegen die Tigrayan-Rebellen. Tigrayans hatten jahrzehntelang die äthiopische Regierung und Armee dominiert, bis Herr Abiy 2018 die Macht übernahm und ihre Führer ins Abseits stellte. Aber seit Beginn des Krieges haben die Tigrayaner die äthiopische Armee in Tigray in die Flucht geschlagen, nach Süden gefegt, kürzlich zwei strategische Städte erobert und drohten, in Richtung der Hauptstadt vorzudringen.

Am 2. November rief die Regierung den Ausnahmezustand aus, und die daraus resultierenden Razzien haben jeden mit tigrayanischer Abstammung erfasst, von denen viele keine Verbindungen zu den Rebellen oder sogar eine Affinität zu ihnen hatten. Laut Menschenrechtsaktivisten und Interviews mit fast einem Dutzend Familienmitgliedern und Freunden von Häftlingen waren es nicht nur junge Männer und Frauen, sondern auch Mütter mit Kindern und ältere Menschen.

Sie wurden von der Straße, in ihren Häusern und sogar an Arbeitsplätzen – einschließlich Banken, Schulen und Einkaufszentren – beschlagnahmt und in überfüllte Zellen von Polizeistationen und Haftanstalten gebracht.

Tigrayans wurden von der Polizei aufgrund einer Mischung von Hinweisen ins Visier genommen: ihre Nachnamen, Details auf Ausweisen und Führerscheinen, sogar ihre Art zu sprechen Amharisch, die Landessprache Äthiopiens.

Die Verhaftungskampagne, die sich auch gegen Angehörige einiger anderer ethnischer Gruppen richtete, hat nach Angaben der Polizei, Menschenrechtsgruppen und Oppositionsparteien Menschen in Städten im ganzen Land erfasst. Mindestens 10 Mitarbeiter der Vereinten Nationen und 34 Leihfahrer wurden ebenfalls festgenommen.

„Der in Äthiopien geltende Ausnahmezustand riskiert, eine bereits sehr ernste Menschenrechts- und humanitäre Lage im Land zu verschlimmern“, sagte die führende UN-Menschenrechtsbeauftragte Michelle Bachelet am Dienstag durch eine Sprecherin. „Seine Bestimmungen sind extrem weit gefasst, mit vagen Verboten, die so weit gehen, dass sie ‚indirekte moralische‘ Unterstützung für das umfassen, was die Regierung als ‚terroristische Gruppen‘ bezeichnet.“

Die ethnisch motivierten Inhaftierungen erfolgen inmitten einer deutlichen Zunahme von Hassreden im Internet, die den Bürgerkrieg, der Afrikas zweitbevölkerungsreichste Nation zerreißt, nur noch anheizen. Berichte über Massaker, ethnische Säuberungen und weit verbreitete sexuelle Übergriffe durch alle Konfliktparteien haben die Vision der äthiopischen Einheit untergraben, die der Premierminister und Friedensnobelpreisträger Abiy versprach, als er vor mehr als drei Jahren an die Macht kam.

Der Krieg zwischen äthiopischen Bundesstreitkräften und ihren Verbündeten und tigrayanischen Rebellenkämpfern hat Tausende von Menschen getötet, mindestens 400.000 leben unter hungerähnlichen Bedingungen und Millionen vertrieben. Es besteht die Gefahr, dass ganz Äthiopien und das weitere Horn von Afrika erfasst werden.

Die Entschlossenheit von Herrn Abiy, den Krieg zu verfolgen, scheint nur durch wirtschaftliche Drohungen der Regierung Biden erhärtet worden zu sein, die Sanktionen gegen seine Militärverbündeten im benachbarten Eritrea verhängt und Äthiopien vom zollfreien Zugang zum US-Markt suspendiert hat.

Außenminister Antony J. Blinken, der diese Woche nach Kenia, Nigeria und Senegal reist, äußerte sich besorgt, dass Äthiopien „implodieren“ könnte.

Als sich die Rebellen Anfang dieses Monats bis auf 300 Kilometer an die Hauptstadt herandrängten, versprach Herr Abiy, die Hauptstadt „mit unserem Blut“ zu verteidigen, selbst als afrikanische und westliche Gesandte versuchten, einen Waffenstillstand auszuhandeln.

Polizeibeamte verteidigten die Festnahmen und sagten, sie hätten Anhänger der Tigray People’s Liberation Front, der ehemals dominierenden Partei des Landes, festgenommen, die Äthiopien heute als terroristische Organisation einstuft.

Aktivisten sagen jedoch, dass die Bestimmungen zum Ausnahmezustand so nebulös seien, dass sie den Sicherheitsbeamten uneingeschränkten Spielraum lassen. Die Bestimmungen ermöglichen die Durchsuchung der Wohnung einer Person oder ihre Festnahme ohne Haftbefehl „bei begründetem Verdacht“, dass sie mit terroristischen Gruppen zusammenarbeiten.

Laetitia Bader, Direktorin von Human Rights Watch am Horn von Afrika, sagte: „Der Ausnahmezustand legitimiert und legalisiert rechtswidrige Praktiken“ und schafft „ein echtes Klima der Angst“.

Viele ethnische Tigrayaner sagen, dass sie jetzt Angst haben, ihr Zuhause zu verlassen. Fast alle, die sich zu einem Interview bereit erklärten, lehnten es ab, namentlich genannt zu werden, aus Angst, sie könnten festgenommen werden oder Vergeltungsmaßnahmen drohen.

Einige Tigrayaner in und außerhalb von Addis Abeba sagten, sie würden bei nicht-tigrayanischen Freunden wohnen, um der Verhaftung zu entgehen. Andere sagten, sie hätten die Tigrinya-Sprache im öffentlichen Raum nicht mehr gesprochen und alle Musikstücke oder Dokumente auf ihren Mobiltelefonen gelöscht, die ihre ethnische Zugehörigkeit identifizieren könnten.

Kommt ein Anruf bei einem Angehörigen nicht zustande, befürchten sie das Schlimmste.

„Ich habe sogar Angst, anzurufen“, sagte ein Tigrayan in Nairobi, der erfahren hatte, dass fünf Verwandte und Freunde festgenommen worden waren. “Es sind immer schlechte Nachrichten.”

Während die Festnahmen auch andere Ethnien umfassten und sich auf andere Teile des Landes ausbreiteten, zielten die meisten auf Tigrayaner.

In Addis Abeba haben Sicherheitsbeamte verlangt, dass Vermieter Mieter aus Tigrayan identifizieren. In einer weiterführenden Schule sagte ein Lehrer, vier Tigrayan-Lehrer seien in Gewahrsam genommen worden, als sie zu Mittag aßen, nachdem Beamte mit einem Brief des Geheimdienstes mit ihren Namen eingetroffen waren.

Ein 38-jähriger Kaufmann in Addis Abeba wurde von Sicherheitsbeamten aufgegriffen, nachdem er seinen Laden für Handyzubehör eröffnet hatte. Ein Ladenbesitzer in der Nähe rief die Frau des beschlagnahmten Kaufmanns an, die sagte, sie habe ihre beiden Kinder bei einem Nachbarn zurückgelassen und sei in den Laden geeilt – nur um ihn geschlossen und ihren Mann nicht mehr vorzufinden.

Nach einer dreitägigen Suche, sagte die Frau, fand sie ihren Mann in einer überfüllten Haftanstalt in Addis Abeba ohne richtige Bettwäsche oder Nahrung.

In Addis Abeba sind die Polizeistationen nach Angaben von Menschenrechtsgruppen so voll mit Häftlingen, dass die Behörden den Überlauf in schwer bewachte provisorische Einrichtungen verlegt haben, darunter Jugenderholungszentren, Lagerhäuser und ein großes Gefängnis. Da sie keinen Zugang zu Rechtsanwälten haben, sagen einige Verwandte von Häftlingen, dass sie sich diesen Einrichtungen nicht nähern werden, aus Angst, dass sie auch festgenommen werden könnten.

Laut drei Berichten werden viele Häftlinge in überfüllten Betonzellen festgehalten, ohne Toiletten, ohne Nahrung und ohne missbrauchende Wachen, die sie Terroristen nennen. Einige Häftlinge benutzen Plastikflaschen zum Urinieren. Diejenigen, die das Glück haben, Essen von Familie und Freunden zu erhalten, teilen es.

Fisseha Tekle, Forscherin von Amnesty International für Äthiopien und Eritrea, nannte die Bedingungen „entsetzlich“ und sagte, sie riskierten, das Land „an den Rand einer Menschenrechtskatastrophe“ zu bringen.

Die Razzien haben sich verschärft, da Aktivisten vor einer Zunahme von Social-Media-Beiträgen warnen, die zur Gewalt gegen ethnische Tigrayans aufrufen.

Journalisten, politische Persönlichkeiten und mit der Regierung verbündete Aktivisten haben alle Plattformen wie Facebook und Twitter besucht, um ethnische Tigrayans als „Verräter“ zu bezeichnen, die Behörden zu drängen, sie in „Konzentrationslager“ zu stecken, und Nachbarn zu ermutigen, sie zu „jäten“. Kommentatoren in einigen Beiträgen listeten Viertel auf, in denen Tigrayans in der Hauptstadt lebten, und forderten die Behörden auf, sie zu entfernen.

Digitale Aktivisten, darunter Frances Haugen, die Facebook-Whistleblowerin, beschuldigen Facebook seit langem, es versäumt zu haben, hasserfüllte Hetzreden zu moderieren. Angesichts des wachsenden Drucks löschte Facebook diesen Monat einen Beitrag von Herrn Abiy, in dem er die Bürger aufforderte, die Volksbefreiungsfront von Tigray zu „begraben“.

Twitter auch hat seine Trends-Sektion in Äthiopien deaktiviert, unter Berufung auf “die Risiken der Koordination, die zu Gewalt anstiften oder Schaden anrichten könnten”.

Timnit Gebru, ein in Äthiopien geborener amerikanischer Informatiker, der entdeckt und gemeldet Einige der Posts auf Facebook sagten, die Maßnahmen seien unzureichend und kämen auf „einen Maulwurfsspiel“ hinaus.

Im Moment befürchten viele Tigrayaner, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sie festgenommen werden. Ein Geschäftsmann, der für seine Freilassung 400 Dollar Schmiergeld gezahlt hatte, sagte, die Beamten hätten ihm gesagt, sie würden ihn wieder holen.

Es ist ein Schicksal, über das Kirubel sagte, er sei besorgt, da sein behinderter Onkel und seine Cousins ​​​​inhaftiert blieben.

„Meine Kinder machen sich Sorgen, dass ich nicht zurückkomme, wenn ich das Haus verlasse“, sagte er. “Alle haben Angst.”

Mitarbeiter der New York Times trugen zur Berichterstattung aus Addis Abeba, Äthiopien, bei.