Mary Turner, Pionierin der KMET-Discjockey in LA, stirbt im Alter von 76 Jahren

Mary Turner, die beim Sender KMET-FM als First Lady des Rockradios in Los Angeles gilt, ist gestorben. Sie war 76.

Laut Jarrett Bostwick, dem Nachlassverwalter, starb Turner am Dienstag in ihrem Haus in Beverly Hills nach einem langen Kampf gegen den Krebs.

In den 1970er und frühen 1980er Jahren galt Turner als die meistgehörte weibliche Stimme im Radio. Bekannt als „The Burner“ – ein Spitzname, den ihr Peter Wolf von der J. Geils Band gab – ist sie den Babyboomern in Los Angeles vor allem durch ihre Jahre bei KMET in Erinnerung geblieben, dem legendären FM-Sender, der für Rockfans ein Muss war in den 1970er und 1980er Jahren.

Turner gehörte zu den bahnbrechenden Frauen, die Anfang der 1970er Jahre eine Chance hinter dem Mikrofon erhielten, nachdem Männer das Radiogeschäft lange Zeit dominiert hatten. Ihre Chance kam, als FM-Rockmusikformate immer beliebter wurden und eine Alternative zu den engen Playlists und dem Schnellfeuerstil der Top-40-AM-Sender boten.

Turner hatte zwei landesweit syndizierte Programme auf Westwood One, dem von ihrem verstorbenen Ehemann, dem Medienmanager Norman Pattiz, gegründeten Unternehmen, das über den Armed Forces Radio and Television Service an Truppen in 40 Ländern ausgestrahlt wurde. Außerdem moderierte sie ein Bordmusikprogramm für die Fluggesellschaft TWA. Eine Gallup-Forschungsstudie aus dem Jahr 1981 ergab, dass ihre Stimme wöchentlich von 23,4 Millionen Menschen gehört wurde.

Turner wurde am 4. Februar 1947 in Maryland geboren. Nach seinem Abschluss an der Indiana University Ende der 1960er Jahre hoffte Turner, eine Karriere als Fernsehproduzent oder Regisseur anzustreben.

Sie zog nach San Francisco, wo sie bei Autumn Records, dem Label, bei dem Sly Stone als Produzentin arbeitete, ans Telefon ging und später einen Job in der Promotion-Abteilung des lokalen Fernsehsenders KNEW bekam. Sie wechselte schließlich zu KSAN-FM, dem von Tom Donahue programmierten Sender, dem als Erster die Entwicklung des progressiven Radioformats zugeschrieben wird, das Albumschnitte statt nur der Hitsingles abspielte, die auf dem AM-Sender zu hören waren.

Bei KSAN-FM arbeitete Turner als Ingenieur und leistete einige Ersatzflüge. Sie zog 1972 nach Los Angeles, um sich KMET anzuschließen, und war Teil der Entwicklung von einem freien „Underground“-Sender zu einem kommerzielleren, auf Alben ausgerichteten Rockformat. Ende der 1970er Jahre war KMET, das sich selbst „The Mighty Met“ nannte, der am zweithäufigsten gehörte Sender auf dem Markt von Los Angeles.

Turner wurde neben B. Mitchell Reed, Jim Ladd und Jeff Gonzer zu einer der herausragenden Persönlichkeiten des Senders. Laut einem Freund und ehemaligen KMET-Kollegen Ace Young übte ihr glasklarer Gesang einen besonderen Reiz auf junge männliche Zuhörer aus, darunter auch auf einen, der nachts versuchte, in den Sender zu gelangen, um sie zu treffen.

Der Vorfall führte dazu, dass sie als Schutz mit zwei großen Deutschen Schäferhunden reiste. Sie kuschelten sich sogar mit ihr in die Enge eines kleinen Studios.

In einem Interview von 1981 beschrieb Turner ihren On-Air-Ansatz als „Lasst es uns ausleben, eine gute Zeit haben, die Musik sprechen lassen.“

„Ich feiere jeden Abend von 18 bis 22 Uhr“, sagte sie. „Was könnte schöner sein?“

Michael Harrison, Herausgeber der Radio-Branchenpublikation Talkers und Kollege von Turner bei Westwood One, sagte, sie besitze die Authentizität, die das Rockpublikum damals verlangte.

„Sie kannte die Musik“, sagte Harrison. „Sie kannte den Lebensstil. Sie kannte die Künstler und sprach ihre Sprache, was sie zu einer sehr effektiven Interviewerin machte.“

Turner demonstrierte ihre Fähigkeit, mit Rockstars in Kontakt zu treten, in „Off the Record“, einem Kurzinterviewprogramm, das 1979 von Westwood One ins Leben gerufen wurde. Die Sendung wurde auf mehr als 200 Radiosendern in den USA ausgestrahlt und führte zu einer Langserie mit dem Titel „Off the Record Special“.

Turner unterhielt sich in einem lockeren, gesprächigen Ton, der Stars wie Keith Richards von den Rolling Stones und Bruce Springsteen ein gutes Gefühl gab. (Richards gab ihr gegenüber zu, dass er Ministrant in der Westminster Abbey und Sopransolist war, bis die Pubertät einsetzte und seine Stimme nachließ.)

Der Erfolg von Turners syndizierten Shows veranlasste sie 1982, ihre On-Air-Aufgaben bei KMET-FM aufzugeben.

Etwa zu dieser Zeit heiratete sie Pattiz und sie blieben bis zu seinem Tod im Dezember 2022 zusammen. Sie teilte die Leidenschaft ihres Mannes für die Los Angeles Lakers und wurde bei Spielen oft neben ihm am Spielfeldrand sitzend gesehen.

Turner verließ das Radiogeschäft Anfang der 1990er Jahre. Als genesene Süchtige erwarb sie einen Doktortitel in klinischer Psychologie an der UCLA und wurde zertifizierte Drogen- und Alkoholberaterin. Später war sie Vorsitzende des Betty Ford Center in Rancho Mirage.

Turner hat keine Überlebenden.