Sowohl Hamilton als auch Russell haben im Sommer der Saison 2023 neue Vertragsverlängerungen um zwei Jahre unterzeichnet, sodass die Teamkollegen bis zum Ende der Saison 2025 zusammenbleiben. Allerdings heißt es in einer Reihe neuer Berichte, dass der jüngste Vertrag des Erstgenannten als Einjahresvertrag mit optionalem Verlängerungsjahr strukturiert sei.
Dadurch konnte Hamilton mit anderen Teams über einen vorzeitigen Ausstieg aus den Silberpfeilen zum Ende der kommenden Saison 2024 verhandeln, und Berichten europäischer Medien zufolge hat sich der 39-Jährige auf einen Wechselvertrag mit den Rivalen geeinigt Ferrari.
Der geplante Transfer sieht vor, dass Hamilton sich mit dem monegassischen Fahrer Charles Leclerc zusammenschließt, der im Januar eine neue Vertragsverlängerung um mehrere Jahre unterzeichnet hat, während sein derzeitiger Teamkollege Carlos Sainz nach derzeitigem Stand ohne Fahrer bleiben wird.
Sprechen mit Sky Sportnachrichten Über Russells Meinung zu Hamiltons Abgang sagte Brundle: „Ich denke, er wird denken: ‚Das ist gut, ich bin hier zweifellos der Top-Mann‘.“ George ist bereit, den Posten bei Mercedes-Benz zu übernehmen, daran besteht überhaupt kein Zweifel.
„Und er hat sich statistisch und wohl mit dem größten Formel-1-Fahrer aller Zeiten gemessen. Das ist ein Streit, den wir den ganzen Nachmittag führen und zu dem wir alle möglichen Leute zurückbringen können [Juan Manuel] Fangio und [Stirling] Moos.
„Aber George hat sich mit Lewis gemessen und wirkte unglaublich stark, sehr ebenbürtig. Wenn Mercedes dieses Jahr ein Auto hätte, das die Meisterschaft gewinnt, wer würde gewinnen? Wäre es George oder Lewis? Ich denke, es wäre wirklich knapp, das ist also das Niveau, auf dem sich George derzeit befindet.“
Sollte Hamilton das in Brackley ansässige Team verlassen, wird Russell bis 2025 de facto der Teamleiter sein. Der Mann aus King’s Lynn wurde durch die Mercedes-Nachwuchsränge dazu erzogen, genau das zu tun, und wird nun trotz einer Krise im Rampenlicht stehen Testkampagne 2023.
Wer Russell bei Mercedes unterstützen wird, ist noch unklar. Sainz wird sehr gefragt sein, nachdem er von Ferrari ohne Sitz zurückgelassen wurde, während Esteban Ocon historische Verbindungen zum achtmaligen Meister hat. Auch Alex Albon wird nach einigen herausragenden Saisons mit Williams weiter unten in der Startaufstellung von Interesse sein.