Mark Zuckerberg hat einen schönen Sommer. Nach eigenen Angaben ist er aufgrund seiner Vorliebe für Mixed Martial Arts und seiner Vorliebe für Calisthenics, während er eine Gewichtsweste mit Tarnmuster trägt, in hervorragender Verfassung. Er hat kürzlich eine neue Tochter auf der Welt willkommen geheißen; Platzierungen bei Jiu-Jitsu-Wettbewerben; erschien verschwitzt und ohne Hemd mit dem UFC-Champion Alexander Volkanovski; und genoss die Aufmerksamkeit durch ein leichtes Trolling von Elon Musk. Zuckerberg war auch bei der Arbeit beschäftigt: Am Montag prahlte er damit, dass es nur wenige Tage gedauert habe, bis sich mehr als 100 Millionen glänzende Influencer, anthropomorphisierte Marken und normale Menschen bei Threads, dem neuen Twitter-Klon seines Unternehmens, angemeldet hätten. Wie bei jedem Bekannten in Ihrem Instagram-Feed, der anfängt, mehr Trainings-Selfies zu posten, hat man das Gefühl, dass es dem Tech-Milliardär gerade gut geht.
All dieses Pfauengehabe führt zu beunruhigenden Ergebnissen: Dieses Wochenende diskutierten echte, nicht von KI generierte Menschen in meinen sozialen Feeds mit echtem Interesse über Zucks Körper und seinen möglicherweise steigenden Q-Score offen Verwurzelung für den Erfolg des Meta-CEOs. Der Wallstreet Journal veröffentlichte einen Artikel, in dem es hieß, dass der Meta-CEO „wieder cool“ sein könnte. Ein Kollege hat mir vor Kurzem vorgeschlagen, dass wir möglicherweise ein Problem haben heißer Zuck Sommer, ein Satz, der mich kurzzeitig das Bewusstsein verlieren ließ. Bei allem Respekt, was ist hier los? Sind wir einem landesweiten Moment der Amnesie erlegen, in dem Facebooks viele politische und datenschutzrechtliche Sünden freigesprochen oder in der Erinnerung gelöscht wurden? Fallen Menschen und insbesondere diejenigen, die Musk nicht ausstehen können, auf eine PR-Kampagne herein? Oder sehen wir zum ersten Mal eine Version des Facebook-Gründers, der sich einfach nicht mehr darum kümmert, was alle denken? Ist Mark Zuckerberg endlich frei?
Die konkreten Antworten auf diese Fragen sind weniger wichtig als die Tatsache, dass Sie oder ich sie möglicherweise stellen. Das liegt an der bloßen Idee, dass Zuckerberg existiert einen Moment haben ist selbst ein sorgfältig komponiertes Stück Imagepflege. Das Gefühl, dass es einen neuen Zuckerberg in der Stadt geben könnte, ist kein Zufall, ebenso wenig wie die Tatsache, dass der CEO Schlagzeilen machte, als er sagte, dass er nur zwei Wochen vor der Einführung eines Produkts, das mit Twitter konkurrieren soll, zu einem Käfigkampf mit Musk bereit sei. Was Sie sehen – den Bizeps, die Tapferkeit – ist ein weiterer in einer langen Reihe von Zuck-Ära. Wenn Sie so wollen, ein Software-Update.
In den letzten zehn Jahren gab es einige dieser Veränderungen, auch wenn sie sich tendenziell überschnitten. Schon früh gab es duellierende Persönlichkeiten: das übermütige „Ich bin CEO … Schlampe“-Wunderkind und der verschwitzte, murmelnde Zuck (Factory Settings Zuck), der sich schon mit den Medien beschäftigt. Später sahen wir Stepford Zuck, eine Roboterversion des Gründers, der fast völlig persönlichkeitslos zu sein schien, aber unbedingt darauf bedacht war, sympathisch zu wirken, indem er beispielsweise in Livestreams Fleisch räucherte und zusammen mit einem persönlichen Fotografen wie einem Bauern im Landesinneren besuchte Präsidentschaftskandidat. Da war der Philanthropy Zuck, der Krankenhäuser mit seinem Namen prägte und 100 Millionen Dollar an öffentliche Schulen in Newark spendete. Der vielleicht berühmteste ist Diplomatic Zuck, der dafür bekannt ist, im Anzug vor dem Kongress zu erscheinen, vor Universitätsstudenten in ernsten Plattitüden über die Wahrung der freien Meinungsäußerung und der Demokratie zu sprechen und sich zu entschuldigen, wenn seine Websites dazu beigetragen haben, globale Unruhen zu schüren. Dabei handelte es sich um kalkulierte Transformationen, die alle darauf abzielten, die Sympathie des CEO und Facebooks eigenes Image durch Assoziation zu steigern.
Die neue Variante ist Hobbyist Zuck. Es soll ein umfassenderes Modell sein, ein bisschen wie ein großes Sprachmodell, das auf einer Reihe langer Podcasts zur Selbstverbesserung trainiert wird; ein Zuck mit echten Interessen, genau wie du. Dieser muskulöse, sonnengeschützte Zuck fliegt mit Tragflächenbooten und hält dabei eine amerikanische Flagge in der Hand, vielleicht weil es ihm Spaß macht, aber auch, weil der Inhalt gut ist – etwas, das andere Hobby-Männer dazu verleiten könnte, sich für ihn zu begeistern, so wie sie es für andere schrullige Tech-Gründer tun . Hobbyist Zuck liebt Mixed Martial Arts und das Treiben Die Joe-Rogan-Erfahrung. Er hasst Fernsehen, weil es die Leute in einen „Betazustand versetzt, in dem sie Dinge konsumieren“. Hobbyist Zuck ist keine Beta.
Dies ist ein Zuck, der auf einen besonderen Moment zugeschnitten ist, in dem Politiker und andere Führungspersönlichkeiten besessen davon sind, ihre Männlichkeit zur Schau zu stellen und ihre Stärke unter Beweis zu stellen. Am wichtigsten ist, dass Hobbyist Zuck dem CEO einen nützlichen Rahmen bietet, um über seine eigene Karriere aus der Perspektive des Kampfkunststudiums zu sprechen. „Man muss bereit sein, sich einfach oft verprügeln zu lassen“, sagte Zuckerberg, als er letzten Monat in einer Folge von Lex Fridmans Podcast nach seinem jüngsten Erfolg mit Jiu-Jitsu gefragt wurde. Um im Sport (und bei der Leitung eines Unternehmens) erfolgreich zu sein, müsse man bereit sein, sich vor anderen demütigen zu lassen, argumentierte Zuckerberg. „Ich habe in meinem Leben so oft versagt und mich geschämt“, sagte er. „Das ist derzeit eine Kernkompetenz.“
Dies ist ein nützlicher, eigennütziger Satz, der die Skandale und Fehltritte von Facebook in ein besseres Licht rückt. Es fühlt sich auch wie ein ehrliches Eingeständnis an. Zuckerberg, der die zweite Hälfte der 2010er Jahre als Hauptschurke des Techlash verbrachte, kennt die öffentliche Demütigung auf eine Art und Weise wie nur wenige Menschen. Und obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass ständiger Spott, Senatsverhöre und Spott ihn zu einem besseren Anführer gemacht haben (eine Legion kürzlich entlassener Facebooker könnte sicherlich Einwände gegen seine Argumentation haben), ist es durchaus möglich, dass dies alles bei Zuckerberg das Gefühl hinterlassen hat wenn er, was seinen Ruf betrifft, sehr wenig zu verlieren hat. Es hilft sicherlich dabei, seine Fähigkeit zu erklären, im Rampenlicht zu bleiben, nachdem er vergeblich versucht hatte, Interesse an einem beinlosen, einsamen Metaversum zu wecken.
Vergleichen Sie diese Haltung Zuckerbergs mit der von Musk, einem Mann, der so dünnhäutig ist, dass eine sanfte Kritik des früheren CEO von Twitter ihn offenbar dazu veranlasst hat, die Plattform aus Trotz aufzukaufen. Ein Großteil von Musks Amtszeit als Eigentümer von Twitter war davon geprägt, die Plattform zu ändern, um seine Feinde zu trollen und seine kriecherischen Fans zu erfreuen – indem er Journalisten entlarvte, zuvor verbotene Trolle wieder auf der Plattform willkommen hieß und als persönlicher technischer Support für rechte Nutzer fungierte wie Catturd2. Das Produkt hat dramatisch gelitten; Es ist nicht nur mit Fanatikern und Spam überfüllt, sondern es hat auch irgendwann am Wochenende des 4. Juli den Zugang der Benutzer zur Plattform eingeschränkt. Musk, einst ein goldenes Kind des Silicon Valley, muss miterleben, wie sein Ruf als Visionär schwindet, da er das soziale Netzwerk so gut wie zerstört hat.
Wie andere beobachtet haben, ist Musks grober Missbrauch von Twitter und seine schnelle Radikalisierung zu einem rechten Influencer-Reporter für einen Großteil des guten Willens gegenüber Zuckerberg verantwortlich. Und die Aufregung um Threads an diesem Wochenende schien in Schadenfreude zu wurzeln: „Das liegt nur daran, dass wir alle Elon Musk hassen und das ist nur Twitter, bevor er es gekauft hat“, erzählte mir ein Threader von seiner Begeisterung für die Plattform.
Zuckerbergs Popularität mag durch den Musk-Moment noch gesteigert werden, aber genau darum geht es. Der Meta-CEO ist auf eine Binsenweisheit der modernen Fangemeinde gestoßen: Ihre Popularität wird manchmal überhaupt nicht dadurch definiert, wer Sie sind, sondern dadurch, gegen wen Sie antreten. Es ist die „Feind meines Feindes ist mein Freund“-Schule für Wirtschaft und Öffentlichkeitsarbeit.
Zuckerberg könnte sich auch auf andere Weise von Musk inspirieren lassen. Möglicherweise hat er erkannt, dass es keinen wirklichen Vorteil hat, allgemein beliebt zu sein, auch wenn das das Ziel seiner sterilen Massenmarktplattformen ist. Vielleicht ist es am besten, wenn Zuckerberg eine ganz bestimmte Gruppe von Fanboys anspricht, ohne den Fehler von Musk zu begehen, endgültig online zu gehen. In diesem Sinne könnte ein Käfigkampf gegen die einzige Person im Silicon Valley, die bekannter und polarisierender ist als sie selbst, kluges Imagemanagement sein, auch wenn die Vorstellung dazu führt, dass die meisten Menschen auf der Welt die Augen verdrehen. Vielleicht weiß Zuckerberg, dass es nach Jahren als Bösewicht wirklich wertvoll ist, sich freiwillig ins Gesicht schlagen zu lassen, weil es sowohl seine kleine Gruppe von Fanboys als auch seine Armee von Kritikern zufriedenstellt. (Das Bild hat bereits beim Verkauf von Zeitschriften funktioniert.)
Ob Zuckerberg den Sommer tatsächlich gewonnen hat, steht natürlich zur Debatte. Threads können trotz des Ansturms an Anmeldungen wieder auf den Boden der Tatsachen zurückkehren, wenn der Glanz des Onboardings nachlässt. Der Pay-per-View-Käfigkampf wird möglicherweise nie zustande kommen, was den Machismo-Schtick noch männlicher erscheinen lassen würde. Es steht außer Frage, dass diejenigen von uns, die mitten im „Kalten Krieg der Milliardäre“ gefangen sind, die wahren Verlierer sind. Das ganze Spektakel verschleiert, was wirklich vor sich geht. Ein 39-jähriger Mega-Milliardär, der einst zu den größten Industrieschurken der Welt gehörte – und der an der Spitze eines um sich schlagenden, teuren Metaverse-Pivots sitzt – hat die Radikalisierung und den Ungestüm des reichsten Mannes der Welt genutzt, um erneut eine erfolgreiche Idee zu kopieren von einem kleineren Konkurrenten und verwandeln Sie es über Nacht in ein wettbewerbsfähiges Unternehmen.
Es ist leicht genug, sich in die königlichen Scherze verwickeln zu lassen, genauso wie es leicht genug ist, ein Meta-Produkt zu verwenden, um Musk dafür zu ärgern, dass er die Plattform, die man früher mochte, zerstört hat. Aber Zuck oder Musk? ist eine falsche Binärdatei. Es erinnert an den Versuch, die Präsidentschaft von George W. Bush während des brodelnden Chaos der Trump-Regierung zu romantisieren. Die Selbstverbrennung des Images eines Milliardärs ist kein Grund, das Image eines anderen neu zu bewerten. Es ist jedoch ein Indikator dafür, wie weit die Messlatte bei der Beurteilung der Männer, die das Silicon Valley anführen, gesenkt wurde.