Mark Peel, einer von einer Handvoll junger, gebildeter kalifornischer Köche, die in den 1970er und 1980er Jahren mit lokalen Zutaten verliebt waren und einen lockereren, bäuerlich ausgerichteten Küchenstil schufen, der die Entwicklung der amerikanischen Esskultur verändern sollte, starb am Sonntag in Los Angeles. Er war 66.
Herr Peel wurde neun Tage zuvor mit ungewöhnlichen Schmerzen in ein Krankenhaus eingeliefert und mit einer aggressiven Form von Keimzellkrebs diagnostiziert, sagte seine Tochter Vanessa Silverton-Peel.
Herr Peel half mit, die Regeln für einen neuen kulinarischen Kanon zu schreiben, der auf höchster Qualität und frischesten regionalen Zutaten basiert, aber auch auf einer lässig schönen Präsentation, die er mit „einem ungemachten Bett mit feiner Bettwäsche“ verglich.
“Es sollte zerzaust aussehen”, sagte er. „Ein bisschen unordentlich. Als wäre es vom Himmel gefallen.“
Mr. Peel arbeitete in Restaurants, die die kalifornische Küche definieren sollten, bevor es jemand so nannte, darunter Spago, das mit Stars besetzte Restaurant in West Hollywood, das Wolfgang Puck 1982 eröffnete. Aber seine größte Plattform war das Restaurant Campanile sowie das angrenzende Restaurant La Brea Bakery in Los Angeles, die er beide 1989 mit seiner damaligen Frau, der Köchin Nancy Silverton, und Manfred Krankl eröffnete.
Als Campanile 23 Jahre später schloss, schrieb der 2018 verstorbene Food-Kritiker der Los Angeles Times, Jonathan Gold, einen Liebesbrief an den Ort, der ihm so viel bedeutete, dass er dort geheiratet hatte.
„Es ist schwer, Campaniles Beiträge zur amerikanischen Küche zu überschätzen“, schrieb er. „Es war nicht das erste feine Restaurant des Landes, das mit einem Grill als Herzstück arbeitete, aber es kodifizierte den Stil sowie die Praxis, einfache Gerichte – Steak und Bohnen, griechischer Salat, Fischsuppe – neu zu interpretieren. bewerten Zutaten und meisterhafte Virtuosität.“
Er nannte Mr. Peel den anspruchsvollsten Grillkoch des Landes, „einen Meister, der seine glühenden Scheite so spielt, wie Pinchas Zukerman eine Stradivari spielt.“
Mr. Peel, ein Angelino der fünften Generation, wurde am 19. November 1954 in Los Angeles als Sohn von Fred und Cheryl (Stockwell) Peel geboren, Schullehrern, die sich während ihres Studiums an der University of California in Los Angeles kennengelernt hatten. Sie ließen sich scheiden, als Mr. Peel in der fünften Klasse war.
Mr. Peel und seine Geschwister lebten bei ihrer Mutter, die eine schreckliche Köchin war. Herr Peel übernahm die Aufgabe.
„Du warst 9 Jahre alt, als du den Thanksgiving-Truthahn kochen wolltest“, erzählte ihm seine Mutter in „Making a Mark“, einer niederländischen Dokumentation über Mr. Peel aus dem Jahr 2015.
Er begann in Restaurants zu arbeiten, um seinen Lebensunterhalt während der Schulzeit zu verdienen, als Tellerwäscher und Frittierkoch. Er besuchte eine Handvoll Universitäten und studierte so unterschiedliche Fächer wie Medizin, amerikanische Geschichte und Agrarökonomie. Er wechselte nach Cal Poly Pomona, um Hotel- und Restaurantmanagement zu studieren, brach aber kurz vor dem Abschluss ab, um in Vollzeit in Restaurants zu arbeiten. (Die Universität verlieh ihm 2010 einen Abschluss.)
1975 sagte ihm ein Food-Autor der Los Angeles Times, er solle Patrick Terrail anrufen, den Besitzer von Ma Maison, einem der besten Restaurants der Stadt, in dem ein junger Koch namens Wolfgang Puck die Küche leitete. Er wurde telefonisch eingestellt.
Herr Puck schickte Herrn Peel nach Frankreich, um sechs Monate lang zu studieren. 1979 eröffnete er zusammen mit den Köchen Jonathan Waxman und Ken Frank das Michael’s in Santa Monica. Im Besitz von Michael McCarty war es grundlegend für die Kodifizierung der kalifornischen Küche.
„Es war ein Moment in Kalifornien und speziell in LA, als die Leute über amerikanische Zutaten nachdachten und neu definierten, was ein amerikanisches Restaurant sein könnte“, sagte Ruth Reichl, die Food-Autorin und -Redakteurin, die Frau Silverton nahe stand.
Herr Peel arbeitete im Chez Panisse in Berkeley, um zu erfahren, wie dieses Restaurant seine geliebten Pizzen herstellte. Bevor er nach Los Angeles zurückkehrte, um sich Spago anzuschließen, ging er die Akten von Chez Panisse durch und fand die Telefonnummer des Maurers, der die Pizzaöfen gebaut und für ihn ähnliche Öfen für Spago hergestellt hatte, wo Mr. Puck geplant hatte, zu bauen Machen Sie Pizzas mit fantasievollen Belägen wie Räucherlachs und Entenwurst.
„Er ist einer dieser Menschen, die die Punkte verbanden und was auch immer es war, er konnte es für Sie besorgen“, sagte Andrew Friedman, der Mr. Peel in seinem 2018 erschienenen Buch „Chefs, Drugs & Rock & Roll“ vorstellte, das die Chronik der Wurzeln der amerikanischen kulinarischen Bewegung, die Ende der 1970er Jahre begann.
Als Herr Puck und seine Frau, die Designerin Barbara Lazaroff, das Spago eröffneten, war das Restaurant am ersten Abend voll. Die offene Küche, die wie ein Theater wirkt, war nur durch eine lange, schmale Theke von den Gästen getrennt. Prominente und andere Mitglieder der Hollywood-Elite beugten sich ständig darüber, um mit Mr. Puck zu sprechen.
Während Mr. Peel die Küche übernahm, konnte sich Mr. Puck in den Speisesaal wagen, um sich unter die Gäste zu mischen und von seinem wachsenden Ruhm zu profitieren, ein Schritt, der den Beginn der Ära der Starköche markieren würde.
Ruhm beeindruckte Mr. Peel nicht. Er spielte sogar seine eigenen Talente herunter und nannte sich immer Koch und nicht Koch.
„Er sagte nicht: ‚Oh mein Gott, hier kommt Henry Winkler oder Stallone oder Kirk Douglas’“, sagte Puck. „Er war ein sehr freundlicher Mensch und war in seinem Leben sehr ausgeglichen. Er war nie einer dieser verrückten Typen, die Pfannen geworfen haben.“
In dem Dokumentarfilm erklärte Herr Peel, dass seine Philosophie des Kochens auf Respekt sowohl für das Essen als auch für die Menschen beruhte.
„Die Leute mögen sagen, dass Liebe das Wichtigste ist, aber was ist Liebe?“ er sagte. “Ich weiß es nicht. Aber Respekt ist leicht zu definieren.“
Mr. Peel und Ms. Silverton hatten eine Beziehung, als sie bei Michael arbeiteten. Als er zu Spago ging, bestand er darauf, dass sie als Konditorin eingestellt wurde. Sie heirateten 1985. Ihre Partnerschaft wurde zu einer der größten kulinarischen Partnerschaften Amerikas.
Nach einem kurzen Aufenthalt in New York bei Maxwell’s Plum kehrte das Paar nach Los Angeles zurück und eröffnete 1989 die La Brea Bakery and Campanile in einem baufälligen faux-andalusischen Gebäude, das ursprünglich von Charlie Chaplin erbaut wurde. Gemeinsam haben die beiden Unternehmen die Gastronomielandschaft in Los Angeles verändert.
Mr. Peel und Ms. Silverton wohnten über dem Restaurant, damit sie die Bedürfnisse ihrer beiden kleinen Kinder und die Anforderungen eines nur sonntags geschlossenes Lokal unter einen Hut bringen konnten. Als 1993 ihr drittes Kind zur Welt kam, waren sie in ein Haus im gehobenen Hancock Park gezogen.
Ihre Bäckerei explodierte zu einem Multimillionen-Dollar-Unternehmen, das Brot in fast 40 Staaten vertrieb. Im Jahr 2003 stimmte der irische Lebensmittelriese IAWS Group zu, für 68,5 Millionen US-Dollar eine 80-prozentige Beteiligung an dem Unternehmen zu erwerben.
Mr. Peel und Mrs. Silverton machten persönlich mehrere Millionen Dollar aus dem Geschäft und investierten sie bei einem Finanzberater aus Beverly Hills, der, wie sich herausstellte, alles an Bernard Madoff schickte. Beide verloren den größten Teil des Geldes, das sie mit dem Verkauf verdient hatten, Opfer von Mr. Madoffs 50 Milliarden Dollar Pyramidensystem.
Das Paar trennte sich 2003 und ließ sich schließlich scheiden. Herr Peel heiratete 2005 die Komikerin und Food-Persönlichkeit Daphne Brogdon. Sie trennten sich 2017 und ließen sich nach dem Tod von Herrn Peel scheiden, sagte Frau Silverton-Peel. Eine erste Ehe mit Reine Guttman (heute Reine River) im Jahr 1979 dauerte etwa ein Jahr.
Außer seiner Tochter Vanessa aus seiner Ehe mit Ms. Silverton hinterlässt Mr. Peel auch Ms. Brogdon; ihre beiden Kinder Vivien und Rex Peel; zwei Söhne aus seiner Ehe mit Ms. Silverton, Benjamin und Oliver Silverton-Peel; seine Schwestern Leslie Janoe und Rebecca Peel; ein Bruder, Kenneth; und zwei Enkel.
Herr Peel war Co-Autor von drei Büchern und trat sowohl als Teilnehmer als auch als Juror in mehreren Lebensmittelfernsehwettbewerbsshows auf. Sein Meeresfrüchte-Stand Prawn auf dem Grand Central Market in der Innenstadt von Los Angeles war wegen der Pandemie geschlossen worden.
Er sei ein chronischer Zauderer, der bei beruflichen und familiären Ereignissen immer zu spät komme, sagte Frau Silverton-Peel, und sich beim Lesen einer Zeitung oder eines Buches auf dem Weg zur Tür ablenken ließ.
Aber nicht bei der Arbeit.
„An der Leitung zu arbeiten“, sagte sie, „war das Einzige, was ihn dazu bringen konnte, rechtzeitig etwas zu tun.“